, in eine besondere Stube , in der Sie weder wohnen noch schlafen dürfen . Sie verschließen die Zimmer jedesmal mit diesem Schlüssel , der alle Schlösser auf- und zuschließt und dem Schlosse die besondere Eigenschaft gibt , daß es niemand in der Zwischenzeit zu er öffnen imstande ist . « Ich sah sie an , mir ward sonderbar zumute ; ich versprach , alles zu tun , wenn ich hoffen könnte , sie bald wieder zu sehen , und wenn sie mir diese Hoffnung mit einem Kuß besiegelte . Sie tat es , und von dem Augenblick an war ich ihr ganz leibeigen geworden . Ich sollte nun die Pferde bestellen , sagte sie . Wir besprachen den Weg , den ich nehmen , die Orte , wo ich mich aufhalten und sie erwarten sollte . Sie drückte mir zuletzt einen Beutel mit Gold in die Hand , und ich meine Lippen auf ihre Hände . Sie schien gerührt beim Abschied , und ich wußte schon nicht mehr , was ich tat oder tun sollte . Als ich von meiner Bestellung zurückkam , fand ich die Stubentür verschlossen . Ich versuchte gleich meinen Hauptschlüssel , und er machte sein Probestück vollkommen . Die Türe sprang auf , ich fand das Zimmer leer , nur das Kästchen stand auf dem Tische , wo ich es hingestellt hatte . Der Wagen war vorgefahren , ich trug das Kästchen sorgfältig hinunter und setzte es neben mich . Die Wirtin fragte : » Wo ist denn die Dame ? « Ein Kind antwortete : » Sie ist in die Stadt gegangen . « Ich begrüßte die Leute und fuhr wie im Triumph von hinnen , der ich gestern abend mit bestaubten Gamaschen hier angekommen war . Daß ich nun bei guter Muße diese Geschichte hin und her überlegte , das Geld zählte , mancherlei Entwürfe machte und immer gelegentlich nach dem Kästchen schielte , können Sie leicht denken . Ich fuhr nun stracks vor mich hin , stieg mehrere Stationen nicht aus und rastete nicht , bis ich zu einer ansehnlichen Stadt gelangt war , wohin sie mich beschieden hatte . Ihre Befehle wurden sorgfältig beobachtet , das Kästchen in ein besonderes Zimmer gestellt und ein paar Wachslichter daneben , unangezündet , wie sie auch verordnet hatte . Ich verschloß das Zimmer , richtete mich in dem meinigen ein und tat mir etwas zugute . Eine Weile konnte ich mich mit dem Andenken an sie beschäftigen , aber gar bald wurde mir die Zeit lang . Ich war nicht gewohnt , ohne Gesellschaft zu leben ; diese fand ich bald an Wirtstafeln und an öffentlichen Orten nach meinem Sinne . Mein Geld fing bei dieser Gelegenheit an zu schmelzen und verlor sich eines Abends völlig aus meinem Beutel , als ich mich unvorsichtig einem leidenschaftlichen Spiel überlassen hatte . Auf meinem Zimmer angekommen , war ich außer mir . Von Geld entblößt , mit dem Ansehen eines reichen Mannes eine tüchtige Zeche erwartend , ungewiß , ob und wann meine Schöne sich wieder zeigen würde , war ich in der größten Verlegenheit . Doppelt sehnte ich mich nach ihr und glaubte nun gar nicht mehr ohne sie und ohne ihr Geld leben zu können . Nach dem Abendessen , das mir gar nicht geschmeckt hatte , weil ich es diesmal einsam zu genießen genötigt worden , ging ich in dem Zimmer lebhaft auf und ab , sprach mit mir selbst , verwünschte mich , warf mich auf den Boden , zerraufte mir die Haare und erzeigte mich ganz ungebärdig . Auf einmal höre ich in dem verschlossenen Zimmer nebenan eine leise Bewegung und kurz nachher an der wohlverwahrten Türe pochen . Ich raffe mich zusammen , greife nach dem Hauptschlüssel , aber die Flügeltüren springen von selbst auf , und im Schein jener brennenden Wachslichter kommt mir meine Schöne entgegen . Ich werfe mich ihr zu Füßen , küsse ihr Kleid , ihre Hände , sie hebt mich auf , ich wage nicht , sie zu umarmen , kaum sie anzusehen ; doch gestehe ich ihr aufrichtig und reuig meinen Fehler . - » Er ist zu verzeihen « , sagte sie , » nur verspätet Ihr leider Euer Glück und meines . Ihr müßt nun abermals eine Strecke in die Welt hineinfahren , ehe wir uns wieder sehen . Hier ist noch mehr Gold « , sagte sie , » und hinreichend , wenn Ihr einigermaßen haushalten wollt . Hat Euch aber diesmal Wein und Spiel in Verlegenheit gesetzt , so hütet Euch nun vor Wein und Weibern und laßt mich auf ein fröhlicheres Wiedersehen hoffen . « Sie trat über die Schwelle zurück , die Flügel schlugen zusammen , ich pochte , ich bat , aber nichts ließ sich weiter hören . Als ich den andern Morgen die Zeche verlangte , lächelte der Kellner und sagte : » So wissen wir doch , warum Ihr Eure Türen auf eine so künstliche und unbegreifliche Weise verschließt , daß kein Hauptschlüssel sie öffnen kann . Wir vermuteten bei Euch viel Geld und Kostbarkeiten ; nun aber haben wir den Schatz die Treppe hinuntergehen sehn , und auf alle Weise schien er würdig , wohl verwahrt zu werden . « Ich erwiderte nichts dagegen , zahlte meine Rechnung und stieg mit meinem Kästchen in den Wagen . Ich fuhr nun wieder in die Welt hinein mit dem festesten Vorsatz , auf die Warnung meiner geheimnisvollen Freundin künftig zu achten . Doch war ich kaum abermals in einer großen Stadt angelangt , so ward ich bald mit liebenswürdigen Frauenzimmern bekannt , von denen ich mich durchaus nicht losreißen konnte . Sie schienen mir ihre Gunst teuer anrechnen zu wollen ; denn indem sie mich immer in einiger Entfernung hielten , verleiteten sie mich zu einer Ausgabe nach der andern , und da ich nur suchte , ihr Vergnügen zu befördern , dachte ich abermals nicht an meinen Beutel , sondern zahlte und spendete immerfort ,