werden unter diesen mächtig verkörperten Gestalten der Bibel . Sie schwebten zürnend auf die Heuchlerin zu , die frech nach der ihr Haupt umzuckenden Glorie griff , um Handel mit ihr zu treiben , und ihre eigene unkeusche , lasterhafte Seele hinter der sogenannten Gemeinschaft mit ihnen verbarg , die , um herrschen zu können , wozu sie ihr eigener kleiner , beschränkter Geist nicht berechtigte , das heilige Wort der Schrift zu einer Geißel machte , mit der sie der unbequemen Wahrheit , dem tiefforschenden und im freien Aufflug denkenden Menschengeist plump in das Gesicht zu schlagen versuchte ... Auch eine liebliche alttestamentliche Gestalt , das unschuldige Opfer heidnischer Begriffe , die schöne Tochter Jephthas , hob der feurige Finger des Blitzes aus dem Dunkel . Sie schwebte dort im weißen Gewande , wie eine ängstlich aufflatternde Taube , und schaute mit ihren todestraurigen Augen auf die unruhig Wandernde hernieder , die , fiebernde Angst in den Zügen , unablässig den Saal durchmaß . Gisela schritt wohl auch hinaus in den halbdunkeln Gang und blieb wartend und lauschend an dessen Mündung stehen . Hier führte eine Treppe in das obere Stockwerk , nach den Gemächern der Stiefeltern – der Fürst war droben , er mußte auf seinem Rückweg nach dem Ballsaale hier wieder zurückkommen . Der Fürst war in der Tat mit seinen zwei Begleitern hinaufgestiegen , um fern von Lauschern und dem störenden Geräusch des Ballsaales zu sein . Er trat in den Salon mit den violetten Plüschvorhängen und schloß die nach der langen Zimmerreihe führende Tür ab . An der Decke des anstoßenden Seezimmers brannte eine kleine Flamme in der schwebenden , milchweißen Lotusblume ; sie goß einen bleichen Mondenschein über den grünen Meereszauber , die weißen Glieder der Wassergötter und das dämonisch schöne Bild der Gräfin Völdern . Wie nach einer atemlosen Flucht blieb der Fürst mitten im Zimmer stehen und zog das Dokument hastig aus der Tasche . Jetzt durfte er sich zeigen , wie er war ; er war in der heftigsten , fast nie gesehenen Aufregung . Er schlug das Blatt um und las mit gedämpfter Stimme . » Heinrich , Prinz zu A. – Hans von Zweiflingen , Major a. D. – Wolf von Eschebach » Es ist kein Zweifel ! « rief der Fürst aus . » Eschebach hat Ihnen eigenhändig dieses Schriftstück , dieses Testament übergeben , Herr von Oliveira ? « » Vor allem muß ich Euer Durchlaucht die Mitteilung machen , daß ich ein Deutscher bin « , sagte der Portugiese ruhig . » Mein Name ist Bertold Ehrhardt . Ich bin der zweite Sohn des ehemaligen fürstlichen Hüttenmeisters Ehrhardt in Neuenfeld – « » Ha , ha , ha ! « lachte der Minister im wilden Triumph auf . » Wußte ich doch , daß die ganze Geschichte auf einen Schwindel hinauslaufen würde ! ... Durchlaucht , da haben wir einen Demagogen vom reinsten Wasser wieder im Lande – er hat sich vor etwa zwölf Jahren durch die Flucht der gesetzlichen Strafe entzogen ! « Der Fürst trat mit finster gerunzelten Brauen und einer sehr ungnädigen Bewegung zurück . » Wie – Sie haben sich unter falschem Namen in meine Nähe einzuschleichen gewußt ? « rief er unwillig . » Ich bin in der Tat Herr von Oliveira , Herr einer Besitzung , die diesen Namen führt und mir verleiht – in Brasilien gilt er für meine Persönlichkeit so gut wie mein Familienname « , entgegnete der Portugiese unerschütterlich . » Wäre ich nach Deutschland zurückgekehrt , lediglich im eigenen Interesse , dann würde nichts in der Welt mich vermocht haben , den lieben , ehrlichen deutschen Namen auch nur für eine Sekunde abzulegen ... Aber ich hatte eine Mission zu erfüllen , welche die größte Vorsicht erheischte ... Ich mußte mit Euer Durchlaucht in unmittelbaren längeren Verkehr treten und wußte doch , daß die strenge Handhabung der Etikette am Hofe zu A. einem Bürgerlichen diesen Verkehr nie gestatten würde – « » Und wie sehr diese chinesische Mauer um die Person unseres allerhöchsten Herrn am Platze ist , beweisen Sie in diesem Augenblick schlagend , mein sehr vortrefflicher Herr Ehrhardt ! « fiel der Minister mit satanischem Hohn ein . » Es würde Ihnen in der Tat nie gelungen sein , den Fürsten mit diesem Schwindel « – er zeigte auf das Testament in der Hand des Fürsten – » zu täuschen , wenn Sie Ihren › lieben , ehrlichen deutschen Namen ‹ beibehalten hätten ... Durchlaucht , « wandte er sich achselzuckend an seinen fürstlichen Herrn , » wünscht irgendeiner Ihrer Getreuen die Besitzungen und Einkünfte des fürstlichen Hauses zu vergrößern , so bin ich ' s – mein ganzes bisheriges Wirken mag für mich sprechen – , aber ich müßte mich selbst mit Blindheit schlagen , ich beginge die schreiendste Unterlassungssünde , wenn ich nicht das erbärmliche Machwerk in Ihren Händen für eine Fälschung erklärte ! ... Mein Herr Ehrhardt , mein sehr verehrter Herr Demokrat , ich durchschaue Ihre und Ihrer löblichen Partei Absicht nur allzu gut ! Mit diesem Testament suchen Sie der Schar , die den Thron ihres Herrn in unwandelbarer Treue umsteht , der Aristokratie einen Schlag in das Gesicht zu versetzen – aber hüten Sie sich . Ich stehe da und gebe den Schlag zurück ! « Wohl flammte der verhängnisvolle Streifen auf der Stirn des Portugiesen wie ein Feuermal auf , wohl zuckte es in der geballten Rechten , als wolle sie schmetternd niederfallen ; aber Bertold Ehrhardt war nicht mehr jener heißblütige Student , den einst nur der tiefernste , heißgeliebte Bruder in die Schranken der Selbstbeherrschung zurückzuführen vermochte , er war in diesem Augenblick das erhabene Bild mächtiger Willenskraft und moralischer Stärke – die gehobene Rechte sank , und sein flammender Blick glitt ernst messend an der schmächtigen Gestalt des Ministers nieder . » Seine Durchlaucht wird im Laufe meiner Mitteilungen erfahren , warum ich jedwede Genugtuung Ihrerseits verschmähe « , sagte er gelassen . »