. - Es sind lange lange Jahre vergangen und nie schlug die Stunde würdiger Vergeltung , heut endlich , wo das Maß Ihrer Sünden überschäumte , heut ist sie gekommen , und nicht ich allein , dem Sie wie ein verworfener Bube das Kind innigster Seelenverwandtschaft entehrt haben , nein , die Gesammtheit Ihrer Unterthanen , die Sie zu schützen von der Vorsehung berufen waren , und die Sie mit Füßen traten , sie Alle haben sich gemeinsam wie ein einziger Mann erhoben . Dies arme gemißhandelte und verachtete Volk ist aber mild auch in seinem Richteramt . Es will Sie nicht vernichten , nicht langsam zu Tode quälen , sondern blos an Ihr eingeschläfertes Gewissen klopfen und in die dunkeln Falten Ihrer Seele mit der entflammten Fackel der Vergeltung hineinleuchten ! - Mir und der milden Gesinnung Ihrer Unterthanen haben Sie es zu verdanken , daß nichts Härteres über Sie verhängt worden ist . Gehen Sie jetzt , wohin Sie wollen , es wird Sie Niemand hindern . Nur mein Kind fordere ich von Ihnen zurück . « Während Johannes sprach , hatte Magnus sich vollkommen gesammelt . » Zurück , Elender ! « rief er jetzt dem Räuber zu . » Danke Gott und meiner Gnade , wenn ich Dich nicht kennen will , Du würdest sonst dem wohlverdienten Tode am Galgen nicht entgehen ! « Er wollte vorwärts eilen , denn noch immer griff das Feuer um sich und glühende Funken fielen in großer Menge zu Boden . Da riß Johannes seinen Hirschfänger aus der Scheide und die ihm zunächst Stehenden schlugen die Büchsen auf Magnus an . » Mein Kind ! « sagte der Räuber barsch und doch mit einem Tone , in dem unwillkürlich eine flehende Bitte weich verhallte . » Mein Kind oder Du und die Deinen fallen durch meine Hand und die Gluth der Haide verzehrt Eure Gebeine ! « Magnus ' Trotz war noch nicht gebrochen . Von Neuem umschlang er Herta , die sich vergebens sträubte . Wie zum Hohne griff er mit roher Faust in ihr wallendes Lockenhaar , um sie hinter sich her zu schleifen und der Macht die auftobende Brutalität der Leidenschaft entgegenzusetzen . Allein eben so rasch war er umringt und die Hand eines Mannes , dessen Gegenwart er vor Allem fürchtete , lag , wie die Tatze eines Tigers , an seiner Kehle . » Blauhut , « raunte ihm der Mann zu , » kennst Du den Maulwurffänger und das Erlengebüsch , wo Dich ein junges Weib um Erbarmen flehte ? Du hattest kein Mitleid mit der Armen , Du wußtest nur Mittel zu finden , die Bittende zum Schweigen zu bringen . Erinnere Dich dessen und wisse , daß der Maulwurffänger Zeuge Deiner Thaten war ! « Der Graf keuchte unter den eisernen Fingern des wüthenden Landmannes . Herta entwand sich ihm und eilte in die offenen Arme ihres Vaters . » Nehmt sie hin , « stotterte er , » und seid verflucht ! « » Sei Du verflucht , schamloser Ehrenschänder ! « klang eine andere nicht minder furchtbare Stimme in das Ohr des Grafen . Er schlug die vom beizenden Rauch wunden Augen auf und erkannte die riesige Gestalt Sloboda ' s. » Ja , sei verflucht , « wiederholte der Wende , » sei verflucht , bis Du in Dich gehst und Reue , qualvolle Reue jede Secunde Deines Lebens vergiftet ! Sei verflucht , bis die Geister derer , die Du in Elend , Schande , Wahnsinn und Tod gejagt , vor Dir aufsteigen und durch gemeinsames Gebet die zahllosen Verbrechen , die Du begangen hast , von Deinem Haupte nehmen . « » Sei ewig verflucht ! « hallte es tausendstimmig von dem tobenden Schwarm der Leibeigenen wieder , die mit Knütteln , Sensen und andern Werkzeugen im sausend niederprasselnden Feuerregen diesem entsetzlichen Auftritt beiwohnten und ihm zur wahrhaft höllischen Staffage dienten . Da sank Magnus doch der Muth ! Er fühlte schaudernd , wenigstens auf Minuten , daß ein Gottesgericht über ihn hereingebrochen sei , und wie ein Verbrecher , der es nicht wagt , den sündigen Blick zum reinen Himmel aufschlagen zu dürfen , winkte er mit der Hand und schlich , wie bei den Römern die besiegten Feinde durchs Joch , gebückten Hauptes durch die Schaar seiner Leibeigenen , die eine schmale Gasse öffneten und den Gerichteten unangetastet , nur Verwünschungen über ihn ausstoßend , in die freie Haide entließen . Erst einige hundert Schritt hinter dem zürnenden Volk traf er mit den Seinigen wieder zusammen , von denen es Keiner , Utta nicht ausgenommen , für rathsam erachtet hatte , in der drohendsten Gefahr dem allgemein Verhaßten beizustehen oder mit ihm zu unterliegen . In ihrer Mitte verschwand der Geächtete im rollenden Dampf der Flammen . - Johannes hatte seinen Zweck erreicht . Magnus war bestraft , vertrieben , die Burg seiner Väter sank in Staub und Asche , und Herta , sein geliebtes Kind , das Vermächtniß der unglücklichen Eugenie , war ihm wiedergegeben ! - Es blieb jetzt nichts mehr zu thun übrig , als dem noch verderblicheren Umsichgreifen der Flammen zu steuern . Auf sein Geheiß war man schon beim Entzünden der Haide darauf bedacht gewesen . Bei weitem der größte Theil der Wenden hatte ringsum in ziemlicher Entfernung vom See an Stellen , wo die Waldung nicht durch Holzschläge oder unbebaute Stellen begrenzt war , Erdwälle aufwerfen und Bäume niederschlagen müssen , und so bedurfte es jetzt nur noch gehöriger Aufsicht , um die Flammen an weiterem Vordringen zu hindern . Eine Anzahl seiner eigenen Leute nebst einigen Wenden wurden überall hin vertheilt , so weit die Gluth sich erstreckte , die Uebrigen nebst Sloboda und dem Maulwurffänger brachen nach der Waldblöße auf , wo sie die wendischen Frauen und Mädchen ihrer harrend wußten . Zwei Stunden nach Mitternacht erreichten sie die » Streu « , wie diese Blöße genannt wurde , schauerlich von den Flammen der Haide und der