ihn mitten durch die Posten und Wachen hindurch , mitten durch all die Wälle und Ringmauern entführt , wie – das ist noch heute ein Rätsel . Das halbe Wächterpersonal muß bestochen gewesen sein ; die ganze Festung ist in Aufruhr über die unglaubliche Tollkühnheit des Unternehmens . Seit zwei Tagen wird die ganze Umgegend durchstreift , aber noch hat man nicht die geringste Spur entdeckt . « Fabian hatte anfangs nur mit lebhafter Teilnahme zugehört , als aber wiederholt von der Kühnheit des Unternehmens die Rede war , begann er unruhig zu werden . Eine unbestimmte Ahnung tauchte in ihm auf ; er wollte eine hastige Frage thun , begegnete aber noch zu rechter Zeit den warnenden Augen seines Schwiegervaters , Es stand ein entschiedenes Verbot in dem Blicke . Der Professor schwieg , aber er erschrak bis in das innerste Herz hinein . Gretchen hatte die stumme Verständigung zwischen den beiden nicht bemerkt und folgte unbefangen der Erzählung Huberts , der jetzt fortfuhr : » Weit können die Flüchtlinge nicht gelangt sein , denn die Flucht wurde entdeckt , fast unmittelbar nachdem der Graf fort war . Die Grenze hat er noch nicht passiert – das steht fest , aber ebenso unzweifelhaft ist es , daß er versuchen wird , deutsches Gebiet zu erreichen , weil hier die Gefahr minder groß ist . Wahrscheinlich wendet er sich zuerst nach Rakowicz . Wilicza ist ja jetzt , Gott sei Dank , solchen verräterischen Umtrieben verschlossen , obgleich Herr Nordeck im Augenblick nicht dort ist . « » Nein , « sagte der Administrator mit großer Bestimmtheit , » er ist in Altenhof . « » Ich weiß es ; er teilte es dem Herrn Präsidenten selbst mit , als er sich von ihm verabschiedete . Die Abwesenheit erspart ihm viel – es würde doch sehr peinlich für ihn sein , seinen Oheim ergriffen und ausgeliefert zu sehen , wie es ohne Zweifel geschieht . « » Wie , Sie werden ihn ausliefern ? « rief Gretchen heftig . Hubert sah sie erstaunt an . » Natürlich ! Er ist ja ein Verbrecher , ein Hochverräter . Die befreundete Regierung wird darauf bestehen . « Die junge Frau sah erst ihren Gatten und dann den Vater an ; sie begriff es nicht , daß keiner von beiden in ihre Entrüstung einstimmte , aber der Administrator sah gleichgültig vor sich hin , und Fabian sprach keine Silbe . Doch das tapfere Gretchen ließ sich nicht so leicht einschüchtern . Sie erging sich in einer nicht besonders schmeichelhaften Beurteilung der » befreundeten Regierung « und auch die eigene mußte sich einige sehr anzügliche Bemerkungen gefallen lassen . Hubert hörte ganz entsetzt zu . Er dankte zum erstenmal Gott , daß er die junge Dame nicht zur Regierungsrätin gemacht hatte ; sie zeigte ihm soeben , daß sie ganz und gar nicht zur Frau eines loyalen Beamten paßte ; sie trug auch so eine hochverräterische Ader in sich . » Ich an Ihrer Stelle hätte den Auftrag abgelehnt , « schloß sie endlich . » So kurz vor Ihrem Scheiden konnten Sie das ja . Ich würde meine Amtsthätigkeit nicht damit schließen , einen armen , halbtot gehetzten Gefangenen seinen Peinigern wieder in die Hände zu liefern . « » Ich bin Regierungsrat , « versetzte Hubert , den Titel feierlichst betonend , » und thue meine Pflicht . Mein Staat befiehlt – ich gehorche . – Aber ich sehe , daß mein Wagen glücklich die bedenkliche Stelle passiert hat . Leben Sie wohl , meine Herrschaften ! Mich ruft die Pflicht . « Er grüßte und entfernte sich . » Hast du es gehört , Emil ? « fragte die junge Frau , als sie wieder im Wagen saßen . » Er ist Regierungsrat geworden , acht Tage vor seiner Entlassung , damit er in der neuen Stellung nicht etwa noch eine neue Albernheit begeht . Nun , mit dem bloßen Titel kann er ja doch in Zukunft keinen Schaden mehr anrichten . « Sie verbreitete sich noch ausführlich darüber und über die Neuigkeit von der Flucht des Grafen Morynski , erhielt aber nur kurze und zerstreute Antworten . Vater und Gatte waren seit jener Begegnung auffallend einsilbig geworden , und es war ein Glück , daß man bereits das Gebiet von Wilicza erreicht hatte , denn die Unterhaltung wollte nicht wieder in Gang kommen . Die Frau Professorin fand im Laufe des Tages noch manche Gelegenheit , sich zu wundern und auch zu ärgern . Vor allen Dingen begriff sie ihren Vater nicht . Er freute sich doch zweifellos über die Ankunft seiner Kinder ; er hatte sie beim Willkommen mit solcher Herzlichkeit in die Arme geschlossen , und doch schien es ihr , als sei ihm diese Ankunft , die sie ihm gestern erst durch ein Telegramm angezeigt hatten , nicht ganz recht , als hätte er gewünscht , sie aufgeschoben zu sehen . Er behauptete , mit Geschäften überhäuft zu sein , und hatte in der That fortwährend zu thun . Gleich nach der Ankunft nahm er seinen Schwiegersohn mit sich in sein Zimmer und blieb fast eine Stunde dort mit ihm allein . Gretchens Entrüstung wuchs , als sie weder zu dieser geheimen Konferenz zugezogen wurde , noch von ihrem Manne etwas darüber erfahren konnte . Sie fing an , sich aufs Beobachten zu legen , und da fiel ihr denn allerdings manches auf . Einzelne Wahrnehmungen , die sie schon während der Fahrt gemacht , tauchten wieder auf ; sie kombinierte äußerst geschickt und kam endlich zu einem Resultat , das für sie ganz unzweifelhaft war . Nach Tische befand sich das Ehepaar allein im Wohnzimmer ; der Professor ging ganz gegen seine Gewohnheit auf und nieder . Er bemühte sich vergebens , eine innere Unruhe zu verbergen , und war so tief in Gedanken versunken , daß er gar nicht die Schweigsamkeit seiner sonst so lebhaften Frau bemerkte . Gretchen saß auf dem Sofa und beobachtete