fragte er gutmütig . » Haben Sie Liebeskummer ? « Er hielt den Polizeileutnant für einen großen Suitier . » In diesem Punkt , Exzellenz , bin ich leider zu hartgesotten , « entgegnete Hickel , » obgleich ein Anlaß dafür vorhanden wäre ; seit einigen Tagen hat unsre Stadt die Ehre , eine ganz ausgezeichnete Schönheit zu beherbergen . « » So ? « fragte der Präsident neugierig . » Erzählen Sie mal . « Er hatte , nicht zu leugnen , eine kleine naive Schwäche für die Frauen . » Die Dame ist bei Frau von Imhoff zu Besuch - « » Jawohl , richtig , die Baronin sprach davon « , unterbrach Feuerbach . » Sie wohnte zuerst im Stern , « fuhr Hickel fort , » ich ging ein paarmal vorüber und sah sie gedankenvoll am Fenster weilen , den Blick zum Himmel aufgeschlagen wie eine Heilige ; ich blieb dann immer stehen und schaute hinauf , aber kaum daß sie mich bemerkte , trat sie erschrocken zurück . « » Na , das laß ich mir gefallen , das heißt gut beobachten , « neckte der Präsident , » es ist also schon eine Art Einverständnis geschaffen . « » Leider nein , Exzellenz ; offen gestanden , für galante Abenteuer ist die Zeit zu ernst . « » Das sollt ich meinen « , bestätigte Feuerbach , und das Lächeln erlosch auf seinen Zügen . Er erhob sich und sagte energisch : » Aber sie ist auch reif , die Zeit . Ich gedenke am achtundzwanzigsten April aufzubrechen . Sie nehmen vorher Dispens vom Amt und stellen sich mir zur Verfügung . « Hickel verbeugte sich . Er schaute den Präsidenten erwartungsvoll an , und dieser verstand den Blick . » Ach so « , sagte er . » Ich muß Ihnen allerdings zugeben , daß es sein Untunliches hat , den Hauser sich selbst zu überlassen . Anderseits ist es nicht billig , ihm die Welt vor der Nase zuzuriegeln . Davon mag er genug haben . Durch Einbuße an freiwilliger Betätigung wird ein zum Leben gewandter Wille ebenso empfindlich getroffen wie durch Ketten und Handfessel . « Er konnte nicht einig mit sich werden ; wie immer dem Polizeileutnant gegenüber fand er sich in seinen Entschlüssen beengt ; es war ein Anprall von Kraft , Jugend , Kälte und Gewissenlosigkeit , dem er dabei unterlag . » Aber Eure Exzellenz kennen doch die Gefahren - « - « wandte Hickel ein . » Solange ich in dieser Stadt die Augen offen habe , wird niemand wagen , ihm ein Haar zu krümmen , dessen seien Sie ganz gewiß . « Hickel hob die Brauen hoch und betrachtete wieder die gestreckten Finger seiner Hand . » Und wenn er uns eines Tages über alle Berge rennt ? « fragte er finster . » Dem ist manches zuzutrauen . Ich schlage vor , daß man ihn wenigstens des Abends und auf Spaziergängen überwachen läßt . Bei Besorgungen in der Stadt mag er im Notfall allein bleiben . Dem alten Invaliden können wir den Laufpaß geben , und ich will statt dessen meinen Burschen abrichten . Er soll sich täglich um fünf Uhr nachmittags im Lehrerhaus melden . « » Das wäre eine Lösung « , sagte Feuerbach . » Ist der Mann verläßlich ? « » Treu wie Gold . « » Wie heißt er ? « » Schildknecht ; ist ein Bäckerssohn aus dem Badischen . « » Erledigt ; sei es so . « Als Hickel schon unter der Tür war , rief ihn der Präsident noch einmal zurück und schärfte ihm wegen der bevorstehenden gemeinsamen Reise unbedingtes Stillschweigen ein . Hickel versetzte , einer solchen Mahnung bedürfe es nicht . » Ich könnte die Reise keinesfalls allein unternehmen , « sagte der Präsident , » ich brauche die Hilfe eines umsichtigen Mannes . Die Gelegenheit muß sorgfältig ausgekundschaftet werden . Vorsicht ist geboten . Vergessen Sie niemals , daß ich Ihnen in dieser Sache einen großen Beweis von Vertrauen gebe . « Er schaute den Polizeileutnant durchbohrend an . Hickel nickte mechanisch . Über Feuerbachs Stirn senkte sich plötzlich eine Wolke ahnungsvoller Sorge . » Gehen Sie « , befahl er kurz . Die Reise wird angetreten Am selben Abend suchte Hickel den Lehrer auf und teilte ihm mit , daß der Soldat Schildknecht von nun an den Hauser überwachen werde . Caspar war nicht daheim , und auf die Frage nach ihm antwortete Quandt , er sei ins Theater . » Schon wieder ins Theater ! « rief Hickel . » Das dritte Mal seit vierzehn Tagen , wenn ich recht zähle . « » Er hat eine große Vorliebe dafür gefaßt « , erwiderte Quandt ; » beinahe sein ganzes Taschengeld verwendet er dazu , um Billette zu kaufen . « » Mit dem Taschengeld wird es , nebenbei bemerkt , nächstens hapern , « sagte der Polizeileutnant , » der Graf hat mir diesmal nur die Hälfte des vereinbarten Monatswechsels geschickt . Offenbar wird ihm die Sache zu kostspielig . « Stanhope hatte von Anfang an die für Caspar zu verwendenden Gelder an Hickel gesandt . » Kostspielig ? Dem Lord ? Einem Pair der Krone Großbritannien ? Diese Lappalie kostspielig ! « Quandt riß vor Erstaunen die Augen auf . » Das erzählen Sie nur keinem andern , sonst denkt man , Sie machen sich lustig über den Grafen « , sagte die Lehrerin . Neugierig prüfend schaute sie den Polizeileutnant an . Dieser aalglatte und geschniegelte Mann war ihr stets merkwürdig und reizvoll erschienen . Er brachte das bißchen Phantasie , das sie hatte , in Bewegung . » Kann nicht helfen , « schloß Hickel unwirsch das Gespräch , » es ist so . Der Postzettel liegt bei mir zur Einsicht vor . Der Graf wird schon wissen , was er tut . « Als Caspar nach Hause kam , fragte ihn Quandt , wie