Ich fürchte nichts , gar nichts , Ulrich , wenn ich bei dir bin ! Ich bleibe bei dir im Leben und Tod ! « Da ging ein Aufleuchten über die Züge des Mannes , das sie lange , lange nicht gekannt hatten . Er nahm » sein Glück « in die Arme und schloß es so fest an die Brust , als wolle er es nie wieder von sich lassen . Die alte Dame bot jetzt einen ähnlichen Anblick wie Ullmann vorhin , sie saß wie erstarrt da . Was sie vor sich sah und hörte , das war ja ihr Wunsch und Wille , und sie begriff es auch , daß Ulrich nun endlich selbst gesprochen hatte , aber was er und Paula , von der sie doch höchstens Gehorsam erwartete , da verrieten , das hatte sie nicht geahnt , als sie ihren klugen Plan entwarf , das ging weit über ihr Programm hinaus . Berneck führte seine junge Braut zu ihr , und jetzt wurde seine Stimme wieder tiefernst . » Du weißt es ja noch gar nicht , Tante , was eigentlich geschehen ist . Ihr allein dankst du mein Leben , ohne sie läge ich jetzt sterbend dort am Boden . Zarzo fehlte nie , und er hätte auch mich getroffen , aber Paula sah ihn , in dem Augenblick , wo er anlegte . Warnen konnte sie mich nicht mehr , da warf sie sich an meine Brust und riß mich aus der Gefahr . Nur einen Schritt weniger , und die Kugel hätte sie getroffen , sie deckte mich ja mit ihrem eigenen Leibe ! « Die sonst so kalte , stolze Frau war bleich geworden bei diesem Bericht . Das brach endlich das Eis . Ihr Neffe war das einzige , was sie überhaupt liebte in der Welt , das einzige , dessen Verlust sie nie verwunden hätte . Sie streckte dem jungen Mädchen beide Arme entgegen . » Paula , mein Kind – du hast mir meinen Ulrich erhalten ? Komm zu mir ! Ich muß dir doch danken dafür ! « Paula wußte nicht , wie ihr geschah , sie fühlte ein paar Thränen auf ihrer Stirn , einen warmen Kuß , und es war die Umarmung einer Mutter , die ihr jetzt zu teil wurde . » Nun , Ullmann , jetzt darfst du auch kommen und uns Glück wünschen , « sagte Berneck , indem er sich zu seinem alten Getreuen wandte , der noch immer an der Thür stand und sich mühte , das Unerhörte zu begreifen . » Deine allerhöchste Sanktion zu unserer Verlobung werden wir wohl erhalten , du hast ja von jeher geschwärmt für deine künftige Herrin , und wirst dich geduldig unter ihrem Scepter beugen . Ich gedenke dir darin mit gutem Beispiel voranzugehen . « Ullmann kam heran und faßte mit beiden Händen die dargebotene Rechte , aber er blickte fast erschrocken zu seinem Herrn auf , aus dessen Munde zum erstenmal seit Jahren wieder ein Scherz kam . » Herr Ulrich ! « rief er endlich mit ausbrechender Freude . » Ich gratuliere ja tausendmal ! Herr Ulrich , ich glaube , die alten Zeiten kommen wieder zurück bei uns ! « Berneck lächelte . » Ich glaube es auch , Alter ! Du hattest ganz recht mit dem › Sonnenschein ‹ Ich habe ihn auch gespürt , und den behalten wir ja jetzt in Restovicz . Und nun sollst du auch wieder deutsche Gesichter sehen im Hause , hast dich ja oft genug danach gesehnt ! « » Das weiß der Himmel ! « sagte Ullmann mit einem Stoßseufzer . » Wir sind ja selbst fast wie die Wilden geworden hier unter dem Volk ! Herr Ulrich , Sie wollten wirklich – « » Natürlich will ich ! Denkst du , ich werde die junge gnädige Frau nur mit Slowenen umgeben , die uns eben erst eine solche Probe ihrer Liebenswürdigkeit gegeben haben ? Die ganze Schloßdienerschaft wird deutsch , und das andere wird sich später finden . Du kannst einstweilen den Majordomus von Restovicz spielen und die Gesellschaft in Ordnung halten . « » Gott sei Dank ! « Der alte Diener faltete förmlich andächtig die Hände bei dieser Ankündigung . Die künftige » junge gnädige Frau « wirkte ja schon Wunder , noch ehe sie das Regiment hier angetreten hatte ! Aber auch Frau Almers blickte mit unverhehltem Erstaunen auf ihren Neffen , der Ton und Blick erinnerten so ganz an den Ulrich Berneck von einst , und auch in ihrem Innern klang ein unausgesprochenes : Gott sei Dank ! – Es war am Morgen des nächsten Tages . In der Nacht war ein schwerer Regenschauer niedergegangen , aber jetzt lagen Restovicz und seine Umgebung im hellen Frühlichte . In dem Terrassenzimmer stand der Schloßherr mit seiner jungen Braut , er hatte den Arm um sie gelegt , und sie schmiegte sich , noch halb scheu ob der ungewohnten Vertraulichkeit , an ihn , die rosige Jugend mit ihrer sonnigen Heiterkeit an den ernsten , düsteren Mann , von dem freilich jetzt die Düsterheit gewichen war . Eine Kugel hatte ihm damals vor Jahren die ganze hoffnungsreiche Zukunft vernichtet – und eine Kugel hatte ihm jetzt sein Glück in die Arme geworfen . Nun hielt er es fest ! » Du meinst , Zarzo wäre nicht mehr zu erreichen ? « fragte Paula , während sie noch mit einem leisen Schauer nach der Stelle blickte , wo der Tod gestern an ihnen vorübergeflogen war , so nahe , daß sein Hauch sie fast berührte . » Wenn er sich nur nicht irgendwo in der Nähe verborgen hält und es noch einmal – « » Der kommt nicht mehr zurück ! « unterbrach sie Ulrich mit voller Bestimmtheit . » Ich kenne den feigen Burschen . Er wagt so etwas nur einmal , und auch nur dann , wenn er sich sicher glaubt vor der Entdeckung . Er