Wildhäuten und gedörrtem Fleisch belasten zu können . Am Fuße eines schroffen Felsenhügels und auf dem Ufer des frisch sprudelnden Baches hatten wir um die Mittagszeit die Pferde gepflöckt . Ein mächtiger Elkhirsch , den ich an jener Steile erlegte , war Ursache , daß wir halten blieben , und da die Umgebung so überaus lieblich , die Zubereitung der Wildhaut und da « Dörren des überflüssigen Fleisches einige Zeit erforderte , so beschloß ich , bis zum nächstfolgenden Tage daselbst zu verweilen , oder auch oder länger , je nachdem es mir gelingen würde , in der Nachbarschaft noch das eine oder andere Stück Wild meiner Beute hinzuzufügen . Seil mehreren Wochen hatten wir keine Spuren von Jägern entdeckt , noch weniger waren wir Indianern begegnet . Unsere Sorglosigkeit war also gewissermaßen gerechtfertigt , und wie wir schon mehrfach gethan , hatten wir auch an diesem Tage verabsäumt , von einer der nächsten hervorragenden Höhen in die Ferne zu spähen und uns von der Sicherheit unserer weiteren Umgebung zu überzeugen . Das Zerlegen des Hirsches und das Ausspannen der Haut nahm meine Aufmerksamkeit so sehr in Anspruch , daß ich Schanhatta kaum beachtete . Nur gelegentlich sandte ich einen Blick zu ihr hinüber , mich daran ergötzend , wie sie , unbekümmert um die hohe Sonnengluth , lange , dicht belaubte Zweige auf dem Ufer des Baches schnitt , dieselben auf einer weichen grasigen Stelle einander gegenüber in die Erde steckte und demnächst , deren Spitzen zusammenbiegend und mit einander verbindend , eine geräumige schattige Laube herstellte . Einige Schritte weiter abwärts brannte ein kleines Feuer und über demselben hing an einem einfachen , aus zwei Gabelstäben und einer Querstange zusammengefügten Gerüst ein blecherner Kessel , in welchem das zu einem Hauptbestandtheile unseres Mahles bestimmte Wasser bereits siedete und dampfte . Schanhatta überwachte Alles ; ihre prüfenden Blicke hafteten bald auf einem grünen Zweige in ihrer Hand , bald wanderten sie zu dem Küchenfeuer hinüber , und dann wieder schaute sie mich fragend an , ob ich noch nicht das Zeichen zum Anrichten der einfachen Speisen geben würde . Dabei summte sie eine schwermüthige indianische Melodie leise vor sich hin , der untrüglichste Beweis ihrer überglücklichen Stimmung , und daß ihr , so lange ich in ihrer Nähe weilte , die Zukunft nicht mehr Sorge verursache , als den breitschwingigen Schmetterlingen , die in großer Zahl über dem schmalen blumenreichen Wiesenstreifen umherflatterten , oder dm zänkischen schillernden Kolibris , die untereinander grimmig um den Besitz irgend eines Honig bergenden Blüthenkelches kämpften . » Schanhatta ! « rief ich endlich nach langem Schweigen aus , » ich werde gleich fertig sein , Du magst immerhin die Speisen bereiten , vorher aber bringe mir einen Trunk Wasser . « Schanhatta ließ einen Zweig , den sie eben niedergebogen , wieder emporschnellen , und nachdem sie mir zugenickt , daß sie mich verstanden habe , eilte sie zuerst nach ihrer Küche und von dort schnell mit einer leeren Kürbisflasche zu dem Bach hinab . Sie war eben hinter dem hohen Ufer verschwunden , da fiel ein kleiner Stein , der offenbar von dem Gipfel der nahen Felswand aus nach mir geschleudert worden war , vor mir in ' s Gras nieder . Es weilten also Menschen in der Nähe , und zwar Menschen , deren Absicht ich nicht kannte , die sich aber jedenfalls ihrer Uebermacht bewußt waren , oder sie hätten sich nicht so offenkundig angemeldet . Ich gab mir daher das Ansehen , als ob ich den Stein nicht bemerkt habe , richtete aber meine Bewegungen , während ich mich noch mit der ausgespannten Wildhaut beschäftigte , so ein , daß ich dicht neben meine Büchse gelangte , also nur meine Hand nach derselben auszustrecken brauchte . In demselben Augenblick siel ein zweiter Stein vor mir nieder , und zu gleicher Zeit erschallten die Worte : » Seid doch so höflich , Fremder , und haltet meine Steinwürfe der Beachtung werth ! « im reinsten Englisch und von einer hellen Mädchenstimme gesprochen zu mir herüber . Unmerklich zog ich die Hand , die sich bereits nach dem Gewehr ausgestreckt hatte , zurück , und dann mich aus meiner gebückten Stellung erhebend , blickte ich nach der Felswand hinauf . Ich gewann dadurch Zeit , meine Überraschung niederzukämpfen und einen möglichst ruhigen Ausdruck anzunehmen . » So lange Ihr Euch nicht persönlich bei mir anmeldet , meine schöne junge Dame , kümmere ich mich nicht um Eure Steinwürfe , « entgegnete ich , kaum noch fähig , das Erstaunen zu unterdrücken , welches ich über den sich mir darbietenden Anblick empfand ; » nein , gewiß nicht , « fuhr ich noch langsamer und ruhiger fort , » denn Ihr müßtet ganz andere Arme und Hände besitzen , wolltet Ihr mir von dort oben aus einen Stein zusenden , schwer genug , auch nur eine Falte in meinen Lederrock zu drücken . « » Es ist zum Verzweifeln ! « rief dieselbe Stimme , jetzt aber ungeduldig aus ; » Monate lang durchstreift man Wald und Prairie , ohne auf ein einziges weißes menschliches Gesicht zu stoßen . Ist man dann endlich so glücklich , einen wohledlen Herrn Lebeistrumpf in seinem verborgenen Winkel zu überraschen , so thut er einer gelangweilten Abenteurerin nicht einmal den Gefallen , zu erschrecken , sondern spricht und geberdet sich so ruhig , als ob er sich im Mittelpunkt irgend einer Hauptstadt befände ! Hahaha ! wenigstens eine Seele , die mich nicht für etwas Alltägliches ansieht , « fuhr die ausgelassene Sprecherin fort , als sie Schan hatta ' s ansichtig wurde , die mit ihrer gefüllten Kürbisflasche schnell nach dem Ufer hinaufgesprungen war und von dort aus mit einer seltsamen Mischung von Schrecken und Verwunderung nach der Felswand hinüberstarrte , » wirklich eine fühlende Brust in dieser Wildniß , hahaha ! Zwar nur einer Indianerin angehörend , aber einer Indianerin , die , nach ihrem Aeußeren zu schließen , mindestens eine Prinzessin sein muß