sich nicht , indem er auch sie zu vermeiden schien , und , sich auf seinem Zimmer in Bücher und Schriften vergrabend , den melancholischen Ernst seiner Züge hinreichend vor ihm durch die Sorge um Lord Bristol rechtfertigte , dessen Lage immer bedrohlicher sich zu gestalten schien . Ein auffallendes Ereigniß bestimmte endlich Ormond , den letzten , ihm so gewagt erscheinenden Schritt bei Lady Melville zu versuchen . Der jüngere Theil der Gesellschaft hatte sich durch eine Morgen-Promenade zu Pferde erheitert , und man hatte so eben den Schloßhof erreicht , als Lord Membrocke seinem Pferde die Sporen gab und pfeilschnell auf einen Jüngling in Reisekleidern zusprengte , der im Hofe harrend unter den übrigen Dienern stand und , sogleich dem Lord den Steigbügel haltend , ihm beim Absteigen ein Packet überreichte . Zwischen Ormond und Lady Arabella ritt Lady Melville still und gedankenvoll zunächst in den Schloßhof ein . Als sie sich so eben aus dem Sattel gehoben hatte , nahte ihr Lord Membrocke mit triumphirender Miene , hob das Briefpacket in die Höhe und rief , bedeutungsvoll sich neigend : Ich habe die Ehre , Mylady , Euch anzuzeigen , daß mein Page so eben von seiner Reise zurückgekehrt ist . Sogleich legte sich Todtenblässe über Maria ' s Angesicht ; aber als Membrocke noch einen Schritt näher trat , stieß sie einen herzzerreißenden Schrei des Entsetzens aus und sank , ohne daß die überraschten Anwesenden es hätten verhindern können , auf den Boden nieder . Sogleich ward Alles thätig . Mit einer wüthenden Heftigkeit stieß Richmond Lord Membrocke , der ihr zunächst stand und sie berühren wollte , zurück und richtete sie selbst auf , indem er mit lauter Stimme nach einem Sessel rief . Denn obwol sie vom Boden aufgehoben worden , so zeigte sie dennoch , daß ihre Besinnung noch nicht vollständig genug war , um sich auf den Füßen halten zu können . Sie öffnete jetzt die Augen und blickte Richmond an ; dann schlossen sich diese wieder , und sie schien aufs Neue ihrer Sinne beraubt . Richmond eilte , die Lady auf den herbeigetragenen Stuhl sanft aus seinen Armen niederzulassen , dann übergab er sie der Sorgfalt der Frauen , bestieg sogleich sein Pferd und ritt , die Herren flüchtig grüßend , langsam über den Hof , in der Richtung des eben zurückgelegten Weges . Von der heftigsten Bewegung ergriffen , brachte Ormond mehrere Stunden einsam in seinen Zimmern zu . Nein , er durfte dies geliebte Wesen nicht länger schutzlos den Verfolgungen des Mannes hingeben , der über sie ein unbekanntes Recht auszuüben schien , das sie mit Entsetzen erfüllte , und das sie doch anzuerkennen gezwungen schien . Noch heute wollte er ihr den Schutz anbieten , den seine ehrerbietige Liebe ihr gewähren konnte ; als ihr Verlobter hatte er das Recht , ihre Sorgen zu theilen und jeden ihr Ueberlästigen zu entfernen . Länger damit zurückzuhalten , schien ihm feigherzige Schwäche , und er eilte hinweg , um über ihr Befinden Erkundigung einzuziehn . Lord Membrocke begab sich indessen mit seinem wichtigen Paket nach seinem Zimmer , wohin ihm sein gewandter Page folgte . Er hob aus einem Briefe Buckinghams , zu seiner unsäglichen Freude , einen zweiten hervor , der , mit dem Siegelring des Prinzen von Wales verschlossen , die Aufschrift : An Lady Maria Melville , zeigte . Dies schien ihn so vollständig zu befriedigen , daß er fast Buckinghams Brief zu lesen übersah , indem er seinem Pagen unaufhörlich Aufträge gab , die , von dem listigen Knaben wohl verstanden , auf eine schnelle Abreise hindeuteten . - Wir wollen uns indessen mit dem Inhalte des ungelesenen Briefes bekannt machen , wie es der Lord , wenn auch später , doch wol schwerlich unterlassen haben wird . » Du hast aufs Neue gezeigt , « schrieb Buckingham , » daß Du eigentlich zu nichts taugst , was über den Gesichtskreis einer kopflosen Weiberintrigue reicht , und könnte ich in dem alten Eulennest bei diesen lächerlichen Tugendhelden , diesen Nottinghams , einen andern meiner Geschäftsleute brauchen , so würde ich Dir befehlen , angesichts dieses das Feld zu räumen . Denn wie Du auch die Sache einhüllst , es ist nur zu klar , Du hast wie der jämmerlichste Stümper das Mädchen verschüchtert , ehe Du sie sicher hattest . Du hattest vergessen , daß ich Dir befohlen , sie zwar zu entführen , aber dabei eingedenk zu bleiben , daß Du meine Nichte entführtest , die etwas zu weit über Deine Person erhaben ist , als daß Du mit Deinen gewöhnlichen Plänen an ihr nicht Deinen Hals wagen würdest . Genug , Dir bleibt nur das eine Verdienst , daß Du , als ein ausgearteter Verwandter dieser Familie Nottingham , auf eine Zeitlang unter ihnen geduldet werden kannst , und ich entsetze Dich Deines Amtes nicht , damit es Dir vergönnt bleibe , durch Dein ferneres Betragen mir noch einige Proben von Deinem bis jetzt nicht verspürten Witze abzulegen . Dein Einfall mit dem Briefe ist nicht übel , und wenn sie Dir darauf freiwillig folgt , so bist Du im Fall der Verfolgung gedeckt ; und erkenne ich sie später an , möchte es wenig darauf ankommen , ob auch die ganze Welt wüßte , sie wäre mit Dir davongegangen . Außer vor dem hohen Areopagus der Nottinghams wird die Nichte Buckinghams wol überall ihre volle Geltung behalten . Ein Hauptspaß ist es dabei , daß ich ihnen so , ohne daß sie es ahnen , einen Gegenstand aus den Händen spiele , den sie jetzt mit vornehmer Pietät dulden , und der ihnen so wichtig scheinen würde in ihrer verwickelten Angelegenheit mit Bristol ! So viel ist gewiß , Karl seufzt nach diesem Mädchen , wie eine Mutter nach ihrem Schooßkinde , und wären diese Nottinghams seine ärgsten Feinde , wie sie es überdies nicht sind , er würde ihnen den Dienst , ihr Leben gerettet zu haben , mit nichts glauben