nur der Ruf der Feuerglocke zu finden das Vergnügen hat . Der Vetter Wassertreter hatte nachher das Recht , sich ganz passend und klassisch mit dem alten Römer Horatius Kokles , welcher allein die sublizische Brücke gegen die ganze Armee des Königs Porsenna verteidigte , zu vergleichen . Wie jener wackere Held verteidigte auch er solus die Chaussee nach Fliegenhausen gegen die vordringenden Nippenburger Neugierigen . Die Kusine Klementine Mauser hätte sich , freilich in einer andern Weise , mit der berühmten Jungfer Klölia vergleichen dürfen . Sie schwamm zwar nicht durch den Tiber , aber sie umging in Begleitung von zehn andern ältern Jungfrauen den Vetter Wassertreter und gelangte wirklich bis zum Roten Ochsen in Fliegenhausen , wo sie jedoch leider von Leonhard Hagebucher abgefangen und mit der Notiz , die Frau Baronin von Glimmern sei augenblicklich noch nicht imstande , Besuche zu empfangen - zurückgeschickt wurde . Der Vetter Wassertreter war auch in dieser Zeit wieder der einzige Trost und Stützpunkt , welchen Leonhard außerhalb der Katzenmühle fand , wie er auch der einzige war , mit welchem der Afrikaner über die Vorgänge der letzten Zeit und ihre Bedeutung wirklich reden konnte , ohne durch einen Schwall von Interjektionen betäubt und durch einen nicht geringern Schwall von Fragen platt darniedergelegt zu werden . Der Vetter Wassertreter als ein Mann , welcher noch den alten Goethe von hinten erblickt hatte , sagte einfach : » Mein Sohn , du hast deine Sache recht gut gemacht ; übrigens ist es meine Meinung , daß du anjetzo hier ebenso festsitzest wie ich , nachdem sie mich damals mit dem bekannten offiziellen Fußtritt aus dem Loch entließen . Laß es gut sein , auch er mußte in Weimar hocken , und die Welt kam doch an ihn heran . Ojemine , auch Nippenburg hat seine unaussprechlichen Verdienste , und du , mein Junge , kannst immer noch Ratsschreiber zu Nippenburg werden ; und wenn dein Ehrgeiz noch immer nicht damit zufrieden wäre , so verschaffen wir dir den Titel Stadtsekretär , worauf du dich auf die Nelken- oder Dahlienzucht legst , deine Schwester solide verheiratest und allmählich groß und ehrwürdig wirst , sowohl im Kreise deiner Neffen und Nichten wie auch im Goldenen Pfau , allwo deines Vaters Stuhl mit offenen Armen auf dich wartet . Ich glaube , selbst Luzifer würde sich nach den gemachten Erfahrungen keinen Augenblick besinnen , wenn man ein Auge zudrückte und ihm eine ähnliche Stellung und Existenz dort oben in den himmlischen Regionen anböte . « Was der Mann vom Mondgebirge dem grauen vergnügten Heimtücker auf dieses Ansinnen antwortete , verschweigt die Geschichte , allein es steht fest , daß er die eigentliche Meinung , den einfachen , aber tief philosophischen Grundgedanken wohl herauszulösen verstand und ihn nachdenklich aus des Vetters Hinterstübchen auf der Bumsdorfer Pappelchaussee nach Bumsdorf trug . Er hatte solche holden Vertröstungen auf eine behaglichere , ruhige Zukunft sehr nötig ; denn trotz der Stille , welche in dem Hause des seligen Steuerinspektors herrschte , war es augenblicklich ein ziemlich ruheloser Aufenthaltsort . Die alte Frau , die Mutter , trug doch schwer an dem Verlust des alten subtrahierenden und addierenden Murrkopfs , und wenn sie länger als vierzig Jahre schwer an seinem Erdendasein getragen hatte , so vermißte sie ihn desto schmerzlicher jetzt überall und suchte ihn in allen Winkeln , wo sie ihn früher nur mit großem Unbehagen gefunden hätte . Es ist so etwas um eine verklungene Stimme , und wenn sie auch noch so verdrießlich knarrend oder schneidend war ! Man kann selbst auf Fußtritte , die man innerlich bedeutend fürchtete , mit höchstem Verlangen warten und die Gewißheit , daß man dieselben nimmermehr in der Nebenstube oder draußen auf dem Gange vernehmen werde , nur mit wehmütig bangem Widerstreben an sich kommen lassen . Der » Vater « fehlte der Alten , wo sie ging und stand , und der Sohn konnte ihr den Abgeschiedenen nun keineswegs ersetzen . Ja die Tante Schnödler , die Base Klementine und die Onkel Sackermann und Hagebucher waren ihr jetzt ein viel größerer Trost und eine viel liebere Gesellschaft als der stumme , nachdenkliche , zerstreute Leonhard . Mit jenen konnte man doch sitzen und von dem Gewesenen sprechen , wie es sich gehörte : allein die Welt war überhaupt mit einemmal eine andere geworden , und der Tod hatte alles verschoben . Die Alte hatte sich sehr ducken und fügen müssen , solange der Alte an jedem Morgen grämlich die Wacht bezog , und nun ging sie , wie gesagt , ruhelos umher und sprach nur noch davon , wie es für sie doch keine bessere und liebere Stelle mehr gebe als die neben seinem Grabe und wie angenehm es sein werde , wenn man auch sie dort hintrage und zur Ruhe bringe , da nun doch einmal alles aus der Welt fortgenommen sei , was ihr Freude gemacht habe , und der auf Nimmerwiederkommen fortgegangen sei , der ' s allein in allen Stücken gut mit ihr gemeint habe . Auf leisen Sohlen schlich der Afrikaner der Mutter nach , und es kostete ihm nicht die geringste Mühe , sich in ihre tausend und aber tausend weinerlichen und krittligen Launen zu schicken . Aber an manchem dunkeln , stürmischen Tage sendete er das bleiche , betrübte , verschüchterte Schwesterchen fort aus dem Hause , hinüber auf den Gutshof zu den Freundinnen ; und der Herr Leutnant Hugo , der sich seinen Urlaub um ein nicht geringes hatte verlängern lassen , war ihm sehr dankbar dafür . Es waren andere Grillen , welche der Mann aus dem Tumurkielande am Fenster der Katzenmühle , und es waren andere Grillen , welche er daheim der alten Frau gegenüber fing . Dazwischen fielen dann allerlei Briefe . Täubrich-Pascha schrieb sehnsüchtig-unverständlich , der Professor schrieb wehmütig-grimmig und stellenweise ebenfalls etwas unverständlich ; doch eins ging aus den Seelenergüssen beider Korrespondenten unzweifelhaft hervor : die Aufregung über die Vorgänge der letzten Zeit war immer noch mächtig