, was sie einmal begonnen und unternommen hätten . Unterdessen bemerkte Brown , wie Bowitt eine Zeit lang mit zwei jungen Burschen gesprochen hatte , und diese sich jetzt von den Uebrigen absonderten . Einer nahm darauf seinen Platz gerade der Hausthür gegenüber , setzte sich dort auf einen Holzklotz und begann das Schloß seiner Büchse sehr aufmerksam zu untersuchen , während der Andere , das gesattelte Pony am Zügel , neben ihn trat und eine Unterhaltung mit ihm anknüpfte . » Nun , Massa , « sagte die eine Negerin zu den Beiden , als sie eben einem jungen , etwa zwölfjährigen schwarzen Knaben einen Korb voll Späne abnahm und diese neben die Thür der Hütte schüttete , » wollen Sie nicht der Versammlung zuhören ? « » Noch zu jung , Lyddy , « lachte der Eine , » und nicht hübsch genug . - Es dürfen blos hübsche Leute dabei sein . « » O , Golly , « sagte die Schwarze . » Unsinn das , Massa - Massa Hokker dort - « » Wer , Lyddy ? « » Oh - Massa - Massa Hostler dort , « rief die Schwarze , augenscheinlich verlegen werdend - » Massa Hostler auch nicht groß hübsch ; was hat Massa mit dem Gewehr ? - Alles in Ordnung - « » Das verstehst Du nicht , Lyddy , « sagte der junge Bursche . » Wenn eine Armee irgendwo campirt , dann werden Posten ausgestellt - « » Oh , Golly - Golly ! « schrie die Schwarze lachend , daß ihre Augen wie zwei große weiße Kugeln fast aus den Höhlen herausdrängten und ein Paar Reihen von Zähnen sichtbar wurden , deren sich ein Haifisch nicht hätte zu schämen brauchen - » Schildwachen vor die Küchenthür ! - oh , Golly - Golly ! « Die jungen Leute lachten ebenfalls und scherzten und spaßten mit den beiden Negerinnen , die indessen im Innern des kleinen Gebäudes das Geschirr aufwuschen und auf ' s Neue zum Feuer gestellte Lebensmittel beaufsichtigten . Dennoch traten sie abwechselnd in die Thür und schienen besonderen Antheil an den nicht sehr entfernt von da gehaltenen Verhandlungen zu nehmen . » Wir sind also heute hier zusammengekommen , meine Freunde , « fuhr Brown , sich jetzt hochaufrichtend und im Kreise umherschauend , fort , » um dem Unwesen des Pferdediebstahls , das uns bei sämmtlichen Staaten der Union in Mißcredit gebracht hat , zu steuern . Wenn wir aber auch kräftig und bestimmt gegen die offenen Feinde und Die , welche uns von außen als Fremde angreifen , auftreten können , so ist das bei Solchen , die sich unter uns als unsere Freunde und Genossen einschleichen , die uns schmeicheln und am Tage herzlich die Hand drücken , während sie in der Nacht mit der Raubbrut aus anderen Gegenden verkehren , unmöglich . « » Wie aber diese auffinden ? « hör ' ich Euch fragen , » wie sie entlarven , wenn sie sich schlau und listig dem forschenden Auge der Gerechtigkeit zu entziehen wissen ? Allerdings ist das schwer , aber es lebt auch dort oben ein Gott , der die Sünder manchmal da , wo sie es am wenigsten vermuthen , in die Hand der Rächer liefert . « Husfield trat in diesem Augenblick heran , nahm den Hut ab und trocknete sich die Stirn . » Nennt es Zufall oder Schicksal , « fuhr Brown , seinem Blicke begegnend , fort - » was mich gerade zum Mitwisser eines solchen Geheimnisses machen mußte ; aber Mitwisser wurde ich , und jetzt , Kameraden , hoff ' ich , daß wir die Fährte gefunden haben , auf der die Wölfin nächtlich ausschleicht und ihre Beute in Sicherheit bringt . « » Wo ? - was gefunden ? - was habt Ihr entdeckt , Brown ? wer ist es ? hier in der Ansiedelung ? am Fourche la fave Einer ? « tönten die Stimmen wild durcheinander , und Jones , der bis jetzt sehr ruhig und selbstzufrieden an einem Baum gelehnt , wandte leise und fast unmerklich seinen Kopf der Hütte zu . Er wollte sehen , ob er auch im schlimmsten Falle den Rückzug zu seinem Pferde frei habe , das unfern von dort und etwas abgesondert von den übrigen , angebunden war . Wie er jedoch den Kopf drehte , begegnete er Cook ' s Blicke , der dicht neben ihm , etwas zurück , stand und ihm freundlich und leise zuflüsterte : » Nicht wahr , Ihr hättet zu keiner günstigeren Zeit hierher kommen können ? Die werden in Missouri staunen , wenn sie das hören . « » Ja sehr günstig , « sagte Jones - » sehr günstig , ich - bin außerordentlich neugierig , « ( er wandte den Kopf nach der andern Seite und sah Wilson dort , anscheinend gleichgültig , am Baume lehnen ) » ja , wirklich außerordentlich neugierig , wer damit gemeint ist . Schade , daß ich die Leute nicht selber kenne ! « » Oh , Ihr lernt sie vielleicht kennen , « erwiderte Cook - » aber hört nur ! « » Gleich , meine Freunde , « beruhigte Brown die Ungeduldigen , » Ihr sollt Alles erfahren , habt nur ein ganz klein wenig Geduld . Ein Zufall nämlich , wenn wir ' s denn einmal so nennen wollen , brachte mich vor einigen Wochen - das Wie ? erzähl ' ich ein anderes Mal - in den Besitz eines Schlüssels , von dem ich damals zwar keinen Gebrauch zu machen wußte , der mir aber seit kurzer Zeit klar und deutlich geworden ist . Es war die Verabredung zweier Ehrenmänner , sich durch gewisse Worte und Redensarten , wenn auch sonst einander gänzlich fremd , an einem dritten Orte zu erkennen und zu verstehen . « » Wünschen Sie etwas ? « frug Cook Jones , der in diesem Augenblick an ihm vorbeitreten wollte