meine guten Kinder « , setzte er gegen die Seinigen hinzu , » insofern sie dem Vergnügen gelten sollte , war ich seit gestern ohnehin entschlossen abzukürzen , ich wollte ungesäumt dem Orte unseres künftigen Bleibens und meiner Pflicht entgegengehn . Unvermutet hat sich uns nun eine dritte Aussicht eröffnet , die selbst mit ihrer schmerzlichen Bedeutung bei weitem den schönsten Genuß und die lieblichste Zuflucht verspricht . « Ein Bedienter kam und meldete einige Herren , welche der Präsident auf diese Stunde zu sich gebeten hatte . Es war der Regisseur des Theaters und drei andere Künstler , die sich für Nolten nicht weniger , als für den Verstorbenen interessierten , da ihnen der Maler durch Renommee schon längst nicht fremd mehr war . Der Regisseur kam vor Jahren einmal mit Larkens in persönliche Berührung . Er wollte , auf Anregung des Präsidenten und darum ohne Widerspruch von seiten der Geistlichkeit , ein Wort am Grabe reden ; Theobald hatte ihm hiezu die nötigen Notizen schon am Morgen zusammengeschrieben . Man beredete noch einiges wegen der Feierlichkeit . Indessen hatte sich der Tag schon ziemlich geneigt , und seine ahnungsvolle Dämmerung wälzte mit den ersten Trauerschlägen von dem Turme her langsam und feierlich das letzte größte Schmerzgewicht auf die Brust unsrer Freunde . Die Leiche mußte vor dem Hause des Präsidenten vorüberkommen , wo denn die ordentliche Begleitung mit einbrechender Nacht , Punkt neun Uhr sich aufstellen und ein Fackelzug von Künstlern und Schauspielern die Leiche abholen sollte , währenddessen die übrigen Fußgänger und die Wagen hier zu warten angewiesen waren . Nolten suchte noch einen Augenblick loszukommen , um in aller Stille einen letzten Gang nach des Tischlers Hause zu tun . Dort traf er bereits eine Menge Neugieriger in der engen Gasse versammelt , doch wagte niemand , ihm zu folgen , als der alte Meister ihm den Schlüssel zu der bekannten , weit nach hinten zu gelegenen Kammer reichte . Ein weißer , mit frischen Blumen behängter Sarg stand auf dem Gange . Köstliches Rauchwerk kam ihm aus dem Zimmer entgegen , als er eintrat . Aber aufs schönste ward er überrascht und gerührt durch einen Schmuck , den eine unbekannte Hand dem Toten hatte angedeihen lassen . Nicht nur war der Körper mit einem langen , feinen Sterbekleid und schwarzer Schärpe reinlich umgeben , sondern ein großer , blendend weißer Schleier , mit Silber schwer gestickt , bedeckte das Antlitz und ließ einen grünen Lorbeerkranz , der um die hohe Stirne lag , und selbst die Züge des Gesichts gar milde durchschimmern . Der Maler blieb nicht länger vor dem Bette stehn , als eben hinreichte , um jenes stumme , langgedehnte Lebewohl - sei es auf Wiedersehn , ach ! oder auch auf ewig Nimmersehn - durch das Tiefinnerste der Seele ziehn zu lassen und jeden stillen Winkel seiner Brust mit diesem Liebesecho schmerzlich anzufüllen . Er hörte Tritte auf dem Gang , schnell riß er sich los , in Eifersucht , daß diesen Ruheanblick , den er auf alle Zeiten mit sich nehmen wollte , kein anderer mit ihm teile . Wir sehen einen frischen Tag über der Stadt aufgehn , und sagen von dem gestrigen Abende nicht mehr , als daß die ganze Feier schön und würdig vollzogen wurde . Der heutige Morgen , es war ein Sonntag , ging mit Einpacken , oder mit Besuchen hin , die Nolten in der Stadt zu machen und zu erwidern hatte . Die außerordentliche Begebenheit erwarb ihm eine große Anzahl teils neugieriger , teils aufrichtiger Freunde , es kam nun eine Einladung nach der andern , darunter sehr ehrenvolle , die er nicht ablehnen durfte . Es wurde deshalb beschlossen , daß man nicht heute abend , wie anfangs verabredet gewesen , sondern morgen auf das Landgut fahre . Die Familie des Präsidenten war indessen in aller Frühe schon hier eingetroffen , und Nolten sah die Präsidentin auf kurze Zeit , neben dem Gemahl , doch war es ebendarum bei aller möglichen Artigkeit von ihrer Seite eine ziemlich frostige Bekanntschaft . Nannette , welche auch dabei zugegen , konnte sich nicht genug verwundern über die hohle Zärtlichkeit des vornehmen Ehepaars und sie machte gleich hernach Agnesen die ganze Szene vor , wie sich beide geküßt , wie zierlich die Frau ihr Sprüchlein gelispelt habe . Als Theobald wegen des dem armen Freunde gewidmeten Ehrenschmucks ein dankbares Wort an das Fräulein richtete - denn er vermutete sonst niemanden darunter - vernahm er , daß zwar der Schleier von ihr , das übrige jedoch von einer edlen Dame gekommen , welche den Schauspieler vor mehreren Jahren in einigen seiner vorzüglichsten Rollen gesehen habe . Margot nannte ihren Namen mit Achtung und erzählte , daß sie dieselbe Frau noch vor ganz kurzer Zeit gelegentlich in einer Gesellschaft sehr munter von jenen Vorstellungen habe erzählen hören . Montag mittag endlich verließen die Freunde erleichterten Mutes die Stadt . Die Neuburger Chaise mit einem Teil des Gepäcks sollte hier zurückbleiben . Unsre Gesellschaft teilte sich in zwei Gefährte des Präsidenten , so daß die Herren in dem einen , die drei Frauenzimmer in dem andern für sich allein waren . Nach einer Stunde schon sah man das Schloß vor sich auf der flachen Anhöhe liegen , am Fuße derselben ein kleines Landstädtchen , dessen Marken durch manches Bethaus am Wege , durch manches hölzerne Kreuz die katholische Einwohnerschaft im voraus verkündigen . Das Schloß selber ist ein altertümliches Gebäude , massiv von Stein , in zwei gleich lange Flügel gebaut , welche nach unsrer Seite her in einen stumpfen Winkel zusammenlaufen , so , daß der eine , mehr seitwärts gelegene , sich , je näher man dem Hauptportale kam , hinter den andern zurücklegen mußte . Das ernste und würdige Ansehn des Ganzen verlor nur wenig durch die moderne gelbbraune Verblendung . Überall bemerkte man vorspringende Erker und schmale Altane , ziemlich unregelmäßig , aber bequem und auf die Aussicht ins Weite berechnet . Man fuhr in den