was ich besaß , tröstete das Mädchen , das sich ängstlich an mich schmiegte , und ritt unter dem festen Vorsatz nach Hause , meinen Vater zu unterrichten und seine Einwilligung zu erbitten . Er war denselben Abend bei guter Laune , der Ungarwein schmeckte ihm , und er hörte mit unverhehltem Vergnügen meine Schilderung Ludmillens und ihrer Liebenswürdigkeit . Gib sie mir zum Weibe , sagte ich , ermutigt durch seine Heiterkeit , ich liebe sie über alles . Du bist nicht gescheit , Kasimir , sagte er laut lachend , amüsier dich , soviel du willst , aber mit dem Heiraten bleib mir vom Leibe . Meine Erwiderung ward durch einen ankommenden Boten unterbrochen , der uns die erste Nachricht von den Unruhen brachte , die in Warschau ausgebrochen waren . Ich mußte sogleich zu Pferde steigen und die Nachricht den nächsten Gutsbesitzern mitteilen , sie auffordern , alles bereit zu halten , wenn Volhynien vielleicht ebenfalls losbrechen könnte . Darüber vergingen zwei Tage , erst am dritten konnt ' ich mein Mädchen wieder aufsuchen . Es war gegen Abend , als ich in die Nähe ihres Häuschens kam , laut schallte meine Stimme wieder im winterlichen Forste , denn ich kündigte mich immer durch ein altes Liebeslied an , das sie vor allen gern hören mochte . Aber sie erschien nicht an der Tür , wie sie zu tun pflegte . Hastig und besorgt sprang ich vom Pferde und warf den Zaum über einen Pflock unweit der Haustür . Diese stand offen , die Tür des Zimmers ebenfalls , alles war leer , die ärmlichen Hausgeräte lagen zerbrochen durcheinander , mir ahnte das Entsetzliche . In Todesangst rief ich , durchsuchte ich alle Winkel , nirgends eine Antwort , nirgends ein Lebenszeichen . Auch der kleine Pferdestall war leer , trostlos stand ich vor dem Hause , und obwohl ich alle Hoffnung aufgegeben hatte , schrie ich Ludmillens Namen voll Verzweiflung in den Wald hinein . Schauerlich klang er von den Bäumen nach allen Seiten wieder , der Abend war hereingebrochen , ich bemerkte , daß sich mein Pferd losgerissen hatte , aber ich weiß heut noch nicht , wie diese Bemerkung nur in mir entstehen konnte , denn meine Augen und meine Seele waren nur von der Leere erfüllt , von der trostlosen Öde , die mich umgab . Ein Geräusch weckte mich , es war ein junger , etwas blödsinniger Bauer aus dem nächsten Dorfe , der eine große Zuneigung für Ludmillen hatte und in jeder Woche einige Male abends nach beendigtem Tagewerke herüberkam , um irgend eine Botschaft für das Mädchen zu übernehmen , oder die gröbsten Wirtschaftsarbeiten für sie zu verrichten . Er gab mir Auskunft . Ich hab ' auf dich gewartet , Herr , sagte er , als ich ihn stürmisch um Nachrichten anging , gestern schon und heute wieder - du kannst vielleicht Ludmillen helfen , wenn ' s auch mir nichts hilft - vorgestern kam der Russe wieder , der neulich hier war und das Mädchen angefaßt hatte . Er hatte diesmal einen Wagen mit und mehrere Soldaten . Drin im Hause machte er einen großen Spektakel ; am Ende schleppten sie Ludmillen heraus auf den Wagen und den Alten auch . Dem Alten waren aber Hände und Füße mit Stricken festgebunden , und der Russe hatte des Alten Büchse in der Hand - es waren fünf Männer , Herr , mit Waffen , ich konnt ' nichts tun , als die Zähne zusammenbeißen und mich hinter die Sträucher verstecken . Sie waren noch nicht lange fort , da hörte ich einen Schuß - ich dachte : Der ist dem Alten in die Brust gefahren , nahm den Stein , der immer dort neben dem Pferdestalle lag , und lief schnell auf dem Fußsteige über den Sumpf - du weißt , Herr , der Fußweg ist noch einmal so kurz als der andere , und so kam ich dem Wagen zuvor und wartete hinter einem Erlenbusche . Der Wagen kam , aber der Alte fehlte , ich griff fest in meinen Stein , der Russe wollte das Mädchen um den Hals nehmen , aber sie schlug ihn ins Gesicht , und da warf ich meinen Stein , aber ich hab ' den Rechten nicht getroffen , Herr , bloß den Kutscher . Er fiel ' runter , und ein anderer nahm den Lenkstrick und sie fuhren weiter , daß die Achsen krachten , immer auf die Stadt zu . Herr , reite nach der Stadt , du bist reich , hilf der Ludmilla von den schwarzen Kerlen . Mit der höchsten Ungeduld hatte ich diese Erzählung angehört , jetzt rannt ' ich nach meinem Pferde . Auf mein Pfeifen kam es herbei , aber um meine Ungeduld noch mehr zu foltern , sprang es scheu umher und wollte sich nicht fangen lassen . Die kleinen Hindernisse vollenden , was oft das größte Unglück nicht vermag , sie bringen die Verzweiflung zum Ausbruch . Ich schrie , weinte , tobte , bis ich den Zügel des Pferdes in Händen hatte . Dann ward ich still , als ob das Tier mir alles Verlorne wiederbringen könnte . Durch die Nacht hin jagte ich nach der Stadt . Jeder Pole ist gegen den fremden Herrn verschworen , er beachtet die kleinste Bewegung gegen den Verhaßten . Überall erhielt ich Nachricht , wohin das schöne polnische Mädchen geschleppt worden sei . Aber der Vorsprung des Entführers war zu groß , ich holte ihn nicht ein , und am Ende unserer Wälder verlor ich auch seine Spur . So ritt ich aufs unsichere in die Steppe der Ukraine hinein ; bis dahin hatte ich alle die kriegerischen Anstalten meiner Landsleute , die ich überall angetroffen hatte , unbeachtet gelassen , das Mädchen beschäftigte meine ganze Seele . Jetzt hörte ich in stiller Mondnacht den Pferdehirten mit seiner einsamen , patriotischen Klage , er preist seine öde Verlassenheit , wenn die Steppe , wenn die