Sohle mitgeschleppt , hatte sich drunten eingeklemmt und verhinderte den festen Schluß der Fuge ... Da hatte ihm der Papa neulich etwas weismachen wollen , aber prosit – » Veitchen « war nicht so dumm ! Er hatte es gleich nicht geglaubt , und wenn er auch nachher heimlich gesucht und die Lücke nicht wiedergefunden hatte , zusammengeleimt war sie doch nicht , denn kein Tischler war ins Haus gekommen . Er zwängte zwei seiner Finger in die Spalte , um das Holzstückchen herauszunehmen , und da wichen die Holztafeln zu beiden Seiten geräuschlos und so willig zurück , als gingen sie auf fleißig geölten Rädern ; und bei einem weiteren Druck verschwanden auf der einen Seite der Rumpf des Heiligen , auf der anderen der ausgestreckte Arm und das unter demselben knieende Weib hinter den erhabenen , mit Arabesken bedeckten Feldern , welche die Legendenbilder rahmenartig unterbrachen . Mosje Veit war doch ein wenig erschrocken . Er kannte sonst keine Furcht – im ganzen Klosterhause gab es nicht einen entlegenen dunkeln Winkel , den er nicht durchstöbert hatte ; er kauerte oft stundenlang in den unheimlichsten Ecken , um , plötzlich hervorspringend , den ahnungslos Vorübergehenden einen Todesschrecken einzujagen . Aber die Wandöffnung da gähnte ihn an wie ein großer , schwarzer Schlund , und eine häßliche , eingesperrte Luft quoll ihm entgegen . Allein die Neugier überwog . Er bog den Kopf vor und sah , daß dicht an der Öffnung ein paar Stufen emporführten , Steinstufen , die sich schön glatt anfühlten und ganz hell aus der Finsternis drinnen aufblinkten . Und der schwache Schein des Tageslichtes , der mit ihm eindrang , streifte seitwärts neue Bretter – das war die Wand des Schrankes , in dem die Holzengel und die zinnernen Orgelpfeifen lagen . – » Dummes Zeug ! – Da brauchte man sich doch nicht zu fürchten – das war ja alles ganz neu ! – Was wohl der Papa für Sachen da drin hatte ! « Er hielt sich an der Bretterwand fest , kletterte die etwas steilen Stufen hinauf , ging beherzt zwei Schritte auf glattem Boden weiter und stieß plötzlich an etwas Elastisches , das sich anfühlte , wie das Lederpolster an Papas altem Lehnstuhl . Es gab nach und wich weit zurück , wie eine geräuschlos gehende Tür , und war weich und dick wie eine Matratze . In dem Augenblick , als dieser seltsame Gegenstand aus dem Wege glitt , hörte der Knabe eine fremde Frauenstimme sprechen , klar und deutlich – sie klang wie eine tiefe Glocke und erzählte von brennenden Häusern und erschossenen Menschen , und von einem , der sehr krank gewesen war und immer von seiner Mutter gesprochen hatte – es war gerade , als würde aus einem Buche vorgelesen . Mosje Veit war aber kein Freund von rührenden Geschichten . Er schlug nach den Mägden , wenn sie sich in der Gesindestube Märchen von verlassenen und verirrten Kindern erzählten , oder von dem Opfermut und Untergang irgend einer sagenhaften Spinnstubengestalt sprachen ... So riß ihm auch jetzt die Geduld , und dabei dachte er ganz geärgert , wie denn die Frau , die dort sprach , als sei sie zu Hause , aus das Klostergut komme , und er mußte sich besinnen , was das eigentlich für eine Stube sei , in der sie sitze ... Mit seinem verwegensten und boshaftesten Gesicht drang er vor – seine tastenden Hände stießen plötzlich an Holz , und das mußte eine Tür sein , denn er bekam gerade einen Riegel unter die Finger ... Jetzt wollte er aber auch der » dummen « Frau da drin , die gar nicht aufhörte mit ihrer langweiligen Geschichte , einen solchen Schrecken einjagen , daß sie vom Stuhle fallen sollte . Er riß den Riegel zurück und zog die Tür herein , und – da stand er hinter einem wunderlichen Gitter ; es war gerade , als sei ein starkes , festes , aber durchsichtiges Spitzengewebe aus allerlei Ranken und Verschlingungen da ausgespannt , und dahinter tat sich ein weiter , herrlicher Raum auf , flimmernd in farbiger Seide und glänzenden Gerätschaften . Das sah er aber nur wie von einem jäh niederfahrenden Blitz erhellt ; – es verschwand alles vor der Gruppe , die inmitten des Zimmers ihm gegenüber stand – ein Mädchen , vorgestreckten Fußes , mit weit aufgerissenen Augen ihn glühend anstarrend , und neben ihr ein Hund , gewaltigen Leibes wie ein Tigertier , zähnefletschend , knurrend und bereit , sich bei der geringsten Bewegung des Eindringlings auf ihn zu stürzen . Mosje Veit versuchte den Rückzug – aber jetzt rang sich ein furchtbarer Aufschrei von den Lippen des Mädchens und mit einem riesigen Satz sprang der Hund gegen das Gitter . Es zerkrachte unter der Wucht seines Körpers , als sei es in der Tat ein zartes Spitzengeflecht , in zahllose , weithinfliegende Splitter . Der Knabe floh in sprachlosem Entsetzen , aber er stieß an die den Weg halb versperrende Matratzentür , er strauchelte , stürzte mit der Stirn auf die Steinstufen , überschlug sich und rollte das Galerietreppchen hinab auf die Dielen der Amtsstube . In diesem Augenblick duckte sich aber auch schon das keuchende Tier mit wütendem Knurren über den hingestreckten Körper , als wolle es jeden zerreißen , der seinem gestellten Wild nahe komme . » Das ist der Mäuseweg ! « schrie Hannchen im wilden , fast wahnwitzigen Jubel auf . » Gott sei Dank ! Gott im Himmel sei Dank ! Mein guter , lieber Vater ist ' s nicht gewesen ! Der Spion war drüben auf dem Klostergut ! « Sie zog die Polsterbank , über welche Pirat hinweggesprungen war , mit einem Ruck von der Wand , lief durch den wundersam geoffenbarten » Mäuseweg « und riß den Hund von dem Knaben weg . Aber Veit erhob sich nicht – sein Gesicht verzerrte sich und dicker , weißer Schaum trat ihm auf die Lippen , er lag in