sind Sie imstande , mir abzuleugnen , was ich Beglückter längst weiß ! ... « Was sollte das heißen ? Ich mochte ihm wohl ein sehr erstauntes Gesicht zeigen , denn er lachte abermals . » Ei , thun Sie doch nicht , als sei ich der Wolf und Sie das Rotkäppchen , das den Bösewicht mit großen , unschuldig fragenden Augen verständnislos ansieht ! « rief er . » Die Situation ist mir allerdings mit heute sehr erschwert worden - Ihre unbegreiflich geschwätzige kleine Zunge , die ich in unserem beiderseitigen Interesse bereits geschult zu haben meinte , hat den Makel des Judentums auf Ihre Abkunft geworfen ; desgleichen hat sich Ihr Papa bei Hofe unmöglich gemacht , - allein meine Leidenschaft für Sie überwindet alles ; auch meine ich , der Fürstenmantel meiner Mutter vermag Vieles zuzudecken « - er berührte mit seinen Lippen fast mein Ohr - » und ich will den sehen , der meine reizende , kleine Lenore - « Jetzt hatte ich ihn begriffen - ach , wie hart und bitter wurde in diesem Augenblick der blinde Enthusiasmus gestraft , mit welchem ich mich bedingungslos den Geschwistern hingegeben ! Außer mir , wandte ich mein Gesicht weg und hob drohend den Ellenbogen über den Kopf - ich glaube , ich habe in einer Art Fechterstellung ihm gegenüber gestanden . » Ah , da ist er ja wieder , der Dämon ! Wollen Sie nicht wieder nach mir schlagen , wie ? « höhnte er zwischen den Zähnen hervor . » Hüten Sie sich ! ... Ich habe Ihnen schon einmal gesagt - « » Ich weiß es wohl , daß Sie mich mit einem einzigen Druck Ihrer Hände erwürgen können - thun Sie es doch ! « rief ich unerschrocken . » Freiwillig gebe ich den Schlüssel nicht heraus ! ... Sie sind ein Ehrloser ! ... Ich bin das blöde Kind nicht mehr , das darin « - ich zeigte auf seine im Mondschein funkelnden Epauletten - » lediglich einen Schmuck sieht - ich weiß , daß sie nur in Ehren getragen werden dürfen ! Und da kömmt nun der stolze Offizier bei Nacht und Nebel als Einbrecher und bedroht ein wehrloses Mädchen . « » Ah , die kleine Viper versucht zu stechen ? « knirschte er und schlug seine Arme um mich ; aber meine Geschmeidigkeit kam mir zu Hilfe - aufschreiend entschlüpfte ich ihm und stand mit einem Sprunge auf der Fensterbrüstung . » Um Gottes willen , was ist denn das ? « rief draußen der alte Schäfer - er war auf dem Weg nach Hause und kam jetzt über das helle Schneefeld hergelaufen . » Kommen Sie herein - ach , schnell , schnell ! « stammelte ich , zwischen einem Thränenausbruch und dem Jubel des Erlöstseins schwankend . Mit einem Fluch sprang Dagobert durch das andere Eckenfenster , während der alte Gärtner die Hausfront entlang lief und gleich darauf eintrat . » Was hat ' s denn gegeben ? « fragte er , sich erstaunt im Zimmer umsehend . » Du lieber Gott , Fräulein , Sie sehen ja so erschrocken aus wie mein Kanarienvögelchen , wenn die Katze in der Stube gewesen ist ! ... Hat ' s vielleicht rumort im alten Hause ? Fürchten Sie sich nicht - das sind nur die Mäuse , Fräulein . Gespenster gibt ' s nicht , und wenn die Leute zehnmal sagen , es sei nicht richtig in der Karolinenlust . « Ich ließ den guten Alten , dessen Stimme mich so sanft zu beschwichtigen suchte , in dem Wahn , daß eine Art Phantom mich erschreckt habe , und bat ihn nur , die Fensterläden so fest wie möglich zu verrammeln , dann schloß ich alle Thüren ab und ging hinauf in das Bibliothekzimmer ... Ich fühlte mich so kampfmüde - der letzte Rest der bedeutenden Dosis von Trotz und Widerstandsfähigkeit , mit welcher ich der neuen Welt entgegengetreten , war erschöpft - und ich war noch so jung ! ... War das ganze Menschenleben solch ein Kampf mit den unerbittlichen Konsequenzen , die das eigene Irren heraufbeschworen ? Und sollte meine bange , geängstigte Mädchenseele nun fort und fort , auf ihr eigenes Ringen angewiesen , hilf- und stützelos in Nacht und Sturm auf- und niedertaumeln ? ... Ich schüttelte mich vor Grauen - ich mußte versinken in Angst und Not , wenn nicht eine starke Hand nach mir herübergriff ... » Mit meinem Mantel vor dem Sturm - beschützt ' ich Dich ! « - Ach ja , geborgen sein ! Wer doch mit lahmen Flügeln unter die Hut des Stärkeren flüchten und dort ausatmen durfte ! ... Wie hatte ich die Kraft der » Kinderhände « überschätzt , weil sie sich lustig durch den Frühlingssturm der Heide hindurchgekämpft ! Wie sanken sie schon jetzt ermattet nieder und tasteten nach Halt und Stütze ! ... Das Bibliothekzimmer war noch verschlossen , als ich hinaufkam , und soviel ich auch klopfen und rütteln mochte , ich erhielt keine Antwort . Im ersten Augenblick meinte ich , mein Vater sei fortgegangen - es war totenstill drinnen . Aber nun hörte ich von fern herüber ein dumpfes Gepolter , dem ein kicherndes Auflachen folgte - der Lärm kam aus dem Antikensaal , dessen Thüren jedenfalls weit offen standen . Mir klang es , als würden schwere , harte Massen niedergeworfen , und das Lachen war ein so seltsam unheimliches , daß sich mir unter einem Angstschauer leise die Haare sträubten ... Und jetzt flog ein Gegenstand in die Bibliothek herein und zersprang auf dem Fußboden klirrend in tausend Scherben . - ein wahres Triumphgeschrei folgte dem Geschmetter ... Ich schlug mit den geballten Händen auf die dröhnende Thür und rief verzweiflungsvoll unaufhörlich den Namen meines Vaters . Da ging jenseits des weiten Treppenhauses eine Thüre auf , und Herr Claudius trat aus seiner Sternwarte - fast tageshell floß das Mondlicht mit ihm heraus . Ich eilte zu ihm hin