ihr . In Scharen folgten ihm seine Gefährten . Er hörte die Hufe der Rosse ihrer Reisigen und den dumpfen , hallenden Tritt ihres Trosses ; aus dem blendenden Kreis der Aureole aber grüßte ihn die weiße Hand der Heiligen - Da schlug er die Augen auf . Hell schien die Sonne ins Zimmer . Durch die Straßen marschieren Soldaten , traben Reiter , rasseln Kanonen ; Trainkolonnen drängen sich dazwischen , Autos , über Nacht in Grau gekleidet wie die Männer , sausen vorbei . Und Hupensignale , Gesang und Geschrei , Gepfeif und Getrommele erfüllen die Luft . Sie treffen sich , von allen Seiten strömend , auf dem Platze , wo die Straßen sternförmig zusammenlaufen . Mit bunten Blumen sind sie geschmückt , die Männer , die Pferde , die Geschütze ; aus den Gewehrläufen funkeln die Rosen , von den Spitzen der flatternden Fähnchen grüßen blaue Vergißmeinnicht . Im Takt der Musik , die lauter und lauter schwillt , schieben sie sich ineinander , auseinander , jetzt zum Chaos geballt , dann harmonisch zu Zügen nach dahin , und dorthin entwirrt , als wäre das ganze eine riesige , lang vorbereitete Quadrille . Es klopfte : ein Telegramm . Vom Regiment , das sich Konrad gewählt hatte : » Angenommen « . » Angenommen ! « wiederholte er jauchzend , und der kleine Bote lachte dazu ; er verstand , um was es sich handelte und hatte in diesen wenigen Tagen die unerschütterliche Würde der guten Hotelerziehung schnell abgestreift . Wie der Knabe von einst , der mit den langen schlanken Beinen zwei und drei Stufen auf einmal nahm , stürmte Konrad die Treppe hinunter . Jetzt galt es , keine Zeit zu verlieren , jeder Tag , jede Stunde war kostbar . Und so vieles , so wichtiges war noch vorzubereiten und auszuführen : die Nottrauung , die Anerkennung des Kindes und - es durfte nichts versäumt werden , obwohl das Leben ihm plötzlich nicht nur wertvoll , sondern unverlierbar erschien - das Testament . Er kam auf die Straße . Vergebens versuchte er zwischen dem Schwarm von Menschen , der die Straße bevölkerte , rascher vorwärts zu kommen . Dort blieben sie in Gruppen mitten auf dem Wege stehen , um einem vorüberfahrenden Omnibus , der bis zum Dach hinauf mit Soldaten besetzt war , zuzujubeln . Hier drängten sie sich um einen , der das Neuste , Allerneuste eben erfahren hatte . Und dann kamen sie ihm entgegen in Scharen , und fast überall wiederholte sich das gleiche Bild : der Mann , mit dem Jungen an der Hand , der nie so stolz auf den Vater geblickt hatte wie heute , als er in den Krieg zog , die Mutter , beladen mit all dem Guten , was sie im letzten Moment noch rasch für ihn zusammengekauft hatte ; mit fast bräutlicher Zärtlichkeit hing ihr Auge an ihm , vergessen und verwunden war , was der Alltag der Ehe an grauem Staub über ihre Liebe geweht hatte . Aber trotz aller Hindernisse gelang es Konrad , seine Geschäfte allmählich zu erledigen , denn wohin er auch kam , überbot sich ein jeder in zuvorkommender Hilfsbereitschaft . Er befand sich schon auf dem Rückweg , als ihm Alex begegnete , von einem jungen Mädchen in der Tracht der Rotekreuz-Schwestern begleitet : Hilde . Kaum , daß er sie wiedererkannt hätte , so milde leuchtete ihr Gesicht mit dem schlicht zurückgestrichenen Haar unter dem weißen Häubchen hervor . Sie schien die heitere Frische ihrer ersten Jugend wieder erlangt zu haben und kam ihm freimütig , ganz ohne die Scheu , mit der sie ihm sonst begegnet war , entgegen . Ihr ganzes Wesen schien gehoben . Freudig erregt berichtete sie von der Tätigkeit , die ihr bevorstand . » Ich habe den längeren Ausbildungskursus gewählt , « erzählte sie , nicht ohne einen Anflug von Stolz auf die Selbständigkeit ihrer Handlungsweise , » das andere kommt mir vor wie Spielerei , und ich möchte doch wirklich nützen können , nachdem ich so alt geworden bin , ohne für irgend etwas in der Welt da zu sein . « Alex übertraf sie noch in der Gehobenheit seiner Stimmung . » Man kam sich selbst nachgerade lächerlich vor mit dem ewigen Kriegsgespiele , « sagte er , » darum verfielen auch so viele von uns auf den größten Blödsinn . Man mußte doch mit irgend etwas die Zeit ausfüllen , seine mit allen Mitteln entwickelte Kraft , seinen großgezogenen Wagemut an irgend welche Ziele setzen . Jetzt endlich wissen wir , wozu wir da sind und werden ' s beweisen , so daß die ältesten Mummelgreise noch kniefällig Abbitte leisten ! - Na - und du ? ! « In seiner Frage lag eine nicht zu unterdrückende Mißachtung , denn daß der Vetter nicht Offizier geworden war , sich sogar vor dem Einjährigendienst zu drücken gewußt hatte , erschien ihm heute ganz besonders als ein Makel . Statt aller Antwort reichte ihm Konrad das am Morgen erhaltene Telegramm . » Angenommen als Kriegsfreiwilliger . Kulmer Infanterieregiment 141 . Graudenz « , las Alex laut . Er war zuerst sprachlos . Dann lachte er gezwungen und sagte : » Wie kamst du nur auf diese verrückte Idee ? ! Kriegsfreiwilliger bei irgendeinem obskuren tausendneunundneunzigsten Regiment in einem Drecknest der Wasserpolackei , wo die vornehmsten Kavallerieregimenter es sich zur Ehre gerechnet hätten , den Freiherrn von Hochseß als Fahnenjunker aufzunehmen ! Unglaublich , unglaublich ! « » Meine Beweggründe « , antwortete Konrad mit kühler Ruhe , » wirst du ja wohl nicht ganz zu würdigen wissen , ich will sie aber trotzdem rückhaltlos aussprechen . Die Infanterie wählte ich , weil sie , wie mir Sachverständige sagten , diejenige Waffe ist , an die der Krieg aller Voraussicht nach die größten Anforderungen stellen wird . Die Stadt suchte ich mir aus - ihr dürft ruhig meiner Phantasterei spotten , sie liegt mir nun einmal im Blut !