ihre neue Wohnung begleitet haben , um ihr dort , wie es die Sitte wolle , die mysteriösen Dienste einer Zofe zu erzeigen . » Sic transit gloria mundi ! « sagte der Herzog lächelnd ; » und siehe , Georg , da nahen sie schon mit den Fackeln , deine Gesellen und zwölf Junker , sie wollen dir heimzünden Doch zuvor leere noch einen Becher mit Uns - Geh Mundschenk ! bring vom Besten . « Marx Stumpf von Schweinsberg und Dieterich von Kraft naheten sich mit Fackeln , und boten sich an , Georg nach Hause zu geleiten . An sie schlossen sich zwölf Junker , ebenfalls mit Fackeln an , um dem jungen Mann diese Ehre zu erweisen ; denn so wollte es die Sitte der guten alten Zeit . Der Mundschenk goß die Becher voll , und kredenzte sie seinem Herzog und Georg von Sturmfeder . Ulerich sah ihn lange und nicht ohne Rührung an ; er drückte seine Hand und sagte : » Du hast Probe gehalten . Als ich verlassen und elend unter der Erde lag , hast du dich zu mir bekannt ; als jene vierzig meine Burg übergaben und kein Stückchen Württemberg mehr mein war , bist du mir aus dem Land gefolgt , hast mich oft getröstet und auch auf diesen Tag verwiesen . Bleibe mein Freund , wer weiß was die nächsten Tage bringen . Jetzt kann ich wieder Hunderten gebieten , und sie schreie : Hoch ! auf das Wohl meines Hauses , und doch war mir dein Trinkspruch mehr wert , den du in der Höhle ausbrachtest , und den das Echo beantwortete . Ich erwidere es jetzt und gebe es dir zurück : Sei glücklich mit deinem Weibe , möge dein Geschlecht auf ewige Zeiten grünen und blühen ; möge es Württemberg nie an Männern fehlen , so mutig im Glück , so treu im Unglück wie du ! « Der Herzog trank und eine Träne fiel in seinen Becher . Die Gäste stimmten jubelnd in seinen Ruf , die Fackelträger ordneten sich , und seine Gesellen führten Georg von Sturmfeder aus dem Schloß der Herzoge von Württemberg . VIII Auch aus entwölkter Höhe Kann der zündende Donner schlagen , Darum in deinen glücklichen Tagen Fürchte des Unglücks tückische Nähe . Schiller Der Weg , den die berühmtesten Novellisten unserer Tage bei ihren Erzählungen aus alter oder neuer Zeit einschlagen , ist ohne Wegsäule zu finden , und hat ein unverrücktes , bestimmtes Ziel . Es ist die Reise des Helden zur Hochzeit . Mag sein Weg sich noch so oft krümmen , wagt er es sogar Abstecher zu machen , und in Wirtshäusern und Burgen ungebührlich lange zu verweilen , er eilt nachher um so rascheren Schrittes seinem Ziele zu , und wenn er endlich nach so vielen Leiden mit gehöriger Würde in die Brautkammer geschoben ist , pflegt der Autor dem Leser die Türe vor der Nase zuzuwerfen und das Buch zu schließen . Auch wir hätten mit dem herrlichen Reigen im Schlosse zu Stuttgart schließen , oder den Leser mit dem Fackelzug des Bräutigams aus dem Buche hinausbegleiten können , aber die höhere Pflicht der Wahrheit und jenes Interesse , das wir an einigen Personen dieser Historie nehmen , nötigt uns den geneigten Leser aufzufordern , uns noch einige wenige Schritte zu begleiten , und den Wendepunkt eines Schicksals zu betrachten , das in seinem Anfang unglücklich , in seinem Fortgang günstiger , durch seine eigene Notwendigkeit sich wieder in die Nacht des Elends verhüllen mußte . Das Motto , womit wir diesen Abschnitt bezeichneten , ist eine Geisterstimme , die warnend durch die Weltgeschichte tönt , die von vielen vernommen , von den meisten überhört , von wenigen befolgt wurde ; zu allen Zeiten ging ein finsterer Geist durch das Haus der Erde , man vernahm oft sein Rauschen , man suchte es durch die Töne der Freude zu übertäuben . Ulerich von Württemberg hatte jene Stimme in mancher Nacht vernommen , die er sorgenvoll auf seinem Lager durchwachte . Er glaubte das Geräusch vieler Gewappneter , und die dröhnenden Tritte eines Heeres zu vernehmen , er glaubte sie näher und näher um ihn sich lagern zu hören , und wenn er sich auch überzeugte , daß es nur die Nachtluft war , die um die Türme seines Schlosses brauste , so blieb doch eine finstere Ahnung in ihm zurück , daß sein Schicksal noch einmal sich wenden könnte . Jene Warnung des alten Ritters von Lichtenstein tönte oft in seiner Seele wider , und vergeblich strengte er sich an , die künstlichen Folgerungen seines Kanzlers sich zu wiederholen , um ein Verfahren bei sich zu entschuldigen , das ihm jetzt zum wenigsten nicht genug überdacht schien . Denn seine alten Feinde rüsteten sich mit Macht . Der Bund hatte ein neues Heer geworben und drang herab ins Land , näher und näher an das Herz von Württemberg . Die Reichsstadt Eßlingen bot für diese Unternehmungen einen nur zu günstigen Stützpunkt . Sie liegt nur wenige Stunden von der Hauptstadt , beinahe mitten im Lande , und war , sobald das Heer des Bundes die Kommunikation mit ihr hergestellt hatte , eine furchtbare Schanze , um Ausfälle nach Württemberg zu begünstigen und zu decken . Das Landvolk nahm an vielen Orten den Bund günstig auf , denn der Herzog hatte sie durch die neue Art , wie er sich huldigen ließ , ängstlich gemacht . Der Württemberger liebt von jeher das Alte und Hergebrachte . Altes Recht , alte Ordnung , sind ihm goldene Worte , wenn er auch oft nicht weiß , was sie bedeuten , und ob das Neue nicht besser ist . Seine Ruhe , die er bei anderen Zufällen des Lebens zeigt , verläßt ihn , wenn man von Neuerungen spricht , und ein Eigensinn , der sogar Trotz wird , läßt ihn das Alte mit einer Glut , mit einer natürlichen Begeisterung umfassen , die ihm sonst fremd