er als einen Hafen geschildert hatte ; und wenn das steuerlose Boot , das er in diesem Hafen bergen wollte , nun als Wrack an die heimische Küste zurückgespült wurde , wie sollte er vor dem Chor der strengen Richter bestehen , wie vor Lydias ernster Seele ? Nur der , welcher diese Zweifel um das Geratewohl einflößte , empfand von ihnen keine Regung . Nachdem er sich den Abschied von seinem Mütterchen aus dem Sinne geschlagen , schaute er so wohlgemut drein wie seit seinen Kinderjahren nicht mehr ; bald genug aber drückte er , da es des Unterhaltenden weder zu sehen noch zu hören gab , seine Guckaugen zu und ließ sich in den Schlummer rütteln , der Glückliche seines Schlags auf hartem oder weichem Polster , bei gutem oder bösem Gewissen nicht lange auf sich warten läßt . So ohne Zeugen , in stiller Nacht dem jungen Manne gegenüber , dem sie so Bedeutendes zu danken glaubte , bezwang Lydia endlich den in sich gekehrten , mitteilungsscheuen Sinn . Dezimus war ihr seit Jahren ein Fremder geworden , und schwerlich mochte sie ihn jemals in irgendeinem Sinne als ihresgleichen geachtet haben . Nun jedoch , da er in einer entscheidenden Weise in ihr eigenstes Leben eingegriffen hatte , erkannte sie sein Anrecht , ihren Nächsten zugezählt zu werden . Denn nur Vertrauen kann eine Guttat lohnen ; und wie es einen Spürsinn gibt für die wahrhaftige Teilnahme , welcher der vernehmbare Ausdruck nicht genügt oder nicht gelingt , so löste sich im Sagen und Verstandenfühlen das Band , das ihre Brust zusammenschnürte , und sie redete , wie sie es seit ihrer großen Schicksalswendung nicht mehr getan hatte , in vollen , freien Herzenstönen . So gestand sie denn auch , was Dezimus von vornherein geahnt hatte , daß der Entschluß , ihren Bruder zu begleiten und sich dauernd aus allen heimischen Verhältnissen zu lösen , nicht bloß als Gewissensakt einen lockenden Zauber auf sie geübt und daß seine Vereitelung ihr einen tiefen Niederschlag bewirkt habe . » Wie oft , « sagte sie , » ist es doch die nackte Selbstsucht , welche die Aureole eines Opfers umschimmert ! Ohne es mir deutlich einzugestehen , sehnte ich mich nach einer veränderten Sphäre , nach einem Anfang gänzlich neuen Lebens . Die Aufgabe , welche ich meiner Familie gegenüber zu erfüllen hatte , wäre überdies mit diesem Neuanfang erfüllt gewesen . Meine Schwestern sind versorgt , die Mutter hat in Martins Hause den ihr gemäßesten Wirkungskreis . Den durch meine Schuld verirrten Bruder glaubte ich in meines Vaters Sinne und törichterweise auch in des Knaben eigenem beweglichen Sinne auf einen guten Weg zu führen : ich durfte einen Platz räumen , auf dem ich mich allezeit als Eindringling gefühlt habe . « Dezimus erlaubte sich , diese letzte Auffassung als eine unrichtige zu bezeichnen . Sie ließ aber seinen Widerspruch nicht gelten . » Ich mußte , « sagte sie , » in jener äußersten Bedrängnis es als eine göttliche Fügung nehmen , die mir diese Ausflucht bot . Sie kostete mich mein Selbstgefühl ; aber ich hatte keine Wahl . Nach ihrer Mutter Tode steht Sidonie heute hülfloser da als ich , und es ist mir nicht etwa Pflicht , nein , Wohltat , sie an meine Stelle treten zu lassen und das , was sie aus meiner Hand ablehnen zu müssen glaubte , dankbar aus der ihren anzunehmen . Das heißt die Mittel , welche Philipps von neuem zweifelhaft gewordene Existenz erfordert , während ich meinen eignen Weg einschlage . « Dezimus kannte die kleine Sidi gut genug , um voraus zu wissen , daß sie auch diese in eine zu erweisende Wohltat umgekleidete erwiesene Wohltat noch ablehnen werde . Muß einer denn aber wahrlich nicht ein Johanniskind sein , der auf diesem » am Golde hängenden , nach Golde drängenden « Erdenrund das seltene Schauspiel genießt , zwei gleich bedürftige und keineswegs durch Sympathie verbundene menschliche Wesen sich gegenseitig einen Goldhaufen zuschieben und gegenseitig zurückschieben zu sehen ? Eine Schimäre ist das Gold leider Gottes nicht , aber hier wurde es schlechthin zur Schikane . Während er lächelnd diese Betrachtung anstellte , war Lydia unvermerkt auf die jammervollen Einzelnheiten übergegangen , welche ihr alter Lehrer über die Heimsuchung in seiner Provinz den Freunden hinterbracht hatte . Hier wäre nun der geeignetste Platz für eine , die eine Lebensaufgabe sucht , gewesen ; ungeschult , wie sie in der Krankenpflege großen Stils indessen noch war , würde sie für die gegenwärtige Not zu spät gekommen sein . Sobald sie aber zu einem einigermaßen befriedigenden Überblick über ihres Bruders neue Lage gekommen sein werde , erklärte sie sich fest entschlossen , sich zur Diakonissin auszubilden und dauernd ihren Beruf in diesem Amt zu finden . Was hätte denn auch einer Lydia angemessener sein können als solcher Entschluß ? Dennoch war Dezimus auf diese Konsequenz ihres Planes , das Vorrecht an Werben ihrer Cousine abzutreten , nicht gefaßt gewesen , und ein Krampf schnürte plötzlich seine Brust zusammen . Er fand keinen stichhaltigen Einwand , und er hätte keinen finden können . Aber Lydia fühlte ihm an , daß er nach solchem Einwand ringe , und kam ihm mit einem ehrlichen Bekenntnis zuvor : » Meine natürliche Aufgabe war , einigen wenigen viel zu sein . In eigensinniger Verblendung habe ich diese Aufgabe verfehlt , und ich nehme es als Buße hin , fortan allen Einfluß auf des mir anvertrauten Kindes Schicksal seinen besseren Freunden zu überlassen . Was könnte in solcher Lage nun aber gebotener sein als das Streben , vielen etwas zu werden , und gäbe es für eine Frau , die der Familienpflicht enthoben ist , wohl einen erfüllenderen Beruf als den , welchen wir , ziemlich hochtrabend , Samariterdienst nennen ? « Dezimus hätte wohl einen erfüllenderen Beruf gewußt ; aber durfte ein dreiundzwanzigjähriger Kandidat der Gottesgelahrtheit dem allerschönsten Fräulein , das es für ihn gab , unter vier Augen raten : »