stürmische Nacht , die von keinem Mondesstrahl erhellt wurde . Der Himmel , leicht bedeckt , ließ nur hin und wieder einen Stern aufblinken , der bald hinter den Wolken verschwand . In der Umgebung des Schlosses herrschte die tiefste Ruhe ; der Park lag dunkel und schweigend da , und in den Pausen , wo der Wind ruhte , hörte man jedes fallende Blatt . Plötzlich fuhr Wanda auf , und ein halb unterdrückter Ausruf entrang sich ihren Lippen , In der nächsten Minute stand die Fürstin an ihrer Seite . » Was ist ' s ? Bemerktest du etwas ? « » Nein , aber ich glaubte in der Ferne Hufschlag zu hören . « » Täuschung ! Du hast ihn schon oft zu hören geglaubt – es ist nichts . « Trotzdem folgte die Fürstin dem Beispiel ihrer Nichte , die sich weit aus dem Fenster beugte . Die beiden Frauen verharrten in atemlosem Lauschen . Es kam allerdings ein Laut herüber , aber er klang fern und undeutlich , und jetzt erhob sich der Wind von neuem und verwehte ihn ganz . Wohl zehn Minuten vergingen in qualvollstem Harren – da endlich vernahm man in einer der Seitenalleen des Parkes , da wo dieser einen Ausgang nach dem Wald hin hatte , Schritte , die sich offenbar vorsichtig dem Schlosse näherten , und jetzt unterschied die aufs äußerste angestrengte Sehkraft auch mitten in der Dunkelheit , daß zwei Gestalten aus den Bäumen hervortraten . Fabian kam in das Zimmer gestürzt . Er hatte von seinem Fenster aus die gleiche Beobachtung gemacht . » Sie sind da , « flüsterte er , seiner kaum mehr mächtig . » Sie kommen die Seitentreppe herauf . Die kleine Pforte nach dem Park ist offen : ich habe erst vor einer halben Stunde nachgesehen . « Wanda wollte den Ankommenden entgegenstürzen , aber Gretchen , die ihrem Mann gefolgt war , hielt sie zurück . » Bleiben Sie , Gräfin Morynska ! « bat sie . » Sie sind nicht allein im Schlosse , nur hier in Ihren Zimmern ist Sicherheit . « Die Fürstin sprach kein Wort , aber sie ergriff die Hand ihrer Nichte , um sie gleichfalls zurückzuhalten . Die Folter der Erwartung dauerte nicht mehr lange . Nur noch wenige Minuten – dann flog die Thür auf . Graf Morynski stand auf der Schwelle ; hinter ihm zeigte sich die hohe Gestalt Waldemars , und fast in derselben Sekunde lag Wanda in den Armen ihres Vaters . Fabian und Gretchen hatten Takt genug , sich bei diesem ersten Wiedersehen zurückzuziehen . Sie fühlten , daß sie hier doch nur Fremde waren , aber auch Waldemar schien sich zu den Fremden zu rechnen , denn anstatt einzutreten , schloß er die Thür hinter dem Grafen und blieb im Nebenzimmer , wo er seinem ehemaligen Lehrer die Hand reichte . » Da sind wir glücklich , « sagte er mit einem tiefen Atemzug . » Die Hauptgefahr wenigstens ist überstanden . Wir sind auf deutschem Boden . « Fabian umschloß mit beiden Händen die dargebotene Rechte . » In welches Wagnis haben Sie sich wieder gestürzt , Waldemar ! Wenn Sie entdeckt worden wären ! « Waldemar lächelte . » Ja , das › Wenn ‹ muß man bei solchen Unternehmungen von vornherein ausschließen . Wer über den Abgrund will , darf nicht an den Schwindel denken , sonst ist er verloren . Ich habe die Möglichkeiten nur insofern in Betracht gezogen , als es galt , ihnen vorzubeugen . Im übrigen habe ich fest auf mein Ziel geschaut , ohne rechts oder links zu blicken . Sie sehen , das hat geholfen . « Er warf den Mantel ab und zog aus der Brusttasche einen Revolver , den er auf den Tisch legte . Gretchen , die in der Nähe stand , wich einen Schritt zurück . » Erschrecken Sie nicht , Frau Professorin ! « beruhigte sie Nordeck . » Die Waffe ist nicht gebraucht worden ; die Sache ist ohne jedes Blutvergießen abgegangen , obgleich es anfangs nicht den Anschein hatte , aber wir fanden einen unerwarteten Helfer in der Not , den Assessor Hubert . « » Den neuen Regierungsrat ? « fiel die junge Frau erstaunt ein . » So , er ist Regierungsrat geworden ? Nun kann er die neue Würde drüben in Polen geltend machen . Wir sind mit seinem Wagen und seinen Legitimationspapieren über die Grenze gefahren . « Der Professor und seine Frau ließen gleichzeitig einen Ausruf der Ueberraschung hören . » Freiwillig hat er uns diese Gefälligkeit allerdings nicht erwiesen , « fuhr Nordeck fort . » Im Gegenteil , er wird nicht verfehlen uns Straßenräuber zu nennen , aber Not kennt kein Gebot . Für uns standen Freiheit und Leben auf dem Spiel , da galt kein langes Besinnen . – Wir langten heute mittag in dem Wirtshause eines polnischen Dorfes an , das nur zwei Stunden von der Grenze entfernt liegt . Daß man uns auf der Spur war , wußten wir und wollten um jeden Preis hinüber auf deutsches Gebiet , aber der Wirt warnte uns , die Flucht vor Einbruch der Dunkelheit fortzusetzen , es sei unmöglich , man fahnde in der ganzen Umgegend auf uns . Der Mann war ein Pole . Seine beiden Söhne hatten bei der Insurrektion unter dem Grafen Morynski gedient ; die ganze Familie hätte ihr Leben für den ehemaligen Chef gelassen . Der Warnung war unbedingt zu trauen – wir blieben also . Es war gegen Abend , und unsre Pferde standen bereits gesattelt im Stall , als der Assessor Hubert , der von W. zurückkam , plötzlich im Dorf erschien . Sein Wagen hatte irgend eine Beschädigung erhalten , die schleunigst ausgebessert werden sollte ; er hatte ihn in der Dorfschmiede gelassen und kam nun in das Wirtshaus , hauptsächlich um sich zu erkundigen , ob keine Spur von uns aufzufinden sei . Sein polnischer Kutscher mußte