ja bereits das weiße Schloß in seinem Lichtermeer wie ein aus Feuer geschnittener Würfel herüber – es galt noch ein kurzes , tapferes Ringen , und das schutz- und lustverheißende Dach war erreicht . In der Tür des Vorsaales drehte sich der Minister noch einmal um und sah hinaus in die Nacht . » Wir bekommen nichts von dem Wetter ! « rief er in die Halle zurück . » Es fällt kein Tropfen mehr – der Sturm treibt alles nach A. zu ... Wir hätten getrost im Walde bleiben können ! Ich stehe dafür , in zehn Minuten ist alles vorüber ! ... Den Wagen der Gräfin Sturm ! « herrschte er einem der Lakaien zu . » Wollen Euer Durchlaucht die Gnade haben , für heute meine Tochter zu entlassen ? « wandte er sich an den Fürsten , der eben im Begriffe stand die Treppe hinaufzusteigen . » Sie tanzt nicht , und mir würde es sehr lieb sein , sie nunmehr , nach den vielfachen freudigen Aufregungen und Eindrücken des heutigen Abends , in der beruhigenden Stille ihres Daheims zu wissen . « » Sie werden doch die Gräfin nicht in das Wetter hinausschicken ? « rief der Fürst überrascht und seltsam verlegen zugleich . Er blieb auf der untersten Treppenstufe stehen , sah aber Gisela nicht an , die ihm nahe stand . » Ich kann Euer Durchlaucht versichern , daß wir , ehe der Wagen vorfährt , den schönsten Sternenhimmel haben werden « , versetzte der Minister lächelnd . » Die Furcht vor dem Wetter hält mich nicht zurück « , sagte Gisela ruhig und noch näher an den Fürsten herantretend . » Ich würde sofort und sehr gern das weiße Schloß verlassen ; aber ich bin gezwungen , Euer Durchlaucht um die Gnade zu bitten , mir heute noch , und sei es auch nur für wenige Minuten , eine Audienz zu gewähren . « » Was fällt dem Kind ein ? « rief der Minister heiser auflachend . » Euer Durchlaucht , dieses hochwichtige Anliegen meines Töchterchens betrifft sicher die inneren Angelegenheiten ihrer Puppenstube – oder nein , sie hat ja in den letzten Tagen ihren Gesichtskreis um ein bedeutendes erweitert – irre ich nicht , so handelt es sich um deine Armen ; wie , mein Kind ? – Dazu hast du aber den Augenblick sehr unpassend gewählt , und wenn ich nicht als sehr geduldiger Papa deine große Unerfahrenheit in Betracht zöge , würde ich sehr zürnen ! ... Hat die Gräfin keine bequemere Kopfbedeckung , als diesen runden Hut , Frau von Herbeck ? « » Hier , nimm meinen Baschlik , Herzchen « , sagte die schöne Exzellenz , rasch hinzutretend . Sie riß die glänzend weiße Umhüllung von Kopf und Schultern und versuchte , dieselbe der Stieftochter umzuwerfen . » Ich muß meine Bitte wiederholen , « wandte sich Gisela nochmals , jetzt aber mit auffallend vibrierender , flehender Stimme an den Fürsten , während sie mittels einer leichten Bewegung den Baschlik zurückwies . » Um einer Geringfügigkeit willen würde ich Euer Durchlaucht ganz gewiß nicht behelligen . « Der Fürst überblickte flüchtig die Gesichter der aufhorchend Umherstehenden . » Nun gut « , sagte er rasch ; » bleiben Sie , Gräfin . Ich werde Sie jedenfalls heute noch sprechen , wenn auch nicht sofort – ich muß mich für einige Augenblicke zurückziehen – « » Euer Durchlaucht – « warf der Minister mit halberstickter Stimme ein ; er war unverkennbar bis zur Wut gereizt . Der Fürst schnitt ihm die Rede ab . » Lassen Sie , mein lieber Fleury ; ich meine , wir dürfen die kleine , liebenswürdige Bittstellerin nicht zum Widerspruch reizen ... Und nun , viel Vergnügen « , wandte er sich huldvoll an seine anderen Gäste . » Amüsieren Sie sich nach Herzenslust , bis es mir vergönnt sein wird , in Ihrem Kreise wieder zu erscheinen ... Hören Sie , meine Kapelle intoniert bereits ! « Er winkte mit scheinbarer Unbefangenheit dem Minister , ihm zu folgen , während er mit dem Portugiesen die Treppe hinaufstieg . Aus den weitgeöffneten Flügeltüren der Säle flutete es tageshell ; eine rauschende Polonaise erstickte den ersten , fernrollenden Donner , und die Gestalten , die eben noch schweigsam und ängstlich verhüllt durch die Nacht geflohen waren , schritten und schwebten wieder plaudernd mit ungeschmälerter Eleganz und in fleckenlos glänzendem Kostüm über das spiegelglatte Parkett . Mittlerweile schritt Gisela nach dem Saal , der an die Schloßkirche stieß – das war gewissermaßen neutrales Gebiet , ein Raum , den niemand beanspruchte . Ein Diener brachte auf ihr Geheiß mit sehr erstauntem Gesicht eine große Kugellampe , die sich in dem weiten , schauerlich stillen Saal zu einem Fünkchen verkleinerte . Die Baronin Fleury und Frau von Herbeck begleiteten die junge Gräfin . Beide boten alles auf , zu erfahren , aus welchem Grunde sie den Fürsten sprechen wolle . Sie war indes wieder einmal » über die Gebühr dickköpfig « , wie die Gouvernante mit ingrimmig zusammengebissenen Zähnen innerlich bemerkte , und als sich endlich auch die schöne Exzellenz überzeugte , daß nichts » herauszubringen « sei , und daß sich die störrige Stieftochter weder durch inständige Bitten , noch durch Drohungen bewegen ließ , dem Wunsch des Ministers zufolge nach Greinsfeld zurückzukehren , da verließ sie achselzuckend den Saal . Frau von Herbeck kauerte sich , trotz der draußen herrschenden Hitze fröstelnd und tief aufseufzend , in einem der hochbeinigen Lehnstühle zusammen – nachts war dieser geliebte , heilige Saal denn doch zu spukhaft ... Die junge Gräfin aber schritt ruhelos über das altersbraune , ächzende Getäfel des Fußbodens ... Draußen , hinter den unverhüllten Bogenfenstern gähnte die schwarze , tiefe Finsternis , von Zeit zu Zeit durchschnitten von einem grellen Blitz des in der Tat abziehenden Gewitters . Dann zitterte der gelbe Feuerschein über die nachtbedeckten Wände des Saales – die Gouvernante schloß stets entsetzt die Augen – es wollte lebendig