mitten in die geheimnisvollen Beziehungen des Claudiushauses gestellt hatte , rächte sich grausam , in unerbittlicher Konsequenz . Glied um Glied der verhängnisvollen Kette wurde an meinem Auge vorübergeführt , und eine heimtückische Hand stieß mich stets mithandelnd und mitleidend in die verschiedenen Phasen der Entwickelung hinein ... Ich hatte mit anhören müssen , wie er , für den ich freudig mein Herzblut hingegeben hätte , nun in der That des notorischen Betruges angeklagt wurde . Jedes Wort war für mich ein Dolchstich gewesen und hatte mich mit heißen Rachegefühlen für die leidenschaftliche Anklägerin erfüllt ; und doch hatte ich mit geballten Händen und überströmenden Augen stillhalten müssen in meinem Versteck . Ja , gerade in jenen Momenten war ich der Wucht vernichtender Beschämung fast erlegen ... Hatte ich nicht auch einst bei Hofe vor dem Angesicht der Prinzessin , genau so wie jetzt Charlotte , den ahnungslosen Mann aus allen Kräften zu verlästern gesucht ? Hatte ich nicht damals grausamen Mutes entschieden erklärt , daß ich ihn nicht leiden könne ? ... Und wenn ich ihm mein Leben lang diente wie eine Magd , ich konnte nie sühnen , was ich ihm angethan in kindischer Verblendung ! ... Und das trieb mich aus seinem Hause , hinaus in die totenstillen Gärten ... Hätte ich doch so weiter wandern dürfen auf den glatten , beschneiten Wegen ! Immer weiter , bis tief in die Heide hinein , wo Ilse und Heinz jetzt friedlich neben dem großen Kachelofen saßen . Hätte ich mich auf das Fußbänkchen neben Spitzens zottigen Pelz setzen und wie sonst an den stillen , trauten Winterabenden Ilses liebe , harte Hand auf meinem Scheitel fühlen dürfen , vielleicht wäre Friede über mich gekommen , Friede ! Jetzt erst wußte ich die einstige köstliche Stille in und außer mir zu schätzen , seit mich der ungestüme Herzschlag ruhelos umhertrieb und mich bald in den Himmel hob , bald in den Abgrund bitterer Reue und Selbstanklagen stieß . Eine blendende Helle breitete sich jetzt über die weiten Gärten ; wie aus klingendem Silber geschnitten , schwebte die Mondscheibe scharf abgegrenzt am kalt gläsernen Himmel . Ich schritt über die Brücke . Drunten lag schlangenhaft gleißend der erstarrte Fluß zwischen dem blätterlosen Ufergebüsch , und im Boskett stäubte silbernes Geflimmer von den Zweigen . Die steinernen Titanen des Teiches lagen nicht mehr auf blauer Samtdecke - ein riesiger Eisbrillant trug sie in seiner Mitte , und sie hatten Schneeturbane über den bärtigen Gesichtern , und das leichtgeschürzte Florgewand der frierenden Diana säumte dicker , weißflockiger Winterpelz . Und alle Konturen des architektonischen Schmuckes auf dem Rokokoschlößchen hatte Frau Holle mit ihrem Federweiß zart und weich nachgemalt und auf dem Balkon vor den Glasthüren ein hochschwellendes , fleckenlos weißes Polster niedergelegt ... Wie kindlich harmlos war meine erste Vorstellung von dem Geheimnis der versiegelten Zimmer gewesen - ich hatte das Märchen drinnen wandeln sehen ! Und nun waren es eine Handvoll Papiere , die da spukten und von denen zwei schrankenlos ehrgeizige Menschen erwarteten , daß sie ihnen in der That das goldene Zauberthor öffnen sollten , aus welchem ihnen mühelos die Schätze der Welt in den Schoß fielen . Ich sah hinauf nach den Fenstern der Bibliothek . Die Lampe brannte noch auf dem Schreibtische , aber über den Plafond hin flog ein hastig auf- und ablaufender Schatten - das war mein Vater - er schien unruhiger und aufgeregter als je . Beklommen stieg ich die Treppe hinauf - die Bibliothek war verschlossen . Zwischen die unaufhörlich das Zimmer durchmessenden Schritte klang dumpfes Gemurmel , und hier und da schlug mein Vater mit knöcherner Faust auf die Tischplatte , daß sie dröhnte . Ich klopfte und bat ihn , zu öffnen . » Laß mich in Ruhe ! « rief er rauh und heftig drinnen , ohne sich der Thür zu nähern . » Gefälscht , sagt ihr ? « - Er stieß ein gellendes Gelächter aus . - » Kommt her und beweist ! ... Aber thut eure Stecken weg ! ... Was schlagt ihr mich denn auf den Kopf ? ... O , mein Gehirn ! « » Vater , Vater ! « rief ich angstvoll . Ich wiederholte meine Bitte , mich einzulassen . » Gehe - quäle mich nicht ! « rief er ungeduldig und wanderte wieder tiefer in das Zimmer hinein . Ich mußte gehorchen , wollte ich ihn nicht noch mehr reizen , und entfernte mich für den Augenblick . Drunten brannte ich die Lampe an und ging in sein Zimmer , um für die Nacht alles vorzurichten ... Da lagen die Zeitungen , die er heute erhalten , auf dem Tische , aufeinandergeschichtet und scheinbar unberührt , nur eine hatte er , zu einem Klumpen zerknüllt , auf den Boden geschleudert . Ich entfaltete sie und sah alsbald einen bezeichnenden roten Strich neben einem langen Artikel herablaufen . Wie ein Funke sprang mir der Name Sassen aus dem Buchstabengetümmel entgegen und erfüllte mich mit einem ahnungsvollen Schrecken . Ich überflog den Anfang und verstand ihn nicht ; er wimmelte von technischen Ausdrücken . Aber nun kam es , und ich schlug niedergeschmettert die Hand vor die vergehenden Augen . Da stand : » Mit diesem Münzenschwindel hat der Autoritätsglaube abermals einen empfindlichen Schlag erhalten - einer unserer ersten Namen ist für alle Zeit kompromittiert . Doktor von Sassen hat in unbegreiflicher Verblendung den Fälscher und seine Münzen , von denen auch nicht eine echt ist , an alle Höfe und Universitäten empfohlen ... Allerdings sagt Professor Hart in Hannover , welcher dem Betruge zuerst auf die Spur gekommen ist , die Fälschung sei eine meisterhafte - « Professor Hart in Hannover . Das war der Fremdwörterprofessor am Hünengrab , der Mann mit dem guten Gesicht und der rasselnden Blechbüchse auf dem Rücken ... Ich hatte ihn liebgewonnen , weil er in so gütiger Weise meine Heide verteidigte , und nun war dieser fast kindlich milde Greis ein so gewappneter Gegner meines Vaters und