vielleicht verkommen , bis der kleine Konrad es zu übernehmen vermöchte . Und es würde ihm fremd sein , - nicht lieb haben würde er es . « Mit einer raschen Bewegung erhob sich Else , ihre Wangen hatten sich gerötet , ihr Körper schien gestrafft . » Ich will , was du willst , Konrad , « sagte sie einfach . Und er küßte sie auf die Stirn : » Nie wirst du dich dessen zu schämen haben . « Er ging allein den Weg zurück , den sie zusammen gekommen waren . Durch den nachtdunklen Wald , zwischen seinen feierlichen Baumpfeilern , an dem Felde vorbei , das tief im Schlafe lag . Vorsichtig , als ob er sie zu wecken sich fürchtete , strich er über die vollen , gerade um ihres Reichtums willen demütig gesenkten Ähren am Wege . » Du heiliges Leben ! « flüsterte er mit der Inbrunst eines Betenden . Erst unterwegs fiel ihm ein , daß er für heute abend eine Zusammenkunft mit Warburg verabredet hatte . Für heute ? ! Und war es denn wirklich gestern , daß sie zuletzt zusammen gewesen waren ? Dies Gestern - war es nicht Jahrzehnte alt ? ! Er sah nach der Uhr . Bald Mitternacht . Noch hoffte er , ihn zu treffen . Sein Herz war so übervoll , er mußte dem Freunde sagen , was ihm begegnet war , und ihn gleich - dabei lächelte er ein wenig verwundert , als ob man ihm die unwahrscheinliche Geschichte eines anderen erzählte - zum Trauzeugen bitten . Der niedrige Saal des Cafés mit den vielen kleinen Tischchen war dicht gefüllt . Täuschte ihn sein Ohr oder sprach man wirklich ringsum gedämpfter als sonst ? Kein schrilles Schreien , kein Gelächter , das mit frecher Deutlichkeit dem unbeteiligten Hörer seine Ursache verrät , machte sich bemerkbar . Selbst die Mädchen , die ihm begegneten , bewegten sich mit stiller Würde , ihre untermalten Augen suchten nicht einmal mehr . In einer Ecke fand Konrad den Freund , bei ihm einen Kreis alter Bekannter . Wie belebt sie waren und wie ausgelöscht von der Tafel ihrer Interessen , worüber sie sich früher gestritten , worüber sie sich erhitzt hatten . Man sprach von Kriegsaussichten und Hoffnungen , und allmählich mischten sich alle Umsitzenden in die Unterhaltung . Es war , als ob das mit katastrophaler Plötzlichkeit zum Ausbruch gekommene Zusammengehörigkeitsgefühl in jeder Lebensäußerung nach Ausdruck verlangte ; und so abweichend voneinander auch die Ansichten im einzelnen sein mochten , so entsprangen alle dem gleichen , erdhaft festen Grundgefühl , wie die verschiedenartigsten Pflanzen dem gleichen Boden entspringen : furchtloser Siegeszuversicht . Als der frühe Sommermorgen zu dämmern begann , wurden die Gesichter ringsum seltsam fahl und die Lippen stumm . » Erster Mobilmachungstag , « sagte jemand . Da und dort standen die Gäste auf und gingen schweren Schritts hinaus . » Auf Wiedersehen ! « riefen sie . » Auf Wiedersehen ! « tönte es vielstimmig nach . Keines der Worte , das zwischen den Kaffeehausgästen noch gewechselt wurde , klang pathetisch . Und kurz und phrasenlos erzählte Konrad dem Freunde , als sie miteinander durch die Straßen gingen , von seinem Sohn und von Else und dem , was er zu tun beschlossen hatte . Auch Warburg , der zwar im ersten Augenblick ein leises Erschrecken vor neuen Lebenskonflikten für den Freund in sich aufsteigen fühlte , war rasch beruhigt und machte nicht viele Worte . Persönliche Erlebnisse , die sonst erschütternd wie ein Schicksal gewirkt und schwere äußere und innere Kämpfe zur Folge gehabt hätten , waren auf einmal so einfach geworden . » Auf deine väterliche Freundschaft für meinen Sohn rechne ich auf alle Fälle ! « sagte Konrad schließlich mit einem langen , ernsten Blick auf Walter . » Es bedarf wohl nicht der Versicherung zwischen uns , « antwortete der , dann röteten sich seine Wangen ein wenig , und er fuhr fort , als gelte es etwas Beschämendes einzugestehen : » Ich habe mich auch gestellt . Beim Sanitätskorps . Mein altes begrabenes Ideal ist über Nacht wieder auferstanden : die Wissenschaft . Ich brauche jetzt nicht mehr den einzelnen zu retten für sich selbst , für seine eigene klägliche Lebensmisere - die , weiß Gott , oft genug der ganzen Anstrengung nicht wert war ! - , sondern als Glied des Ganzen , als Werkzeug für Deutschlands Existenz . - Ich habe mein Vaterland gefunden , Konrad . « Statt aller Antwort preßte ihm der Freund bewegt die Hand . Erst nach einer Weile , als sie abschiednehmend vor dem Hotelportal standen , sagte er : » Also trennt uns nichts mehr ? « » Nichts . « Konrad warf sich aufs Bett . Aber nur seine Glieder waren müde und schwer wie Blei und erzwangen sich einen kurzen Schlummer . Doch die Seele wachte . Stand nicht Konrad , der kleine , auf dem Turm von Hochseß und winkte mit der Fahne , die nicht nur eine Rose trug , sondern von Hunderten , lebendig blühender , umwunden war ? Er hatte wohl gar Norinas Tempel geplündert ? Denn er erhob sich , nur im Schmuck der eigenen Schöne leuchtend , in die Luft und wuchs und wuchs ; der kleine Raum weitete sich , die Säulen stiegen empor , strahlend wölbte sich die gewaltige Kuppel über dem lichterschimmernden Altar . Santa Maria del Fiore ? Brausend setzte die Orgel ein . Über ihren tiefen Akkorden schwebten die hellen Stimmen des Knabenchors . Ein Schlachtlied sangen sie statt des frommen Chorals . Und ein mystischer Glanz erfüllte das mächtige Schiff der Kirche . Er breitete sich aus , er verdichtete sich - von ihm getragen schwebte die Gottesmutter mit dem blauäugigen Kinde lächelnd hernieder . Die Gottesmutter ? ! Nein ! Demeter - Norina - die heilige Mutter der Welt . Und er war ihr Kämpe und trug des Kreuzritters weißen Mantel und beugte die Knie vor