; ich dachte nur an Benvenuta , nur an ein Mittel den Schlag zu lindern , der ihr bevorstand . Ich bat ihn einen Brief zu schreiben des obigen Inhalts . Er entgegnete : » Mir ist als käm ' ich von der Folterbank , der Kopf wüst und schwindelnd , die Hände lahm « ... - » Desto besser , d.h. unruhiger und schmerzvoller , also passender für unsern Zweck , wird er sein ; « - erwiderte ich unbarmherzig , drängte ihn zum Schreibtisch und schob ihm Papier und Feder zu . » Also in dieser Weise soll ich die letzte Stunde unsers Zusammenseins verbringen ? « rief er . Ich sah ihn nur bittend an . Er setzte sich und schrieb was ich ihm angedeutet hatte . Während er schrieb ging ich auf und nieder und überdachte Alles was ich an Benvenuta sagen wollte . Im September sollte eine Reise nach Italien und ein längerer Aufenthalt daselbst ihren Gedanken eine ganz andre Richtung geben ; und wie eine noch spätere Zeit sich gestalten würde , mußte ich äußern Fügungen und inneren Umgestaltungen überlassen . Nachdem ich mich einigermaßen über Benvenuta beruhigt hatte , kehrte sich doch endlich meine Theilnahme auf Wilderich . Er hatte den Brief vollendet , überschrieben und gesiegelt , und saß unbeweglich am Schreibtisch die Arme fest über der Brust verschlungen . Ich legte die Hand auf seine Schulter : » Dies ist Ihr erster Schritt ins wirkliche Leben , Wilderich , sagte ich ; das erste Glied der langen Kette genannt Enttäuschung aus der wir uns heraus oder hinein - ich weiß nicht recht ! - wickeln müssen . Das darf Sie nicht zu Boden werfen , nicht einmal momentan . Ich weiß auch daß Sie es überwinden werden - aber weil Sie doch einmal dahin kommen , so sei es lieber gleich . Werfen Sie mit einem starken Entschluß die unnütze Last ab , schütteln Sie den Druck von der Brust und die Wolke von der Stirn , und sein Sie tapfer . « » Wenn ich Ihrem Rath folgte , entgegnete er mit großem Ernst , so würde ich mich nur als leichtsinnig nicht als tapfer zeigen , meine Gräfin . Vielleicht giebt es Naturen von so merkwürdiger Spontaneität oder von so eiserner Willenskraft daß sie auf der Stelle Herr ihrer selbst werden können . Ich kann es nicht . Ich brauche Zeit um mich zu sammeln , zu fassen und zu trösten . Die Gaben sind verschieden ! Sie überwinden vielleicht in einer Minute wozu ich ein Jahr brauche . Und dann sind mir auch die Ereignisse meines Lebens wichtig - mögen sie Anderen noch so dürftig erscheinen ! Ich will sie nicht gleichgültig bei Seite schieben oder fallen lassen und zu etwas Anderem übergehen ; sondern vielmehr bis in den Kern hinein ihre Bitterkeit oder ihre Süße kosten und mein Wesen mit ihnen nähren , damit sie in dessen Nerv , Blut und Kraft übergehen . Gefühle , Begegnisse , Empfindungen die so zu sagen aus meinem Herzblut geboren sind , kann ich nicht willkürlich von mir abschütteln wie eine Last die etwa meinen Schultern aufgebürdet wird . Sie müssen sich in mir austoben bis zu ihrem Ziel , und dieses ist nicht der Tod - denn sie hatten ein organisches Leben - sondern eine Verklärung , eine Auferstehung , eine Befruchtung neuer Keime , ein Fortschritt in der Wahrheit oder Selbsterkenntniß , ein frischer Aufschwung . So , als eine organische Entwickelung , verstehe ich überhaupt das Leben ! so finde ich Zusammenhang und Einheit darin , und wo diese sind kann jenes zu einer großen herrlichen Harmonie ausgebildet werden . Fliegt Alles nur wie Staub an mich heran und wieder ab : so gewinnen die Gedanken und Bilder des Staubes die Oberhand , und ich werde untergewirbelt in ihrer Nichtigkeit . So bin ich beschaffen , meine Gräfin , und demgemäß muß ich handeln . « Ich faltete meine Hände über seinem Haupt und sagte mit maßloser Traurigkeit : » O des Jammers daß Sie nicht mein Sohn sein wollen ! O des Glückes mein Kind an Ihr Herz zu legen ! « Da sprang er hastig auf und sagte zum ersten Mal mit einer wilden Heftigkeit : » Dies will ich nicht hören ! es ist Lästerung meines Gefühls für Sie . In einer hohen Empfindung mißverstanden zu werden vom Pöbel - ist natürlich ; von Gleichgültigen - ist erklärlich ; aber von einem edlen und befreundeten Wesen - das ist ein scharfer Dorn , welcher den Schmerz sehr wild macht . Was soll mir dies Kind und immer dies Kind ! es ist mir verhaßt da ich die Mutter liebe . « - - Und sich mit aufflammender Leidenschaft vor mir niederwerfend rief er : » Ja ich hasse es , denn es steht zwischen Ihnen und mir ! Sie würden mich lieben , wenn es nicht da stände ! Sie opfern mich und vielleicht sich selbst den exaltirten Phantasien eines Kindes , das sich einbildet beim ersten Schritt aus der Kinderstube einen Geliebten finden zu müssen . Wie kommt sie dazu grade auf mich ihre Wahl zu werfen ? Vier Wochen voll brüderlicher Intimität berechtigen doch warlich nicht dazu ? « - - » Ich kann Ihnen mit denselben Fragen antworten , unterbrach ich ihn kühl . Wie kommen Sie dazu bei Ihrem ersten Schritt aus der Schule sich für eine Frau zu fanatisiren , die Ihnen während vieler Monate keine andre Berechtigung gegeben hat als die : eine mütterliche oder schwesterliche Freundin in ihr zu sehen ? « - - - Ich hob ihn auf und fuhr sanft fort : » Nein , Wilderich ! Schuld ist nicht bei Ihnen , nicht bei meiner Tochter ; - nur bei mir ! Weil ich ohne Herz bin - drum verstand ich Eure Herzen nicht und tappte so hin in der Dämmerung meiner uralten Träume . Vergeben Sie mir den Schmerz den ich Ihnen hätte