. Sie war nun dahin , die gute Seele , und der liebe Gott schenke ihr die ewige Ruhe . Auf Erden hat sie nicht viel gute Tage gehabt - durch meine Schuld ! Mein Farmer vermißte sie sehr und sagte mir eines Tages , es ging nicht gut im Hause ohne Frau ; er müsse sich entschließen , ein Weib zu nehmen . Mir wurde das Herz ganz schwer bei dieser Rede ! ich weiß nicht warum ! aber ich konnte ihm nur denselben Rat geben . Er vertraute mir die Farm an , ritt von dannen und kam erst nach zwei Monaten wieder mit einer schönen jungen Frau und zwei Schwägern , stämmigen Burschen , die mich scheel ansahen und meine Buben noch mehr . Nach drei Tagen erkrankte die junge Frau und die Pocken brachen so furchtbar bei ihr aus , als sei sie nie geimpft worden . Wer in der Wildnis krank wird , muß von selbst gesund werden oder sterben ! Ärzte sind unerreichbar . Die Frau starb . Der Farmer hatte sie treu gepflegt und dabei das Pockengift eingesogen . Er wurde ebenfalls krank und starb in großen Qualen , der brave Mann ; die Schwäger aber sagten , nun hätten sie die Farm geerbt und sie brauchten keinen Knecht mit drei Kindern . Sie gaben mir das Notwendigste , um nach New-York zurückzukehren und so stand ich denn im vorigen Spätjahr wiederum bettelarm vor der Türe des braven Pfarrers . Da konnt ' ich aber die Last meiner Leiden und meiner Sünden nicht mehr ertragen . Der liebe Gott mußte sie mir tragen helfen . Ich erleichterte mein Herz durch eine reumütige Lebensbeicht und dann schrieb ich Ihnen , hochwürdiger Herr , und bat Sie um Reisegeld zur Heimkehr , und der brave Pfarrer schrieb Ihnen auch . Ehe das Geld aber ankam , ergriffen mich die Pocken und ich war so geschwächt von all ' meinem Elend , daß die heftige Krankheit mich fast um all ' meine Sinne brachte . Ich lag drei Monate im Spital , fast blind , halb taub , zitternd an allen Gliedern , und so bin ich denn , wie Sie mich jetzt sehen , aus dem amerikanischen Paradiese heimgekehrt . « - Es wurden Stimmen im Hofe laut und Männerschritte ließen sich vernehmen . Wendel blickte mit seinen kranken Augen scheu nach dem Fenster und Levin stand auf , um zu sehen , was vorfalle . Da flog die Türe auf und die Bäuerin stürzte mit den Geberden höchster Verzweiflung in die Stube und schrie : » Wendel ! sie sagen , die Rose sei eben gefunden , erstickt im Kohlendampf . O Jesus Maria ! ist sie denn nicht in Amerika geblieben , Wendel ! « - Zwei Gerichtsdiener folgten der Bäuerin ; die Buben drängten sich ängstlich herein und in eine Ecke ; Regina eilte schreckenvoll zu Levin und umfaßte seinen Arm ; Wendel rührte sich nicht ; alle sahen gespannt die Gerichtsdiener an . Diese grüßten höflich Levin und der eine sagte zur Bäuerin : » Heule Sie nicht , Frau , und komm ' Sie mit uns . Ist Ihre Nichte wirklich in Amerika , so kann sie freilich nicht bei uns erstickt im Kohlendampf liegen . Da aber die Leute sagten , es sei die Wendelrose , die vor dritthalb Jahren mit ihren Eltern ausgewandert sei und wir möchten uns bei Ihr , Frau , Auskunft holen : so sind wir gekommen , um Sie mitzunehmen . « » Wendel , hörst Du nicht ! « schrie die Bäuerin ganz außer sich . » Die Leute sprechen ja , Deine Tochter sei da - aber tot . « » Seine Tochter ! « rief der Gerichtsdiener erstaunt . » Ist denn der Wendel auch aus Amerika zurückgekommen ? Hätt ' ihn nimmer erkannt ! er sieht ja aus wie sein eigener Großvater . Nun Wendel , sprecht : kann das eure Tochter sein ? « » Gottes Mühlen mahlen langsam , « sagte Wendel stumpf , tat seine kranken Augen weit auf und blickte mit blödsinnigem Lächeln umher . » Auch das noch ! er ist irr ! « ächzte die Bäuerin und fiel auf die Bank . - Regina unterstützte sie und rief nach Essig und kaltem Wasser . Der Gerichtsdiener sagte ehrerbietig zu Levin , der den unglücklichen Wendel in seinen Armen hielt : » Hochwürdiger Herr , reden Sie der Frau zu , daß sie mit uns gehe . Der arme Mann ist ja seiner nicht mächtig . Vielleicht ist ' s auch nicht die Wendelrose . Die Bräuerin aus dem roten Ochsen kann sich ja irren . Man muß nur Gewißheit haben , ob Ja , ob Nein . « » Hat die Bräuerin aus dem roten Ochsen gesagt , daß es die Wendelrose sei : so ist sie es ; « nahm die Bäuerin mit schwacher Stimme das Wort ; » denn die ist aus der Verwandtschaft meiner Schwägerin selig . Wer von uns zur Stadt geht , kehrt bei ihr ein . Die kennt die Rose wie ihr eigen Kind . « - Man kam endlich dahin überein , daß die beiden ältesten Buben mit den Gerichtsdienern in das benachbarte Städtchen gingen . In einer Oberstube des Posthalterhauses lag auf dem Bette , völlig angekleidet und in einen schottischen Shawl gehüllt , eine weibliche Gestalt . Die Fenster des Zimmers waren geöffnet und die Türe verschlossen . Ein Gerichtsdiener hielt vor derselben Wache . Unten in der Wirtsstube drängten sich die Leute und besprachen das grausige Ereignis . Als die beiden Buben anlangten und die Treppe hinauf geführt wurden , wälzte sich ein Menschenstrom ihnen nach , und kaum öffnete sich ihnen die Zimmertür , so stürzten Beide mit dem Jammergeschrei : » Rosel ! ach Rosel ! « dem Bette zu . Nun wußte man , daß es die Wendelrose sei ! Das Gericht nahm ihren armseligen Reisesack in Verwahrung . Es fand