stieß ihn aus dem Sattel , wie heute Dagobert sagte ... Und das waren die Münzen gewesen , zu deren Ankauf ich so ungebärdig mein Vermögen von Herrn Claudius gefordert - und um seiner nur zu wohl begründeten Weigerung willen hatte ich ihn dann bei Hofe als anmaßenden Besserwisser angeklagt ... Jetzt sah ich ihn wieder vor seinem Münzenschatz stehen , so weise und bescheiden , aber auch so ruhig fest in seinem Urteile . Und weil es der Kenntnisreiche verschmähte , sein Wissen prunkend auf dem großen Markte auszubreiten , so mußte er sich von Dagobert unverschämt schelten lassen , und ich hatte als dankbares Echo dieses häßliche Wort wiederholt ... Wie glänzend gerechtfertigt stand der stolz schweigende Mann nun da ! ... Gerade diese Münzengeschichte führte den Sturz meines Vaters bei Hofe herbei - das war ' s , was der charakterlose , erbärmliche Dagobert mir heute abend in dunklen , spöttischen Worten hingeworfen hatte ... Armer Vater ! Dieser eine Irrtum schleuderte ihn von seiner Höhe herab unter die Füße seiner Feinde und Neider ... Das mochte freilich genügen , um den armen Kopf des kränklich schwachen Mannes , der Tag und Nacht im Interesse der Wissenschaft angestrengt arbeitete , zu verwirren . Wie ohnmächtig stand ich junges , unerfahrenes Geschöpf seinem Mißgeschick gegenüber ! Ich begriff sehr wohl , daß dem Manne in solchen Stunden selbst die geliebteste Stimme keinen Trost zu geben vermag - und was konnte ich ihm auch sagen ? ... Aber allein lassen durfte ich ihn nicht ; er mußte die stillwaltende Liebe doppelt fühlen , ohne daß sie ihm in Worten beschwerlich fiel . Eiligst verließ ich sein Zimmer , um hinaufzueilen und mit Bitten nicht abzulassen , bis mir das Bibliothekzimmer geöffnet wurde . Da blieb ich plötzlich stehen und horchte - aus meiner Schlafstube drang ein Geräusch , als ob Möbel gerückt würden - ich riß die Thür auf ; der Mondschein flutete mir blendend entgegen , denn beide Fenster standen noch offen - in meiner Aufregung über die Ankunft der Tante hatte ich vergessen , sie zu schließen und die Läden vorzulegen . Mit einem Aufschrei prallte ich zurück - ein Mann hielt den verhängnisvollen Schrank umklammert und schob ihn mit einem abermaligen Rucke seitwärts , so daß die Tapetenthür vollständig freigelegt war . Er fuhr herum - Dagoberts weiße Stirn leuchtete mir entgegen , und seine Augen sprühten mich an . Mittelst eines einzigen Sprunges kam er herüber , schlug die Thür hinter mir zu und zog mich tiefer in das Zimmer hinein . » Seien Sie jetzt einmal vernünftig , und bedenken Sie , daß mein und auch Ihr Lebensglück von diesem einen Augenblicke abhängt ! « flüsterte er . » Charlotte hat die Sache geradezu verrückt angefangen - sie hat der Prinzessin das Geheimnis mitgeteilt und ist mit der Thür ins Haus gefallen . Das Allerschlimmste , das uns passieren konnte , ist eine plötzlich wie vom Himmel fallende wahnwitzige Liebe der alten Hoheit , die meinen Vater selbst im Grabe keiner andern gönnen will ! ... Jetzt haben wir zwei Gegner zu bekämpfen , die sich möglicherweise heimlich verbünden - solch einer verrückt gewordenen alten Jungfer traue der Teufel ! ... Wer bürgt uns dafür , daß nicht eines Nachts das Gerichtssiegel von einer der Thüren fällt ? Das hat dann der Onkel nicht gethan - bewahre - die ganze Welt weiß , daß er gerade die Siegel streng hütet . Es kann ja zufällig abgestoßen worden sein ; und wenn dann die Papiere aus dem Schreibtische verschwunden sind , wer in der Welt erfährt das je ? ... Seien Sie kein Kind ! ... Hier in der Thür steckt der Schlüssel , ich brauche ihn nur umzudrehen - es ist kein Einbruch , wenn ich hinaufgehe und das in Sicherheit bringe , was mir von Rechts wegen gehört . « Ich weiß selbst nicht , wie es mir in jenem Augenblicke möglich geworden ist , so blitzschnell und aalglatt hinter ihm wegzugleiten , mit einem einzigen Griff den Schlüssel aus der Tapetenthür zu reißen und in meine Tasche zu stecken . » Schlange , « stieß er zwischen den Zähnen hervor . » Sie wollen sich teuer verkaufen ! Sie meinen , mit diesem Schlüssel in der Tasche sind Sie noch begehrenswerter für mich ! « Damals verstand ich den Sinn dieser abscheulichen Worte nicht im entferntesten ; wie hätte ich sonst den Elenden auch nur noch eines Wortes , eines Blickes würdigen können ? » Ich will Sie von einem Unrecht abhalten ! « sagte ich und lehnte mich entschlossen mit dem Rücken gegen die Thür . » Seien Sie offen und wahr gegen Herrn Claudius ; Sie werden damit weit eher zum Ziele kommen , als wenn Sie das Schloß droben erbrechen ... Ich will mit Ihnen gehen - wir wollen ihm noch in dieser Stunde alles sagen - « Ich verstummte , denn seine Augen glitten in beleidigender Weise langsam musternd über mich hin , und ein spöttisches Lächeln zuckte um seinen Mund . » Schön sind Sie , Barfüßchen ! Die schlanke Eidechse mit dem Prinzessinnenkrönchen ist in wenigen Monaten geradezu sirenenhaft geworden - wo aber ist die Eidechsen klugheit geblieben ? « - Er lachte laut auf . - » Eine reizende Situation , beim Zeus ! Wir treten in corpore vor das hehre Angesicht des Onkels , bringen ihm unser kostbares Geheimnis auf dem Präsentierteller und ziehen mit langer Nase wieder ab ! « - Er kam näher an mich heran , so daß ich mich angstvoll und noch fester als vorher gegen die Wand drückte . - » Nun lassen Sie sich Eins sagen : Noch halte ich an mich und berühre Sie nicht - das danken Sie meiner grenzenlosen Schwäche , meiner geheimen Abgötterei für Sie ! Ich will Sie grundsätzlich nicht reizen , denn ich weiß , daß Sie ein kleiner Teufel an Bosheit sind - ich glaube , in solchen Augenblicken unbezähmbarer Widerspenstigkeit