, um den äußern Rand des Kreises zu erreichen . » Nur ein Glas Wasser , « flüsterte dieser zurück , » ich bin augenblicklich wieder da - « » Lyddy , ein Glas Wasser für Mr. Jones ! « rief plötzlich mit lauter Stimme Cook , daß sich Alle verwundert nach jener Stelle umsahen , Brown einige Secunden lächelnd in seiner Rede anhielt und Jones leichenblaß wurde . Die Schwarze aber , die schon lange auf eine Gelegenheit gewartet hatte , den Männern , und besonders jener Gegend , wo Jones stand , näher zu rücken , ergriff in aller Eile einen Becher mit dem verlangten Getränk und watschelte , so schnell es ihre außergewöhnlich wohlbeleibte Gestalt erlaubte , dem Baume zu , an welchem er stand . Er dankte , nahm den Becher und trank , flüsterte dabei aber der Schwarzen einige Worte zu und blieb jetzt außerhalb des Kreises stehen , während Wilson ebenfalls vortrat , die Negerin um einen zweiten Trunk bat und sich an die andere , Cook entgegengesetzte Seite des Fremden verfügte . Brown hatte mit schnellem Blick das eben Beschriebene übersehen und fuhr nach kleiner , hierdurch entstandener Pause wieder laut fort : » Eine Frage nach dem Fourche la fave , eine Frage nach der Weide dieser Gegend und eine Bitte um einen Trunk Wasser waren die Zeichen , und wo glaubt Ihr , daß der Verräther unter uns gelauert habe ? « Lyddy kam in diesem Augenblick mit einem kleinen Korb voll Mais aus der Küche und ging zu dem Ponny des Fremden , dessen Zügel sie , wie sich Cook mit schnellem Blick überzeugte , in Ordnung brachte . Alles in der Versammlung lauschte dabei mit athemlosem Schweigen dem Berichte , der ihnen Die enthüllen sollte , die so lange als Verräther und Schurken verdachtlos und ruhig unter ihnen geweilt hatten . » Gentlemen , « sagte der Regulatorenführer da nach kurzer athemloser Pause mit erhobener Stimme , » ich war gestern Abend in dem Hause unseres bisherigen Nachbars Atkins , und ist er der Verräther . « » Sonderbare Geschichte das , « flüsterte Cook , seinen Arm vertraulich auf die Schulter von Jones lehnend , der ihm mit stierem Blick und aschfarbenen Wangen in ' s Auge sah - » sehr sonderbare Geschichte das ! « Dieser fühlte , daß er verrathen war ; fühlte , wie der Blick des Regulatorenführers auf ihm haftete , wenn er ihm auch nicht selbst in ' s Auge schaute . - Er wußte , daß für ihn jetzt keine andere Rettung als schnelle Flucht sei und er sich zu dieser den Weg bahnen müsse , wie er nur immer könne . Leise daher , aber schnell die rechte Hand unter die Weste bringend , ergriff er das dort verborgen gehaltene Bowiemesser und warf noch einen Blick forschend hinüber zu der Negerin , die eben ihre Vorbereitungen beendet hatte . Das Ganze , so lang hier im Erzählen , hatte in der Wirklichkeit nur wenige Secunden in Anspruch genommen , während bei den letzten Worten Brown ' s ein Murmeln des Erstaunens und der Verwunderung die Versammlung durchlief . » Jener Bube aber , « fuhr Brown jetzt mit erhöhter Stimme fort , indem er seinen Arm gegen den Fremden ausstreckte , » der sich mit seinem diebischen Treiben , unter dem Mantel der Nacht , in unsere Ansiedelung , ja als Regulator aus Missouri sogar in unsere Mitte schlich - ist dieser ! « Alles wandte sich erschrocken und empört nach dem Bezeichneten um ; Jones hatte aber auf diesen Augenblick des Erstaunens gerechnet . Mit schnellem Griff riß er das breite , haarscharfe Messer aus der Scheide und schwang es hoch empor , um sich Bahn zu hauen , so daß die ihm zunächst Stehenden , die keine Ahnung von solchem Schluß gehabt , entsetzt zurückprallten . Wilson aber , der von der ersten Bewegung Jones ' an dessen Absicht errathen , wußte , was er mit der Hand unter der Weste suchte , und verstand vollkommen dessen Plan . Kaum blitzte daher der breite Stahl in der Hand des entdeckten Verräthers , als er ihm auch mit schnellem und sicherem Griff in den Arm fiel , und im nächsten Augenblick lag der Spion , von der kräftigen Faust des Hinterwäldlers niedergeworfen , unter dessen Knie und knirschte vergebens gegen die Macht an , die ihn , wie in einem eisernen Schraubstock , regungslos gefesselt hielt . Ein wildes Staunen , eine eigene , wie sinnverwirrende Ueberraschung schien in dem ersten Augenblick die versammelten Männer rath- und thatlos gemacht zu haben , so , ihrer fast unbewußt , drängten sie sich durch einander , so erstarrt standen sie über das Ungeahnte , noch nicht Begriffene . Aber nur wenige Secunden dauerte diese fast zauberartige Lähmung , denn zu rascher Thätigkeit wurden bald alle ihre Kräfte aufgerufen . » Haltet den Neger ! « schrie Brown , der , sobald er den Feind gefangen sah , die offene Lichtung mit seinem Adlerblick überflog und eben noch die helle Jacke des Negerknaben bemerkte , der schlangengleich in die dichten Büsche hineinglitt . Wahrscheinlich wollte er fliehen und die Kameraden des Verbrechers warnen . Der Zuruf war aber nutzlos . Einer der jungen , als Wache aufgestellten Leute hatte den Burschen , der ihm von Anfang an verdächtig vorgekommen , nicht aus den Augen verloren und sich , sobald dieser Miene machte , das Dickicht zu erreichen , in den Sattel seines kleinen muthigen Thieres geschwungen . Von Peitsche und Sporn getrieben , flog dieses mit ihm wie eine Windsbraut über die im Wege liegenden Stämme weg , und in wenigen Secunden hatte er den Neger eingeholt . Dieser machte auch , da er sich auf solche Art verfolgt sah , keinen weiteren Versuch zur Flucht , sondern drückte sich auf die Erde nieder und bat mit flehender Stimme , ihm nichts zu thun , er wolle ja nicht weglaufen , er wolle