Unverschämter – « fuhr der Minister auf . » Baron Fleury , ich bitte dringend um Mäßigung ! « rief der Fürst und streckte ihm gebietend die Hand entgegen . – » Lassen Sie den Mann reden – ich will mich selbst überzeugen , ob wirklich die Umsturzpartei , der Haß – « » Die sogenannte Umsturzpartei in Euer Durchlaucht Lande hat mit dieser Angelegenheit nichts zu schaffen « , warf der Portugiese ein – » wenn aber Euer Durchlaucht von Haß sprechen , so kann und darf ich nicht leugnen meinen tiefen , unauslöschlichen Haß gegen diesen Mann ! « Er zeigte auf den Minister , der abermals verächtlich auflachte . » Ja , ja , lachen Sie ! « fuhr der Portugiese fort . » Dieses Hohngelächter hat mich begleitet , als ich aus dem Vaterlande floh ; es hat in meinen Ohren gegellt , wohin ich auch meinen flüchtigen Fuß setzen mochte , im lauten Geräusch der Städte und in der tiefen Stille der Einöden ! ... Wohl kam ich mit heißen Rachegedanken über das Meer zurück – die glühende Sonne des Südens , aber auch die Mitteilungen eines schwer hintergangenen Mannes hatten sie allmählich zum lodernden Brand angefacht . Das Blatt dort « – er zeigte nach dem Testament – » sollte auch Zeugnis ablegen gegen den Mann , der meinem armen Bruder sein Kleinod hohnlachend entrissen , der das Maß des Elends über zwei unschuldige Menschen ausgeschüttet hat , weil ihm nach des Urias Weib gelüstete – ich sage es noch einmal , ich bin zurückgekommen , einzig und allein , um zu rächen ! ... Diese Stimme ist erstickt in meiner Brust – eine edle Stimme , ein unschuldiges Geschöpf hat mich zu überzeugen gewußt , daß sie unrein sei ... Wenn ich jetzt noch meine Mission beharrlich durchführe , das heißt mit anderen Worten , wenn ich Sie stürze von dem Gipfel Ihrer absolutistischen Herrschaft , so geschieht es einzig , um eine Geißel meines unglücklichen Vaterlandes zu vernichten . « Der Fürst stand wie vom Donner gerührt vor dieser unglaublichen Kühnheit ; der Minister aber machte eine tigerartig rasche Bewegung nach der Klingel , als stehe er in seinem Bureau und draußen vor der Tür die Häscher . Ein kaltes Lächeln glitt bei diesem Anblick um die Lippen des Portugiesen . Er zog abermals ein Papier , ein kleines vergilbtes , zerknittertes Blättchen , hervor – es bebte auf und nieder – man sah , die Hand zitterte noch , die einen Beweis nach dem anderen für eine schwere Schuld beibrachte . » Euer Durchlaucht , « wandte er sich mit bedeckter Stimme an den fürstlichen Herrn – » in der Nacht , da Prinz Heinrich im Sterben lag , ritt ein Mann nach A. , um den Fürsten an das Lager des Verscheidenden , behufs einer Versöhnung , zu holen ... Greinsfeld lag zwar abseits , aber der Reiter verließ doch die Chaussee nach A. und ritt hinüber nach dem Schlosse , wo ein großer Maskenball abgehalten wurde . Bald darauf trat ein Domino an die Gräfin Völdern heran und drückte ihr diesen Zettel in die Hand ; er entfiel später dem Busen der Gräfin , als sie am Bett des Prinzen niederstürzte – Herr von Eschebach hob ihn auf und nahm ihn in Verwahrung – « In diesem Augenblicke stürzte der Minister , bar aller Fassung , auf den Portugiesen zu und suchte ihm das Papier zu entreißen , allein an diese gigantische Kraft durfte er sich nicht heranwagen – ohne zu wanken , mit einer einzigen Bewegung schleuderte der gewaltige Mann den heimtückischen Angreifer weit von sich und überreichte dem Fürsten den Zettel . » Prinz Heinrich liegt im Sterben « , – las dieser mit wankender Stimme – » will sich mit dem fürstlichen Haus versöhnen , eilen Sie – sonst alles verloren – Fleury . « » Schuft ! « stieß der Fürst hervor und schleuderte dem Minister den Zettel vor die Füße . Aber noch gab sich der Mann mit der ehernen Stirn nicht verloren . Er war bereits wieder Herr über sich selbst ; er hob das Papier auf und überlas es – freilich hatte diese Stimme voll Aufregung etwas Lallendes . » Wollen Euer Durchlaucht wirklich einen treuen Diener Ihres Hauses auf eine solch elende Denunziation hin verurteilen ? « fragte er , mit der Oberfläche der linken Hand auf das Papier schlagend . » Ich habe den Zettel nicht geschrieben ! Er ist gefälscht – ich schwöre es – gefälscht – « » Gefälscht , wie die gräflich Völdernschen Familiendiamanten , die Ihre Frau Gemahlin trägt ? « fragte der Portugiese ruhig . Drüben ihm Nebenzimmer wurde ein Poltern laut – dann hörte man fern eine Tür schmetternd ins Schloß werfen . Der schlimmste Zeuge gegen den Minister war sein Gesicht – es war entstellt bis zur Unkenntlichkeit ; dennoch wehrte er sich mit der Verzweiflung eines Ertrinkenden . » Überzeugen sich Euer Durchlaucht noch immer nicht , daß Sie es mit einem Ehrlosen zu tun haben ? « stammelte er . » Gehören meine Privat- und Familienverhältnisse , die er mit einer solchen unglaublichen Frechheit zu besudeln sucht , vor dieses Forum ? « Der Fürst wandte sich ab ; es mochte ihm unerträglich peinlich sein , in das fieberhaft zuckende Antlitz seines langjährigen Günstlings und Beherrschers zu sehen , der , völlig verlassen von Geist , Witz und einer beispiellosen Zuversicht , auf so klägliche Weise nach einem letzten Halt griff . » Bleiben Sie bei der Sache , Exzellenz ! « sagte der Portugiese unerschüttert . » Es fällt mir nicht ein , Ihre Privat- und Familienverhältnisse zu berühren , obwohl ich nicht leugnen kann und darf , daß ich auch auf diesem Gebiete nicht fremd bin . « » Ach , es hat Sie interessiert , die Tiefe meines Portemonnaies und die Länge meiner Wäschezettel kennen zu lernen ? « Der Minister versuchte noch einmal mit diesen Worten seinen