Krämpfen . Die Damen in der Fensterecke , der äußeren Umgebung vollkommen entrückt , hatten weder Hannchens und Pirats seltsames Gebaren und Aufhorchen , noch das überraschende Erscheinen des Knaben in der Wandtiefe bemerkt . Erst bei dem Aufschrei des Mädchens und dem Geprassel der zerberstenden Holzschnitzerei waren sie erschrocken herumgefahren und hatten den Hund in einer erstickenden Staubwolke verschwinden sehen , und während Donna Mercedes , verwirrt und verstört , regungslos auf ihrem Platze verharrte und den ganzen Vorfall , selbst Hannchens Jubel nicht begriff , war die Majorin , von einer entsetzlichen Ahnung erfaßt , emporgesprungen . » Der Spion war drüben auf dem Klostergut ! « hatte das Mädchen gerufen . Unsicheren Ganges , wie von einem Schwindelanfall ergriffen , durchschritt die Majorin den Salon . » Großer Gott ! « schrie sie auf und streckte die Arme gen Himmel , als gelte es , eine hereinbrechende große , unauslöschliche Schande abzuwehren . Ja , das war die Amtsstube , der Raum , in den man durch den schmalen tiefen Gang hineinsah ! ... Gerade dort an der gegenüberliegenden Wand stand das altväterische , mit braunblumigem Kattun überzogene Kanapee , und darüber hing das Pastellbild ihres Großvaters , des alten Klaus , des bravsten und tüchtigsten aller Wolframschen Männer ... Seine ehrlichen Augen sahen unverwandt herüber in das Haus des adligen Geschlechtes , das eine ehrlose , verräterische Nachbarschaft gehabt hatte , ohne es zu ahnen . Aber er hatte auch nicht um diesen Mönchsschleichweg gewußt , so wenig wie alle anderen , die vor ihm dagewesen waren , so wenig wie sein Sohn , der jungverstorbene , wackere Vater des » Herrn Rats « . Nie hatte irgend eine Überlieferung oder Familiensage auf einen versteckten Verbindungsweg zwischen den zwei Klosterhäusern hingedeutet . Nur der letzte war dem Lauscherposten der alten Mönche auf die Spur gekommen , der letzte , der als Knabe ein Heimtückischer , ein boshafter Duckmäuser gewesen war , ohne daß er es seine Umgebung je hatte merken lassen . Noch lag ein tiefes Dunkel über der unheilvollen Katastrophe ; nur so viel ließ sich ersehen , daß Veit dem Treiben seines Vaters nachgespürt haben mußte . Er lag drüben auf dem Boden hingestreckt , während Hannchen den Hund am Halsband von ihm weggerissen hatte – Hannchen , das Kind des Mannes , der einst um jener fremden Niederträchtigkeit willen Ehre und Leben verloren ! Nur wenige Schritte entfernt war die Schwelle , an der er damals vergebens um seine Ehrenrettung gebeten hatte . » Der Kleine ist krank ! « rief das Mädchen herüber . Sie scheuchte Pirat mit einer drohenden Armbewegung nach dem Galerietreppchen , und er trabte kleinlaut die Stufen hinauf und trollte sich auf seinen Platz neben Josés Fahrstuhl . Ein nicht zu beschreibender Kampf wühlte in der Seele der Frau , die da mit schlotternden Gliedern und versagendem Blick an der gähnenden Öffnung stand , aus der immer noch Staubmassen , mit herabrieselnden , feinen Holzsplittern gemischt , wogten und wirbelten ... Mit dem ehrlosen Spion , dem gierigen Horcher an der Wand , den sie in der Welt den » Herrn Rat « nannten , wollte sie nichts gemein haben – er war tot für sie , er verdiente nicht , daß sie auch nur einen Finger für ihn rührte , ein Wort zu seiner Verteidigung laut werden ließ . Aber der dort , und mit ihm die lange Reihe der Alten , Braven , die sich nach einem arbeitsvollen Dasein und unausgesetzten Ringen um einen geachteten Namen friedlich zum letzten Schlaf im Totenschreine ausgestreckt , sie hatten das Recht , von einer ihrer Töchter die ganze Kraft des Willens und Handelns für das Interesse des Wolframschen Hauses einzufordern ... » Sieh , was zu retten ist an dem Ruf , der unser höchster Schatz seit Jahrhunderten gewesen ! « schien ihr der ernste , achtbare , stets geliebte Graukopf von der Wand herüberzurufen . Und sie biß die Zähne zusammen , preßte die festgeballte Hand auf die schweratmende Brust und duckte ihre hohe Gestalt unter die zackig herunterstarrenden Trümmer der zerstörten Wandbekleidung , und von Donna Mercedes gefolgt , die jetzt den Vorgang in seiner ganzen abscheulichen Tragweite verstand , durchschritt sie den Gang , der sich wie ein Schlagbaum vor die ganze Summe von Rechtschaffenheit und unbescholtenen Lebens eines drei Jahrhunderte überdauernden Geschlechtes absperrend legte . Ohne zu sprechen hob sie den völlig bewußtlosen , mit Armen und Beinen krampfhaft zuckenden Knaben vom Boden auf und bettete ihn mit Hilfe der anderen auf das Ruhebett . Dann ging sie durch die Eßstube in die Küche . Ein erstickender Qualm schlug ihr entgegen ; es roch brandig . und im Suppentopf brodelte gurgelnd der letzte Fleischbrührest , der nicht mehr über den Rand zu schäumen vermochte . So schmerzgefangen ihre Seele auch war , so grauenhaft sie auch das Gefühl überwältigte , als sei ihr heute das Herz in der Brust umgewendet – die unveränderliche , Pflichtgetreue Tätigkeit eines ganzen Lebens behauptete ihr Recht . Mechanisch griffen die Hände nach den Fensterflügeln , um sie zu öffnen , sie rissen den Topf vom Feuer und den brennenden Braten aus der Röhre , um beides auf den steinernen Tisch zu stellen – dann ging sie hinaus und rief einer der erschrockenen , noch am Mauerpförtchen schwatzenden Mägde zu , nach dem Hausarzt zu laufen . 35. Inzwischen stand Donna Mercedes behütend neben Veit . Er lag einen Augenblick still ; aber unter den halbgeschlossenen Lidern sah man nur das Weiße des Auges , und von Zeit zu Zeit knirschte er mit den Zähnen . Die junge Dame wischte ihm den Schaum vom Munde , tauchte ihr Taschentuch in ein auf dem Tische stehendes Glas Wasser und legte ihm den kühlen Umschlag auf den Kopf . Die schlanke , schneeweiße Frauengestalt hob sich seltsam von den Wänden der urdeutschen Bürgerstube ab : und sie selbst sah sich fremd und staunend um , als sei sie unversehens aus blauen Lüften