Schönheit des Weibes - eines solchen , das zugleich den Stempel geistigen Adels auf der reinen Stirne trug , noch mehr , die Siegeszeichen geistiger Kämpfe um den feinen Mund ; er dachte jetzt weder an eine Warnung , noch an all ' diese Zufälligkeiten oder Berechnungen Anderer , die sie und ihn zusammengeführt - er dachte wieder nur an den Augenblick , wo sie über ihn gebeugt seine Wunde untersucht hatte , die er für sie empfangen ; aber er faßte sich und griff nach dem Vogel , der auf dem Wasserbecken still saß , um zu saufen , und sagte : » Verzeiht , edle Frau , wenn ich hier eingedrungen . Ich meinte ungesehen kommen und mich wieder entfernen zu können - nur der Vogel sollte hier bleiben . Ihr solltet nicht wissen , daß ich ihn gebracht ; er sollte nur noch zur Feier Eures Geburtsfestes kommen und das Uebrige selbst Euch verkünden . « Er näherte sich ihr nicht , sondern schritt der Thüre zu . Sie sprang auf und rief : » Ulrich von Straßburg , diesmal dürft Ihr so nicht von mir gehen ! « Er stand still und sah sie fragend an . Sie faßte sich und sagte mit edler Würde : » Ihr seid der einzige Mensch , dem ich Dank schuldig bin , der einzige , der ein Recht hat , mich als undankbar zu verachten - das ertrag ' ich nicht ! « » Ich verdiene keinen Dank , « antwortete er ; » der Vogel , den Euer Herr Bruder Euch mitgebracht hat von den fernen , wunderreichen Inseln , hat sich nur zufällig zu mir verflogen , und ich konnte nur ihn bringen - er aber bringt die Kunde , wo die andern Schätze sind . « Erst jetzt begriff sie , daß Ulrich eben einen neuen Dienst ihr geleistet , einen größeren noch ihrem Bruder , obwohl sie seine Rede sonst noch nicht verstehen konnte , da sie den Zettel nicht gelesen . » Wie ? Ihr häufet neue Dankesschuld auf mich ? « rief sie , » und noch ist die alte nicht abgetragen ! Ihr dürft sagen , daß ich das noch nicht versucht , nicht einmal mit einem Wort ; aber da Ihr mit dem Tode ranget , rang ich auch damit , und dann hab ' ich Euch nur in Gegenwart Anderer gesehen . Dienste , wie Ihr sie mir geleistet , die bezahlt man nicht ; ich konnte deren Werth nicht durch Anerbietungen verringern , wie mein Gemahl sie Euch gethan ; mehr als dafür , daß Ihr Euer Leben für mich wagtet , muß ich Euch dafür danken , daß Ihr mein Geheimniß wahrtet , mich nicht zum Gegenstand einer abenteuerlichen Geschichte machtet . Was Ihr von mir erfahren , wollte ich selbst vergessen , wollte ich , daß Ihr es vergäßet und mich selbst dazu : und nun kommt mir immer wieder die neue Pein , daß Ihr mich trotzdem nicht vergessen habt , daß ich Euch keine Fremde geblieben - und daß Ihr mich doch - verachtet - verachten müßt . « Die Gluth höherer Erregung war in ihr Antlitz getreten , als sie so sprach ; aber jetzt erbleichte sie plötzlich , weil sie so gesprochen hatte . Sie lehnte sich an das Marmorbecken , um nicht umzusinken , alle ihre Pulse waren in fieberhafter Unruhe und die blauen Adern schimmerten dunkler durch das zarte Weiß der Haut . Ulrich beugte ein Knie vor ihr und sagte : » Ich knieete bisher nur in Kirchen und vor Altären - noch niemals vor einem Menschen ! Wenn Ihr nicht diesem Zeichen meines Glaubens an das edelste und tugendhafteste Weib vertraut - so habe ich kein anderes . « Sie faßte seine Hand , neigte sich über ihn , und ein Strom von Thränen stürzte aus ihren glänzenden Augen , die seit Jahren Niemand weinen gesehen . » Ihr seid ein geweihter Hohenpriester der Kunst , « sagte sie , » schaffet , was der Geist Euch eingiebt , und wenn Ihr es nicht verschmähet , so möcht ' ich in Euere Hände den Auftrag legen , das Grabmal meines Vaters Martin Behaim mit einem Kunstwerk zu zieren , wie Euer Genius es in sich trägt . « » Dann , « sagte er , » werdet Ihr im Stein verewigt daran stehen als der weinende Genius der Liebe . « Aber da er dieses Wort gesprochen und mit seinen glühenden Lippen zum ersten Male die weiche Sammethand eines Weibes berührt hatte , zum ersten Male seine lebenswarme Nähe gefühlt , den Hauch seines Mundes und die warme Thräne seines Auges auf seiner Stirn - da sprang er auf und sagte so gefaßt als möglich : » Vergebt meinem Eindringen , und wenn Ihr mir mit etwas danken wollt , so sei es damit , daß Ihr verschweiget , wer Euch den Vogel gebracht , sobald ich mich so unbeachtet entfernen kann , wie ich kam , « und um seine Bewegung zu bemeistern und zu verbergen , fing er den Vogel , der sich lustig auf den Zweigen einer kleinen Ceder wiegte . Elisabeth nahm ihn selbst auf ihren Arm und küßte sein schimmerndes Gefieder . Das schien ihm zu gefallen , er blieb ruhig sitzen , krauste seine Kopffedern auf und zupfte mit dem rundgebogenen Schnabel an den Falten ihres Leibchens . Sie wollte sich selbst zur Sammlung und Ruhe verhelfen und las den Zettel , den er an seinem Halse trug , worauf Ulrich in kurzen , aber deutlichen Worten niedergeschrieben , was ihm Rachel vertraut hatte . Gefaßter , als vorhin , sagte sie jetzt : » Vielleicht kann mein Bruder Martin Euch besser danken , als ich vermag . Ihr seid ja wohl bewandert in der Geometrie und Mathematik , deren ewigen Gesetzen er seine großen Entdeckungen verdankt . « » Ihr vergeßt , « fiel ihr Ulrich in ' s Wort , »