keinen Schritt vom Hause fortgehen . Die beiden dicken Negerinnen selbst waren wie vom Schlage gerührt , versuchten jedoch natürlich keinen Fuß vor das Haus zu setzen , da ihrerseits eine Flucht unmöglich war . Das kleine Gebäude mit den drei Schwarzen im Innern wurde jetzt von mehreren Schildwachen umstellt , die ihren zeitweiligen Gefangenen übrigens freundlich zusprachen und sie besonders darauf aufmerksam machten , um Gottes willen das Mittagessen nicht zu vernachlässigen . Jones war indessen gebunden und in den Kreis der Männer geführt , wo er jedoch , wenn auch mit niedergeschlagenen Augen , hartnäckig auf keine Frage Antwort geben wollte . » Legt ihm den Hickory über ! « riefen da mehrere Stimmen ; » verdamm ' den Hund - bindet ihn an einen Doogwood und laßt ihn Rinde schälen ! 2 - hängt ihn an den Händen auf und hetzt die Hunde auf ihn ! « - Lauter freundliche Rathschläge , die alle dem Opfer galten , das bleich und gebunden , aber mit fest und krampfhaft aufeinander gebissenen Zähnen zwischen ihnen stand . Er schien das Aergste zu erwarten , aber jetzt , da es einmal über ihn hereingebrochen , keineswegs , zu fürchten . Mehrere der wilden Backwoodsmen wollten übrigens ihre Drohungen schon thatkräftig in Anwendung bringen , und einer besonders streifte mit großem Eifer die zähe Rinde eines Papaobaumes ab , um den Gefangenen damit an den beschriebenen Baum zu befestigen . Brown wehrte ihnen aber und sagte ruhig : » Halt - laßt den Mann noch in Frieden . So lange wir die Aussicht haben , unsern Zweck ohne solche Mittel zu erreichen , ist es immer besser . Noch bleibt uns Atkins , der auch auf jeden Fall mehr von den hiesigen Verhältnissen weiß , als dieser Bursche , denn er und Atkins waren sich , wie ich fest überzeugt bin , vorgestern Abend gänzlich fremd . « » Dann ist das auch eine Lüge , daß er meine Pferde gesehen hat , und er wollte mich auf einen wilden Ritt in die Mamelleberge schicken ! « rief jetzt der Halbindianer , zornig vortretend . Doch Brown hielt auch ihn zurück und sagte : » Eure Pferde hat er auf jeden Fall gesehen , denn ich zweifle keinen Augenblick daran , daß er selbst Derjenige ist , der sie hierher gebracht hat - « » Ei , so soll - « » Halt ! « fuhr Brown fort , den Zürnenden an der Schulter fassend - » sie sind da , noch kann sie Atkins nicht weiter befördert haben , wenn er das auch in nächster Nacht beabsichtigt hätte - « » Dann wollen wir doch gleich hin , « rief Husfield - » finden wir die Thiere bei ihm , so liegt ja der Beweis klar auf der Hand . « » Ich fürchte nein , « sagte Brown - » heute Morgen war ich in seinem Hofraum und beobachtete die ganze Einrichtung desselben . Wenn er die Pferde in seinem Gewahrsam hat , so sind sie keinesfalls innerhalb seiner Fenzen , und es muß irgendwo hinter dem Feld oder Viehhof einen Platz geben ( in dem niedern , mit Schilf bewachsenen Thalgrund wahrscheinlich ) , wo die Thiere durch das dichte Rohr selbst , wie vielleicht durch umsichtig abgehauene Bäume , in einer gewissermaßen natürlichen Umzäunung eingefenzt gehalten werden . « » Dann ist aber doch der Eingang nur von seinem Lande aus , « rief Cook ungeduldig . » Allerdings , « entgegnete Brown , » ich kann es mir wenigstens nicht anders denken , doch das ist einerlei . Er kann vor Gericht nicht dafür verantwortlich gemacht werden . Was frei im Walde läuft - denn außerhalb der Fenzen ist Freiheit - « » Oh verdamm ' die Gerichte ! « sagte Smeiers , jetzt vortretend und mürrisch die Mütze rückend ; » wir sind hier nicht zusammengekommen , um zu fragen , was die Gerichte dazu sagen würden - verdamm ' sie ! ruf ' ich noch einmal . Wir wollen unser eigenes Recht suchen , und wenn wir davon überzeugt sind , daß es Recht ist , nun so geht uns der andere Firlefanz weiter nichts an . Darum und in diesem Sinne haben wir Euch zu unserem Anführer gemacht ; wenn Euch das nicht recht ist , so sagt ' s , dann übernimmt ' s ein Anderer . « Brown wollte darauf erwidern , Husfield unterbrach ihn aber , bat einen Augenblick um das Wort und wandte sich hierauf , im Ganzen wohl an die Versammlung , besonders aber an Den , der zuletzt gesprochen und jetzt den größten Theil der Regulatoren auf seiner Seite zu haben schien . » Gentlemen , « sagte er , » ich glaube , Sie kennen mich Alle , und Keiner von Ihnen wird denken , mein Eifer , der guten Sache zu dienen , sei schwächer als der seine , aber - Mr. Brown hat Recht . Uns genügt jetzt nicht allein , zu wissen , ob Atkins als Helfershelfer der Pferdediebe Pferde verhehlt und aufbewahrt hat , wenn wir auch den Beweis dort finden , sondern ob er es noch thut und auf welche Art es geschieht . « » Daß er dabei Hülfe haben muß , liegt klar am Tage - bindet den Jungen dort , wenn er noch einen Fuß aus der Hütte setzt « - unterbrach er sich jetzt selbst und wies nach dem jungen Neger hinüber , der in diesem Augenblicke wieder schnell und augenscheinlich sehr verlegen , in die Thür zurückglitt - » habt bessere Wacht auf den Burschen , er könnte uns sonst den ganzen Plan verderben . « Die Wächter hatten zu aufmerksam nach den Reden hinüber gehorcht und traten jetzt , über ihre Nachlässigkeit beschämt , wieder in die Thür . Husfield aber fuhr fort : » Wie ich hier überall gehört habe , geht Atkins selten oder nie von zu Hause fort , er muß also