voraussetzte . Die unseligen Irrfahrten , die Erkundigungen und Berichte hatten viel Zeit weggenommen . Als ich vor dem Amthofe hielt , saß die Familie schon bei Tisch . Madame Lindhof kam mir entgegen . Sie sah ungewöhnlich erhitzt aus . Aengstlich vermied sie meinen fragenden Blick . » Ist die Frau Präsidentin hier ? « flüsterte ich ihr im Aussteigen zu . » Nicht mehr , « lispelte sie leise . » Mein Gott , auch hier nicht mehr ! « rief ich ungeduldig . » Verweilt sie denn nirgend so lange , daß ihre Freunde sie treffen ! « » Dafür , « entgegnete die sanfte Frau mit bebender Stimme , » wissen Andere , als Freunde , sie zu treffen ! « Ich fuhr erschrocken zusammen . » Wo , « fragte ich zögernd , » ist Elise jetzt ? « » Mit meinem Sohne nach der Stadt gefahren , « war ihre Antwort . Verwirrte Ahndungen blitzten mir durch die Seele . Wir traten in das Eßzimmer , Georg sprang auf mich zu . » Wissen Sie schon ? Mama ist wieder hier ! « jubelte er , die hellen Freudenthränen in den Augen . » Ich reise nun mit Mama , « plauderte er lebhaft fort . » Nicht mit der großen , alten Dame , die Papa schickte . « Ich nahm die gute Lindhof unter dem Arm , und sie in ein Nebenzimmer führend , bat ich sie , mir ruhig und zusammenhängend zu erzählen , was sich hier zugetragen habe . Ich erfuhr nun leider , daß gerade das , was ich verhüten wollte , dennoch geschehen war . Elise und die Oberhofmeisterin trafen hier zusammen . Die Letztere , die Zeit meiner Abwesenheit auszufüllen , fuhr hierher , um das Nöthige wegen des Knaben Abholung mit seiner Pflegerin zu bereden . Sie fand Elise dort . Wie sich Beide begrüßten , was verletztes Muttergefühl Beide sagen ließ , wie sie schieden , wozu die Unglückliche jetzt verleitet ward ? Ich dränge es in die wenigen Worte zusammen : Elise ist auf dem Wege , eine Klage gegen Eduard , wegen Bruch des Scheidungsvertrags , gerichtlich einzugeben . Dies Aergerniß muß um jeden Preis hintertrieben werden . Ich beschwöre Sie deshalb , die Unbesonnene aus den Händen ihres schlechten Rathgebers , des Amtmanns , zu retten , sie zur Besinnung , zur Güte und Sanftmuth zurückzuführen . Sie oder Niemand , vermögen es über sie , daß sie nur erst stille stehe , sich sammle , und betrachte , was sie darf , wenn sie auch nicht aufhört zu wollen . Und auch Wollen wird sie nichts Unschickliches , nichts Gewaltsames , da sich wirklich Alles anders verhält , als es sie ihr rasch und heftiges Empfinden erkennen läßt . Sehen Sie , Eduard hat sich nie des Rechts , über Georg zu bestimmen , vergeben , nur der Mutter Wunsch , ihn bis zum siebenten Jahre der freien und sanften Leitung unserer Nachbarin zu überlassen , in soweit bewilligt , als dies nicht zum Nachtheil des Kleinen auszuschlagen drohe . Jetzt nun , da genaue Erkundigungen den Vater von der wüsten und rohen Lebensweise des Amtmanns in Kenntniß setzten , er hören muß , wie in jenem Hause schlechte Gesellschaft ein- und ausgehe , und auch Georgs Gesundheit sich nicht wieder herstelle , jetzt entschließt er sich , den Knaben zurückzufordern . Er schrieb mir deshalb , setzte alle seine Gründe auseinander , und bat mich , die Mutter darauf vorzubereiten . Ehe ich dies noch vermag , entfernt sich Elise von ihrem bisherigen Aufenthaltsort , sie ist schon auf der Reise , als die Oberhofmeisterin hier ankommt . Geschäfte , den Nachlaß ihrer Tochter betreffend , führen diese zu mir . Der Präsident , genau mit ihren Angelegenheiten bekannt , weiß von ihrem Vorhaben , er benutzt die sichere und bequeme Gelegenheit , das Kind in eine vortreffliche , auf ihrem Weg gelegene Anstalt zu bringen . Sie verspricht es , und trifft ihre Vorkehrungen , ohne Elise kränken zu wollen , ohne selbst von ihrem geglaubten Rechte zu wissen . Ich lege Ihnen natürlich und einfach vor Augen , was sich eben so natürlich und einfach zutrug , und nur auf der Oberfläche die gemischte , störende Farbe trägt . Ich gestehe , daß wie die Sache unter dem ungünstigsten Zusammentreffen von Umständen erscheint , Elise Härte und Willkühr darin finden kann . Allein wäre dem auch so , sie muß es dulden . Sie darf durch keine öffentliche Handlung hervortreten , am wenigsten durch einen Schritt gegen Eduard , um die Welt nicht auf ' s Neue an sich zu erinnern . Ich weiß nicht , ob Sie diese Meinung theilen ? Das aber darf ich versichert sein , Sie werden das Laute , Ungeziemende jeder Handlungsweise mißbilligen , und gern behülflich sein , kranke Leidenschaftlichkeit in die Gränzen sanften Widerstandes zurückzuführen . Antwort Ein Geschäft hielt mich bis jetzt von der Burg entfernt . Ich kehre zurück , finde Ihren Brief , gütige Sophie ! und eile , unbesonnene Maßregeln zu hintertreiben . Der Arzt an Sophie Zu manchen Zeiten sollte man wirklich glauben , es mischen sich böse Geister in unsere verständigsten Absichten , um sie zu Schanden und uns Kummer zu machen . Es geht auch hier so . Alle Ihre Vorsicht , verehrtes Fräulein ! hat es nicht hindern können , daß die übereilte Klage wenigstens abgefaßt , unangenehme Worte darüber gesprochen , feindliche Gesinnungen erregt worden sind . In dieser unseligen Stimmung aufs Höchste gereizt , durch die eigennützigen Einflüsterungen des Amtmanns gestachelt , krank , in heftiger Fieberwallung , verläßt die Frau Präsidentin die Stadt . Es dunkelte bereits . Der Abend war lau , sie litt durch innere Hitze . So befahl sie , den Wagen herunter zu schlagen . Noch dünkten ihr Hut und Schleier genügend . Frei und leicht saß sie ohne weitere Verhüllung , und schien , selbst