» Und darauf jagten sie mich einfach aus dem Hause mit der Weisung , nicht wieder zu kommen . O , das war von Allem der entsetzlichste Moment ; ich mußte mir ein Bündel mit dem Nothwendigsten zusammen packen , und da ich vorn zur Hausthüre nicht hinaus wollte , - es waren da böse Leute , die von der Geschichte gehört hatten und auf mich warteten , - so öffnete mir der Buchhalter die Thüre des Gartens , die auf das freie Feld führte . Ich faßte in meiner Verzweiflung mit der Hand so heftig in die Dornenhecke , daß mein Blut heraussprang und auf den Schnee tropfte ; dann sah ich hinauf an den grauen Winterhimmel und auf den weißen , weißen , einförmigen Schnee , der sich so weit und unabsehhar vor mir ausbreitete . Da war nichts Lebendes zu sehen als eine Schaar Raben , die schreiend über das Feld wegflogen . - Sehen Sie , Henriette , sagte der Buchhalter , da hinaus wenden Sie Ihren Weg , und wenn Sie auch schwer gefehlt haben , er , der die Raben auf dem Felde nährt und die Lilien kleidet , wird sich auch Ihrer erbarmen . « » Er war fromm wie der Herr , « sagte höhnisch Nanette . » Darauf wollte er durch den Garten zurück , aber ich schrie laut auf und versuchte , freilich etwas verworren und unklar , ihm den Verlauf des Ganzen zu erzählen . Aber er schüttelte den Kopf und sprach : Henriette , fügen Sie nicht zu dem , was Sie gethan , auch noch Verläumdung und Lüge . Ich kenne den Herrn , - das ehrbarste und beste Gemüth , und so gut , so gut , er könnte einem Kinde nichts zu Leide thun . - Da raffte ich mich zusammen , erhob die Hand und sagte : die Schande überlebe ich nicht , ich thue mir ein Leides an und mein Blut komme über ihn . Damit sprang ich in das Feld hinaus und erst , als ich schon ziemlich weit gelaufen war , blickte ich nochmals um . Da stand er noch immer an der schneebedeckten Hecke und blickte auf die rothen Blutstropfen , die dort von meinen Fingern niedergefallen waren . « » Das war eine Strafe für ihn ! « rief Nanette . » Denn als er das Blut sah , fürchtete er sich und dachte an deine letzten Worte . « » Ich that mir aber kein Leides an , « fuhr bitter lächelnd das arme Mädchen fort ; » ich hatte nicht den Muth dazu , und als ich an einen Fluß kam , wo die Eisschollen neben und über einander hin schliffen , da schauderte mich und ich eilte wieder von dem Ufer hinweg . Ich lief , bis es Abend wurde , und dann kam ich an die offen stehende Scheune , wo ich Sie fand . « » Das ist eigentlich eine ganz gewöhnliche Sklavengeschichte , wie sie zu Dutzenden vorkommen , « sagte das Harfenmädchen . - » Und wenn es dich interessirt , etwas von mir zu erfahren , so will ich dir gerne damit aufwarten . Eine Ehre ist der andern werth . Doch ist meine Geschichte ein Bischen anders . - Schau mich an , « fuhr sie fort , indem sie sich aufrichtete , » ich sehe nicht aus wie Jemand , der gern duldet und leidet , und damit habe ich mich auch in meinem Leben sehr wenig abgegeben . Wir waren unserer vier Geschwister , die , als der Vater starb und uns als Waisen zurück ließ , sich noch im Hause befanden , das heißt in zwei elenden Dachkammern , wo kein Nagel unser war . Die Schwester , von der ich vorhin sprach , rechne ich gar nicht mit , denn die war damals versorgt ; später ist sie freilich im Spital gestorben . - Nun , wir vier , das kann ich dir versichern , wir waren gut aussehende hübsche Mädchen ; ich kann das schon sagen , ohne mir zu schmeicheln , denn es ist ja schon ziemlich lange her . Nun hielten wir einen Familienrath , dem eine alte Tante beiwohnte , welche uns versicherte , es könne uns nicht fehlen , wenn wir arbeiten wollten und Lust hätten , uns ehrlich durchzuschlagen . Dabei sprach sie achselzuckend von der fünften Schwester und ermahnte uns , an der ein Exempel zu nehmen und meinte , wir sollen recht tugendhaft bleiben . Aber die Alte hatte gut reden ! Die Tugend ist eine schöne Sache für vornehme und reiche Mädchen ; da leuchtet sie und glänzt , und wenn sie auch schon Schaden gelitten hat , das thut nichts , da wird sie doch als vollkommen unverletzt dargestellt und es wagt Niemand , öffentlich daran zu rühren . - Aber bei uns armen Geschöpfen , da glaubt Jeder , in dessen Klauen wir gerade fallen , wir seien für ein mageres Brod sein mit Leib und Seele , als hätte er uns auf dem Sklavenmarkte gekauft . - Ich versichere dich , anders sehen es die Meisten , bei denen wir um ' s Taglohn arbeiten , gar nicht an . « » Ich kam denn auch gleich in die Hände eines solchen Herrn , eines Fabrikanten , der seine Arbeiterinnen ansah wie der Türke seinen Harem , und der uns mit einem Draufgeld , welches wir erhielten , förmlich von seinen Unterhändlern kaufte . Ich hatte Wind davon erhalten und wollte nicht zu ihm ; aber ein altes Weib , das er zu mir schickte , und die er außerordentlich bezahlte , wußte mir die Sache recht lockend darzustellen . Ich ging also in die Fabrik , aber nicht in die Falle ; und als nicht lange darauf der entscheidende Moment kam , erhielt mein Herr ein paar tüchtige Ohrfeigen , was meine sämmtlichen Kolleginnen in ' s höchste Erstaunen setzte , denn die