alten Hause , deinem Gärtchen und dem Fräulein Adelaide , von der Jane Warwolf - ja , die läßt dich tausendmal grüßen - und hundert andern Leuten und Dingen , welche allesamt eine große Sehnsucht nach ihrer kleinen Wiener Freundin haben und sie auf das feurigste zu sich zurückwünschen . « » Sie werden mich nicht wiedersehen « , sagte Antonie Häußler . » Für die Hoffnung ist es zu spät ; aber ich bin so glücklich , so glücklich in der Gegenwart , daß die über alle Träume und Hoffnungen geht . « » Kind , Kind , das dürfte ich sagen ; aber nicht du , mein liebes Kind ! « rief der Chevalier . » Doch , mein Vater , ich darf es auch sagen , denn es ist die Wahrheit , und gerade in dieser Wahrheit bin ich ruhig und glücklich und verlange nichts mehr . Die Heimat wird mich nicht wiedersehen ; aber sie hat mir ihren liebsten Abgesandten geschickt , und der soll ihr nachher von meiner Liebe und Dankbarkeit erzählen . « » Nachher , nachher ! « murmelte der Greis . » Nachher ist ein Wort , das für fünfundsiebenzig Lebensjahre und diesen kahlen Schädel nicht mehr paßt , von einem solchen jungen Munde gesprochen . « » Es ist doch wahr , mein Vater ! Du von allen , die mich liebgehabt haben im Leben , hast zuerst gewußt , wie schwer es sein werde , eine ruhige Stelle für mich in diesem Leben zu finden . Du hast vielleicht Freude an mir gehabt , denn ich habe das sehr gewünscht ; aber die schwere Sorge um mich bist du nie losgeworden . Und weshalb wärst du jetzt zu mir gekommen ? Hast du einen Platz auf Erden gefunden , wohin du mich führen und allein lassen und lächelnd sagen könntest : Da sitze still und sei zufrieden , denn du bist geborgen ! ? - Nein , mein Herr Ritter , in jener Nacht , in welcher der alte Mann aus dem Siechenhause mir am Grabe meiner Mutter die Hand auf die Schulter legte , bin ich zum Tode erschreckt worden . Seit der Nacht friert mich in der Sonne . Seit jener Nacht habe ich angefangen , mich vor der Sonne zu fürchten . Der Chevalier von Glaubigern wird nach Krodebeck zurückkehren und den Leuten sagen , wo das Kind , das mit der schönen Marie ins Dorf gebracht wurde , geblieben ist . Ach , er wird den Leuten nicht erzählen , welch einen Segen er jenem Kinde in der letzten Stunde aus seinem treuen guten Herzen brachte ! « » Und mit einem solchen Glauben , mit einer solchen Gewißheit in deinem Herzen hast du dem Mann , welcher da eben hinausging , deine Hand gegeben ? « » Mein Großvater hat das getan , und Sie , mein Vater , sind zu mir gekommen , als Sie davon hörten . Nicht wahr , Sie sind nicht zu mir gekommen , um mich so schlecht Komödie spielen zu sehen ? Ach , das ist heute nicht anders , als es gestern , als es vor einem Jahre war , als es seit dem Tage ist , an welchem man mich von dem Lauenhofe fortführte : ich habe immer Komödie spielen sollen , und weil ich stets meine Rolle schlecht machte , habe ich schlechte Tage und Nächte gehabt . Nun hat man mir meine letzte Rolle gegeben . Sie glauben es nicht , daß es meine letzte sein wird ; aber ich weiß es , und da lache ich zum erstenmal über das Spiel , in welchem ich selber von den harten Händen um mich her vor- und zurückgeschoben werde . O mein Vater , dies Lachen müssen Sie mir gönnen ; es ist der einzige Gewinn , den ich mir aus meinem Leben , meinem schrecklichen Leben in dem Hause meines Großvaters erworben habe . « » Wehe über sie alle , welche dich so lachen machten ! « rief der Ritter von Glaubigern . » Du hast recht ; ich bin zu dir gekommen , nicht um dein hiesiges Leben persönlich zu erkunden , sonder um dich mir zurückzufordern . Du sollst mit mir heimgehen , Antonie ! Sie haben ja jetzt erfahren , daß du nicht zu ihnen gehörst - der alte Mann haßt dich und fürchtet dich ; er wird dich gern freilassen . Du spielst nicht Komödie ; aber nun mache dem Spiel der andern mit dir ein Ende - dieser Graf wird dich nicht halten , ich habe in seiner Seele wie in der deines Großvaters gelesen . Sie wissen , warum ich hier bin ; sie haben heute Furcht vor mir gehabt . Sie wissen , daß sie keine Macht mehr über dich haben ; sie haben Furcht auch vor dir , und du hast gesiegt in diesen Jahren , nicht sie ! Sie wissen das ganz genau und werden uns nicht auf unserm Wege aufhalten ! Ich führe dich heim nach dem Lauenhofe . « » Nach dem Lauenhofe ? « rief Antonie , in Angst und Scham und Schrecken die Hände erhebend . » Nach dem Lauenhofe ? Wissen Sie nicht , mein Freund , daß Hennig mich aus Mitleid dahin führen wollte ? Da ist der Tod unwiderruflich in mein Herz getreten , als er mir seine Hand aus Mitleid anbot . Mein Vater , mein Vater , ich rede zu Ihnen über die Schulter , schon halb verdeckt von dem Schatten , der nach dem Tage kommt und zur ewigen Dunkelheit wird - deshalb allein kann ich so zu Ihnen sprechen ! Ahnen Sie nicht , weshalb mein Heimatsrecht an den Lauenhof nur bei Ihnen ist und bei den zwei Gräbern auf dem Kirchhof , dicht an der Hecke des Siechenhauses ? « Sie barg von neuem ihr Gesicht an der Brust des Greises und weinte sehr . Der Ritter von Glaubigern sah in ratloser Verzweiflung