du mir nicht glauben willst , daß niemand ihn sehen darf , so künd ' ich dir gleich den Dienst . « » Ich will ihn erst sehen , er ist mein . « » Ja , das ist er « , hauchte Hansjörg , warf den Brief auf den Tisch und bedeckte das Gesicht mit beiden Händen . Zusel entfaltete den Bogen und sah mit Staunen die eigene Handschrift . Ein schwerer Seufzer verriet , daß sie den Inhalt schon wußte . Regungslos stand sie da und starrte nur die zierlichen Buchstaben an . » Was habt ihr denn ? « fragte Angelika näher tretend . » Was wir haben ? « fuhr Zusel auf , während eine unnatürliche Röte ihr blasses Gesicht überflammte . » Unser verratenes , verkauftes Lebensglück sehen wir in seiner Schöne . Diesen Brief hab ' ich an Hansjörg geschrieben . Er aber hat doch noch nicht an mich geglaubt , hat gewähnt , die Zusel verzweifle so bald als er . Der Elende redete von Liebe zu mir und empfand nicht , wie stark sie macht . Er glaubte schon alles verloren , da er mir nicht mehr vorschwätzen konnte , und doch redete mein Herz für ihn . Aber er hielt auch des Herzens Sprache nur noch für Geschwätz und verkaufte nur aus Eitelkeit und dummem Trotz diesen Brief mit ein paar anderen um einige Gulden an meinen Vater . Nun hört , ob er nicht etwas wert war ! Er fängt an : Innigstgeliebter , Unvergeßlicher ! « » Um Gottes willen , hör ' auf « , bat Hansjörg , welcher , schon durch die unbestreitbare Einleitung tief getroffen , wie vernichtet auf seinem Stuhl saß . Zusel aber las : » Von mir bist du noch nicht fort , überall hab ' ich dich bei mir . Ich fürchte nicht einmal , du werdest mich vergessen in der weiten Welt draußen . Ich merke , wie schwer man das kann , und du wirst mir drum glauben . « » Ja « , unterbrach sich das Mädchen , » für dich , wie du warst , ist nun das freilich kein Trost und vielmehr ein Absagebrief gewesen . Hier steht noch deutlich : Du brauchst nur an das zu denken , was du an meinem Platze tun würdest . « Das Mädchen schwieg . Es erschrak selbst über sein strenges Gericht . Die anfängliche Aufregung wich einer milden Stimmung , und es klang eigen weich , als es , mehr sprechend als lesend , fortfuhr : » Der Vater ist freilich gegen dich , und wie er es nimmt , hat er auch recht . Ich weiß , er meint es immer gut mit mir . Ich hab ' ihn auch gern und könnte für ihn durch ein Feuer ... aber in diesem Stück ... « » Nein ! « schrie das Mädchen plötzlich , daß es allen durch Mark und Bein ging , und zerriß den Brief . » Ich kann das nicht mehr lesen , denn mir fehlt die Kraft , welche mir die Liebe gab . « » Du strenge Richterin « , begann Hansjörg kaum hörbar , » ich kann mich nicht einmal entschuldigen , da du mich schon durchschaut hast . Ich armer , elender Tropf sah damals in dir nur das reiche , launenhafte Mädchen . Erst als ich wiederkam im letzten Herbst , hat eine wahre Neigung mich recht unglücklich gemacht . « » Und ich hab ' nach dem Osterfest im vorletzten Frühling , wo der Vater mir von deinem Streich erzählte , wohl jeden Tag und jede Nacht daran gedacht , um recht bös auf dich zu werden . Ich hab ' es auch so weit gebracht , daß ich dir Schlimmes wünschte . Ja , fast nur dir zum Possen hab ' ich anfangs den Stighans zu fangen gesucht . Jetzt aber hab ' ich dir - ich will dir verzeihen . « » So gefällt es mir « , sagte nun Angelika . » Jetzt ist von früher alles klar , und jetzt wird euerer Neigung niemand mehr im Wege sein . « » Gewiß ist niemand ärger dagegen als ich selbst « , antwortete Zusel . » Einmal hielt ich sie nur noch für Mitleid . Ich bat ihn zu uns , nur um ihm Gutes zu tun , aber sein Fleiß verdient ja mehr , als ich ihm gebe . « » So laßt jetzt um Gottes willen die alten Rechnungen und denkt einmal an die Zukunft ! « » Ich hab ' schon daran gedacht . « » Und - ? « » Meinen Plan gemacht . « Das war nun einmal ein gutes Hören für Angelika , die Freude leuchtete ihr aus den Augen , während sie , der Antwort schon ziemlich sicher , lächelnd die Vermutung aussprach , sie werde wohl den guten Hansjörg noch einige Jahre mit ihrer Wunderlichkeit plagen , jeden Tag seine Geduld auf die Probe stellen und dann am Ende - » Ich geh ' in ein Kloster ! « sagte das Mädchen so leidenschaftlich , wie es noch selten auch den boshaftesten Bemerkungen widersprochen hatte . » Ins Kloster ? « fragte Angelika noch fast erschrockener als Hansjörg . Zusel war selbst erstaunt über das , was ihr da die Begierde zu widersprechen oder ihr Unmut oder der Heilige Geist eingab . Sie sann darüber nach , und es war , als ob schon dieses Wort sie von vielem erlöst habe . Das war nicht nur ein Schreckschuß . Ja , das war für sie , die alles schief ansah , die auf der Welt keine Ruhe , keinen Genuß mehr hoffte , und auch für die arme Seele des Vaters das beste . Rasch entschlossen richtete sie sich so stolz und trotzig auf wie früher . Dann aber sah sie den Hansjörg auf seinem Stuhl und sagte nun etwas unsicher : » Ja , Hansjörg , ins