Atemzug entschied . Hier konnte nur eins retten ! Das fuhr mit der Schnelligkeit des Blitzes durch Paulas Seele , und in der nächsten Sekunde hatte sie dies eine bereits gethan . Sie stürzte auf Ulrich Berneck zu , warf sich an seine Brust und , beide Arme um seinen Hals schlingend , riß sie ihn mit der Kraft der Todesangst seitwärts . Fast in demselben Augenblick krachte der Schuß ! Pfeifend flog die Kugel durch das Gemach , dicht an den Häuptern der beiden vorüber , und schlug , da sie freie Bahn fand , in die gegenüberliegende Wand . Draußen klang es wie ein halbunterdrückter Fluch , dann ein schwerer Fall oder Sprung von der Terrasse , das Krachen und Brechen der Gesträuche , durch die ein Fliehender sich den Weg bahnte – dann tiefe Stille . Ulrich und Paula sahen und hörten freilich nichts mehr nach dem Schusse . Sie lag noch bleich und bebend an seiner Brust und flüsterte jetzt erst mit versagender Stimme : » Zarzo ! Er war es – ich habe ihn gesehen ! « Berneck achtete kaum darauf . Was kümmerte ihn Zarzo und sein Mordplan in diesem Augenblick , es war etwas anderes , was ihm den Atem stocken ließ , als er halblaut sagte : » Paula – allmächtiger Gott ! Das hätte Sie treffen können ! « » Was that das – Sie waren doch gerettet ! « brach das junge Mädchen aus . Es lag ein stürmisch aufwogendes Glück in diesem Ausruf , der alles verriet , selbst wenn die That noch nicht gesprochen hätte . » Paula , hast du dich geängstigt um mich ? « fragte er leidenschaftlich . Sie antwortete nicht , sie hob nur die Augen zu ihm empor , aus denen jetzt ein heißer Thränenstrom stürzte , und barg das Köpfchen dann wieder an seiner Brust , und er brauchte auch keine andere Antwort . Da wurde die Thür aufgerissen , und Ullmann , der den Schuß gehört hatte , stürzte herein . » Herr Ulrich – barmherziger Gott ! « schrie er , verstummte aber jäh beim Anblick der Gruppe und stand da , als sei er in eine Salzsäule verwandelt . » Ja , Alter , das galt mir ! « sagte Berneck , indem er sich emporrichtete , ohne Paula aus den Armen zu lassen . » Gib dich zufrieden , es ist ja nichts geschehen . Wir sind beide unversehrt ! « Der alte Diener war fast ebenso erschrocken über das , was er vor Augen sah , als über den Mordanfall , den er bei dem Schuß sofort geahnt hatte . Als ihm die Besinnung zurückkam , eilte er zunächst nach der Terrasse und schloß die Außenthür , die feste Laden hatte , aber er zitterte noch an allen Gliedern . » Ich habe es ja gewußt ! « rief er . » Das war der Zarzo und kein anderer ! « » Jawohl , da sitzt seine Kugel ! « sagte Ulrich , indem er nach der Wand blickte , wo die Tapete durchgeschlagen und der Kalk abgebröckelt war . » Er schießt gut , und ich war verloren ohne den Schutzengel , der neben mir stand . Schau ihn dir nur an , Ullmann , der hat mich gerettet ! « Er ließ jetzt erst das junge Mädchen aus den Armen , und nun erschien auch Frau Almers , die allerdings nicht ahnte , was geschehen war , aber sie kam doch in voller Unruhe . » Was ist denn vorgefallen ? « fragte sie . » Das war ja ein Schuß , in unmittelbarer Nähe des Schlosses ! Hast du es auch gehört , Ulrich ? Es hat doch kein Unglück gegeben ? « » Nein , aber es sollte eins geben , « versetzte Ulrich . » Erschrick nicht , Tante , erfahren mußt du es ja doch ! Es war ein Racheakt , der mir galt . Ich habe kürzlich einen meiner Förster fortgejagt , und dafür wollte er mich nun niederschießen . Man macht hier zu Lande nicht viel Umstände , wenn man eine Büchse führt . « » Um Gottes willen ! « rief die alte Dame in vollstem Entsetzen und sank mehr in einen Sessel , als sie sich niederließ , aber schon in der nächsten Minute gewann ihre energische Natur wieder die Oberhand . » Und da stehst du so gelassen da und läßt den Mordbuben entkommen ? So laß ihm doch nachsetzen , rufe die Leute zusammen ! Er kann ja nicht weit sein . « » Der ist längst in Sicherheit , « erklärte Berneck mit einer Ruhe , die seiner Tante unbegreiflich erschien . » Er kennt hier alle Schleichwege , und meine Leute holen ihn gewiß nicht ein , sie helfen ihm höchstens bei der Flucht . Denen wäre es schon recht gewesen , wenn er getroffen hätte . « » Das sind ja furchtbare Zustände in deinem Restovicz ! « rief Frau Ulmers halb angstvoll und halb empört . » Ulrich , wie kannst du das nur ertragen ! Wie kannst du nur daran denken , allein zu bleiben unter solchen Menschen ! « Ulrich lächelte , und der herbe Zug in seinem Antlitz verschwand unter diesem Lächeln . » Ich bleibe ja nicht mehr allein ! « sagte er . » Ich habe ja jetzt mein Glück zur Seite . Das stand vorhin neben mir , als die Kugel uns beinahe streifte , und dem will ich auch ferner vertrauen . Paula , du weißt es ja nun , welche Gefahren Restovicz birgt . Es war nicht die erste , die mir drohte , und wird auch nicht die letzte sein . Hast du trotz alledem den Mut , hier mit mir zu leben , oder hast du Furcht davor ? « Es lag doch noch eine verhaltene Angst in der Frage , aber die Antwort klang wie in ausbrechendem Jubel . »