und - Gott verzeih ' es ihnen - auch viele ihrer Eltern , hatten sich oder die eigenen Kinder zu allen Diensten förmlich verkauft , und wenn so ein unglückliches Geschöpf sich wohl bisweilen gewaltig wehrte und um Schonung und Erbarmen flehte , so wurde sie meistens von den Anverwandten zur Pflicht zurück geführt . - Ha ! ha ! ha ! « unterbrach sich das Mädchen mit einem lauten Gelächter , » ich versichere dich , es gibt keine größere Sklaverei , als die der tausend armen Mädchen , worunter auch wir gehören , mögen sie nun sein , was sie wollen . - Sklaverei in jeder Richtung ; harte Arbeit , kaum das tägliche Brod , um nicht Hungers zu sterben , Mißhandlung aller Art , geistige und körperliche ; - und zuletzt wirft man sie weg , nachdem nichts mehr an ihnen zu verderben ist . Und wenn man von Menschenhandel sprechen will , so lasse man nur Einige von uns ihre Geschichte erzählen , das gebe ein artiges Buch zusammen , daß Jedem , der es lesen würde , die Haare zu Berge stehen könnten . « » Natürlicherweise verließ ich am gleichen Tage , wo ich mich mit dem Herrn entzweit , die Fabrik . Ein junger Musiklehrer , den ich kennen lernte , fand , daß ich eine gute Stimme , auch hinreichendes Taktgefühl ; er unterwies mich eine Zeit lang , und dann suchte und fand ich eine Anstellung als Choristin bei unserm Stadttheater . « » Das war aber dieselbe Sklavenanstalt wie die Fabrik , das kann ich dich versichern , ja insofern noch viel schlimmer , weil es dort nur einen , hier aber viele Herren gab . Auch versteht es sich ja von selbst , daß so eine junge anfangende Choristin in nichts widersprechen darf , wenn sie nur die geringste Aussicht haben will , zu Etwas zu kommen , um gerade vom Hungertode bewahrt zu sein . Der Direktor selbst warf mir freundliche Blicke zu ; sein Bruder , Regisseur und erster Tenorist , trug sich mir zum Lehrer an ; er wolle meine Stimme ausbilden , sagte er , und nebenbei ein kleines Verhältniß mit mir eingehen . Ich wies das Alles anfänglich zurück und dachte , wenn ich recht fleißig sei , meine Schuldigkeit im Gesang thue , nie zu spät komme und dergleichen mehr , so könne man nichts weiter von mir verlangen . Ich wollte damals trotz der gemachten Erfahrungen noch nicht einsehen , daß wir eine Klasse von Geschöpfen sind , die sich einmal verkaufen müssen , um ihr tägliches Brod zu erwerben . « » Da war aber auf jenem Theater eine alte würdige Frau , - sie spielte Anstandsdamen und souflirte zuweilen , - ein sehr praktisches Weib , ich sehe sie heute noch vor mir mit ihrem dicken rothkarrirten Shawl , einem großen Beutel am Arm , worin sie Bücher und Obst hatte , eine Brille auf der Nase und mit der Schnupftabaksdose , die sie beständig in der Hand hatte . Sie mochte mich wohl leiden , und eines Tags , als ich dem Bruder des Direktors eine recht schnippische Antwort gegeben und ihm geradezu den Rücken gekehrt hatte , nahm sie mich in den dunkelsten Winkel hinter die Koulissen und sagte mit ihrer schnarrenden Stimme : Mein liebes Kind , mit der Sprödigkeit geht ' s nun leider einmal nicht in so vielen abhängigen Verhältnissen , namentlich nicht beim Theater , und je mehr man sich dagegen wehrt , um so größeres Herzeleid macht man sich selber . Tugendhaft sein , ist eine schöne Sache , aber es gehört Geld dazu , dann ist es sehr angenehm und leicht . Was sollen aber wir arme Geschöpfe machen ? So ein Vorgesetzter , mag er nun heißen wie er will , peinigt dich bis auf ' s Blut , und wenn er dich am Ende fortschickt , so treibt dich der Hunger zu noch viel Schlimmerem . - Aber das ist ja mehr als Sklaverei ! fuhr ich damals auf . Ich habe doch das Recht , zu thun und zu lassen was ich will ; wer will mich zwingen ? - Mit Gewalt Niemand , antwortete darauf die Alte , das geschieht nur höchst selten , und dann bist du ein armes Schlachtopfer . Aber nein ! nein ! du mußt Alles freiwillig hergeben und doch gezwungen ; das ist die härteste Nuß bei der ganzen Geschichte . - Ich fühlte wohl , daß sie Recht hatte , aber da ich es so recht deutlich fühlte , ballte ich meine Hände zusammen und biß mir die Lippen blutig . Doch wollte ich lange , lange dieser Ermahnung nicht folgen . Aber sie plagten und mißhandelten mich auf alle Weise , sie quälten mich , daß es einen Stein hätte erbarmen sollen . Ich stand allein da , verlassen , und fühlte , daß ich so gar kein Recht gegen diese Behandlungen erlangen konnte , ich fühlte es , daß ich nichts sei als eine arme Sklavin , und wunderte mich nur über mich selbst , daß ich nicht schon gleich Anfangs dem Befehl des Direktors nachgekommen sei , als er mir sagte , ich solle in seine Wohnung kommen , er wolle mir eine kleine Solopartie übertragen und mit mir einstudiren . - Ein ganzes Jahr lang hatte ich ertragen , was ein Mädchen zu ertragen im Stande ist , wurde von meinen Kolleginnen verspottet , von den Männern beim Theater auf alle Weise geneckt und geplagt . - Ja , ein ganzes Jahr hatte ich es ausgehalten , da - nahm ich die mir dargebotene Rolle an und sang eine kleine Solopartie . « - » Warum blieben sie aber nicht beim Theater , « fragte die Andere ; » namentlich wenn Sie Talent dazu hatten ? « » Ich hatte aber kein Talent , « entgegnete das Harfenmädchen finster ; » Alle , die mir das gesagt