mir auch den Sparren im Kopf geerbt hatte . Endlich hoben die Matrosen das traurige Brett auf . Da stieß mein armes Weib einen dumpfen Schrei aus und fiel wie tot zu Boden . Ich aber schaute starr aufs Meer und sah Etwas in die Wellen hineinschießen , die sich spalteten und wieder zusammenrauschten ; und es wurde mir schwarz vor den Augen . « - - Wendel schwieg erschöpft , drückte seine Hände krampfhaft an die Stirn und sagte nach einer Weile : » Ich will es kurz machen , hochwürdiger Herr , und Sie nicht ermüden mit der Erzählung von allem , was wir drüben gelitten haben . Es waren nur zwei Jahre , aber man könnte dicke Bücher davon schreiben . Das Schiff war ein Stück Fegfeuer ; ja ! aber da hoffte ich ! Drüben kam die Hölle , wo man nicht mehr hofft . Geht man hinüber , ledige Leute , kräftig , zu jeder Arbeit willig ; oder Vater und Mutter noch rüstig und mit erwachsenen rüstigen Kindern - nun ja , dann schlägt man sich durch unsägliche Mühsale durch , und muß auch die eine Hälfte darüber ins Gras beißen , so kommt die andere doch wohl auf einen grünen Zweig . Aber wir ! - wir waren unserer sechs , von denen die drei Buben nicht arbeiten konnten , weil der älteste erst zwölf Jahre alt war . Ich ging nicht nach Amerika , um zu arbeiten ; hätte ich das gewollt , so hätte ich daheim bleiben und Weib und Kinder ernähren können . Die Rose war ebenso arbeitsscheu wie ich , alle Untugenden hat sie von mir geerbt . Da war also niemand , der sich auf die Arbeit verlegte , als meine Frau . Essen und Obdach haben - wollten wir aber alle sechs . Es gibt auch gar keine Arbeit in den großen Seestädten für die armen Auswanderer . Die müssen gleich in die Landstrecken des Westens ziehen und ein kleines Betriebskapital mitbringen , um sich das Notwendigste an Lebensbedarf , Gerätschaften und was eine Niederlassung und Ackerwirtschaft in der Wildnis erfordert , zu kaufen . So machtens ein paar Schwaben , Vater und Sohn , brave Leute , mit denen wir zufällig den ersten Tag zusammentrafen . Der Sohn freite auf der Stelle um die Rose . Weibsbilder sind rar in Amerika ; da bleibt keine ledig . Aber Rose rümpfte gewaltig die Nase und meinte , es verlohne sich nicht der Mühe , nach Amerika zu gehen , um dort einen schwäbischen Bauern zu heiraten ; den könne man auch in Europa haben . Sie war wie behext von dem Florentin . Auf der Reise hatte das angefangen und es nahm zu , je mehr Florentin erkannte , daß in New-York die amerikanischen Prinzessinnen nicht herumliefen , die sich ihm in die Arme werfen würden . Da stieg denn das Bauernmädel ganz gewaltig in seinen Augen , und da er sich auch recht verlassen fühlen mochte , so tat ' s ihm wohl , daß sie ein Herz für ihn hatte . Es ging ihm schlecht , ich sah es an seinem abgetragenen Rock ; und er fing auch bald an , auf Amerika zu schimpfen , obgleich mehr und mehr von seinen Leuten , den Revolutionsmännern , herüber kamen . Es hatte aber jeder vollauf zu tun , um sich nur durchzubringen ; denn alles , was zum Lebensbedarf gehört , ist furchtbar teuer da drüben . Was man anschaut , kostet einen Dollar . Da kann nicht so leicht einer dem andern beistehen , wenn er auch wollte , und wenn er Zeit hätte , an einen andern zu denken , als an sich selbst . Jeder muß zugreifen und das Stück Arbeit , das er eben findet , geschwind verrichten ; sonst schnappts ihm ein anderer vor der Nase weg . Mit seinem Pulsfühler wird er sich den Geldbeutel wohl nicht sehr gespickt haben , der Florentin ! Kurz , er fing an von Kalifornien , dem Goldlande , zu sprechen ; denn er kam immer fleißig zu uns - versteht sich wegen der Rose . Mir aber fielen vor dem amerikanischen Paradiese die Schuppen von den Augen . Wir schmachteten im gräßlichsten Elend und ich glaubte auch an sein Goldland nicht . Ein Wort gab das andere ; und endlich verbot ich ihm , den Fuß je wieder über meine Schwelle zu setzen . Er ging - und am anderen Morgen war die Rose verschwunden . Wir haben sie nicht wieder gesehen ! « » Stelltet Ihr denn gar keine Nachforschungen an , Wendel ? « » Ach , lieber hochwürdiger Herr ! ein blutarmer Mann kann in Amerika keine anderen Nachforschungen anstellen als die , daß er Tag und Nacht Straß ' auf Straß ' nieder rennt und sein Kind sucht . Nachforschungen von den Behörden kosten viel Geld ! Der wackere Geistliche , bei dem mein Weib in die Messe und zur Beicht ging und an den sie sich in ihrem Herzeleid wendete , tat , was er konnte , um die Verlorene aufzuspüren ; er selbst und andere barmherzige Leute . Aber nirgends die geringste Spur ! sie wird sich eben mit dem Florentin auf ein Dampfschiff oder die Eisenbahn gesetzt haben und in die weite Welt - oder zur Hölle gefahren sein ! Mein Weib wurde ein Jammerbild . Hunger , Sorge , schwere Arbeit hatten ihr nicht so zugesetzt , wie der Gram um Rosel . Schau ' , Wendel ! sagte sie und sah mich an mit ihren hohlen eingesunkenen Augen ; schau ' , wohin der Mensch kommt , der den Glauben verliert . Für unsere kleine Theres ' hat die Rosel damals den priesterlichen Segen verachtet ; jetzt verachtet sie ihn für sich selbst und geht in blinder heidnischer Weis ' zu einem Mann , der sie in Schande und Unglück stürzen wird . - Es ging mir durch Mark und Bein , denn