ihn eine ganze Weile . Endlich schritt sie zum Angriff . » Emil , « begann sie mit einer Feierlichkeit , die der Huberts nichts nachgab . » Ich werde hier empörend behandelt . « Fabian sah erschrocken auf . » Du ? Mein Gott , von wem ? « » Von meinem Papa , und was das allerschlimmste ist , auch von meinem eigenen Mann . « Der Professor stand bereits neben seiner Frau und ergriff ihre Hand , die sie ihm mit sehr ungnädiger Miene entzog . » Geradezu empörend ! « wiederholte sie . » Ihr zeigt mir kein Vertrauen ; ihr habt Geheimnisse vor mir ; ihr behandelt mich wie ein unmündiges Kind , mich , eine verheiratete Frau , die Gattin eines Professors der Universität zu J. – es ist himmelschreiend . « » Liebes Gretchen – « sagte Fabian zaghaft und stockte dann plötzlich . » Was hat dir Papa vorhin gesagt , als du in seinem Zimmer warst ? « inquirierte Gretchen . » Weshalb hast du es mir nicht anvertraut ? Was sind das überhaupt für Geheimnisse zwischen euch beiden ? Leugne nicht , Emil ! Ihr habt Geheimnisse miteinander . « Der Professor leugnete keineswegs ; er blickte zu Boden und sah äußerst gedrückt aus – seine Gattin sandte ihm einen strafenden Blick zu . » Nun , dann werde ich es dir sagen . In Wilicza besteht wieder einmal ein Komplott , eine Verschwörung , wie Hubert sagen würde , und Papa ist diesmal auch beteiligt , und dich hat er gleichfalls mit hineingezogen . Die ganze Geschichte hängt mit der Befreiung des Grafen Morynski zusammen – « » Kind , um Gottes willen schweig ! « rief Fabian erschrocken , aber Gretchen kehrte sich durchaus nicht an das Verbot ; sie sprach ungestört weiter : » Und Herr Nordeck ist schwerlich in Altenhof , sonst würdest du dich nicht so ängstigen . Was geht dich Graf Morynski und seine Flucht an ? Aber dein geliebter Waldemar ist auch mit dabei , und deshalb zitterst du so . Er wird es wohl gewesen sein , der den Grafen entführt hat – das sieht ihm ganz ähnlich . « Der Professor war völlig starr vor Erstaunen über die Kombinationsgabe seiner Frau ; er fand , daß sie unglaublich klug sei , entsetzte sich aber doch einigermaßen , als sie ihm die Geheimnisse , die er undurchdringlich glaubte , an den Fingern herzählte . » Und mir sagt man kein Wort davon , « fuhr Gretchen in steigender Gereiztheit fort , » obgleich man doch weiß , daß ich ein Geheimnis bewahren kann , obgleich ich damals ganz allein das Schloß rettete , indem ich den Assessor nach Janowo schickte . Die Fürstin und Gräfin Wanda werden wohl alles wissen ; freilich die Polinnen wissen das immer – die sind die Vertrauten ihrer Väter und Gatten ; die läßt man an der Politik , sogar an den Verschwörungen teilnehmen , aber wir armen deutschen Frauen werden von unsern Männern stets zurückgesetzt und unterdrückt ; uns erniedrigt man durch beleidigendes Mißtrauen und behandelt uns wie Sklavinnen – « und die Frau Professorin fing im Gefühl ihrer Sklaverei und Erniedrigung laut zu schluchzen an . Ihr Gatte geriet fast außer sich : » Gretchen , mein liebes Gretchen , so weine doch nicht ! Du weißt ja , daß ich keine Geheimnisse vor dir habe , sobald es sich um mich allein handelt , aber diesmal betrifft es andre , und ich habe mein Wort gegeben , unbedingt zu schweigen , auch gegen dich . « » Wie kann man einem Mann das Wort abnehmen , seiner Frau etwas zu verschweigen ! « rief Gretchen immer noch schluchzend . » Das hat keine Geltung ; das darf niemand von ihm fordern . « » Ich habe es doch aber nun einmal gegeben , « sagte Fabian verzweiflungsvoll . » So beruhige dich doch ! Ich kann es nicht ertragen , dich in Thränen zu sehen ; ich – « » Nun , das ist ja eine allerliebste Pantoffelwirtschaft ! « fuhr der Administrator dazwischen , der unbemerkt eingetreten war und die Scene mit angesehen hatte . » Meine Frau Tochter scheint sich – hinsichtlich der Unterdrückung und Sklaverei doch in der Person geirrt zu haben . Und du läßt dir das gefallen , Emil ? Nimm es mir nicht übel – du magst ein tüchtiger Gelehrter sein , aber als Ehemann spielst du eine traurige Rolle . « Er hätte seinem Schwiegersohn nicht wirksamer zu Hilfe kommen können als durch diese Worte . Gretchen hörte sie kaum , als sie sich auch sofort auf die Seite ihres Mannes stellte . » Emil ist ein ganz ausgezeichneter Ehemann , « erklärte sie entrüstet , während ihre Thränen auf einmal versiegten , » Du brauchst ihm keinen Vorwurf zu machen , Papa ; daß er seine Frau lieb hat , das ist nur in der Ordnung . « Frank lachte . » Nur nicht so hitzig , Kind ! Ich meinte es nicht böse . Uebrigens hast du dich umsonst ereifert . Wir müssen dich jetzt notgedrungen mit in das Komplott ziehen , das du ganz richtig erraten hast . Es ist soeben eine Nachricht angelangt – « » Von Waldemar ? « fiel der Professor ein . Der Schwiegervater schüttelte den Kopf . » Nein , von Rakowicz ! Herrn Nordeck kann überhaupt keine Nachricht mehr vorangehen . Entweder er kommt selbst , oder – wir müssen uns auf das Schlimmste gefaßt machen . Aber die Fürstin und ihre Nichte treffen jedenfalls im Laufe des Nachmittags ein , und sobald sie da sind , müßt ihr hinüber nach dem Schlosse . Es wird auffallen , daß die beiden Damen , die Wilicza seit einem Jahr nicht betreten haben , jetzt so unerwartet und in Abwesenheit des Gutsherrn hier anlangen , daß sie die ganze Zeit über allein im Schlosse bleiben . Eure Anwesenheit gibt der