kamen nicht gegangen , sondern geritten ; sie brachten ihre Kamele und die ganze Bagage mit . Daraus war zu schließen , daß sie sich des Sieges bewußt waren und dann gleich den Platz des Brunnens besetzen wollen . Einstweilen ließen sie ihre Tiere draußen jenseits des Felsens lagern und kamen dann herbei , um sich so aufzustellen , wie der Bote es ihnen sagte . Wenigstens sah ich , daß er sie nach der Westseite des von uns gezogenen Kreises führte und sprechend und rufend dort hin und her ging . Es schien uns also gelingen zu sollen , die Sonne hinter uns zu haben . Ihr Scheik war in stolzer Zurückhaltung einstweilen noch bei den Kamelen geblieben . Unsere Haddedihn ordneten sich auch bereits hüben auf unserer Seite . Sie hatten eine Decke ausgebreitet , auf welcher Hanneh saß , um dem Kampfe zuzuschauen . So befand sich also am Brunnen jetzt niemand , denn auch die Mekkaner waren fort . Halef hatte ihnen während meiner Abwesenheit gesagt , daß sie thun könnten , was ihnen beliebe , und so sah ich sie jetzt nach der Rückkehr des Münedschi mit ihm hinüber zu den Beni Khalid ziehen . Sie hatten ihre Tiere mit . Der Schatz , um den es sich handelte , befand sich selbstverständlich in unserer Verwahrung . Ich holte vor allen Dingen meinen fünfundzwanzigschüssigen Stutzen . Als Halef mich mit diesem Gewehre kommen sah , dem wir schon manche Rettung aus verwickelter Lage verdankten , sagte er : » Recht so , Sihdi ! Der Häuptling ist zwar sehr eifersüchtig auf seinen Ruf , daß er sein Wort nie breche , aber man kann diesen Beni Khalid doch nicht trauen . Wenn sie nicht Sieger werden , kann die Aufregung sie leicht zu Gewaltthätigkeiten führen , welche er nicht zu verhindern vermag . Da ist dein Stutzen das beste Mittel , sie in Schach zu halten . Dein Platz ist hier neben Hanneh . Khutab Agha wird an ihrer andern Seite sitzen . « Bei uns hier hüben herrschte Ruhe , bei den Beni Khalid aber eine ungemeine Beweglichkeit und Aufregung ; es dauerte lange , ehe sie sich gelegt hatte . Endlich hatten sie sich in einem großen Kreisbogen niedergesetzt , in dem es , der fliegenden Kugeln und Speere wegen , eine Lücke gab , damit kein Nichtkämpfer verletzt werden könne . Nur drei saßen nicht . Sie gingen mit stolzen Schritten und herausfordernden Gesten hin und her . Das waren unsere Gegner ; der Wassermann befand sich bei ihnen . Nun kam endlich auch Tawil Ben Schahid . Er betrat den Kreis und ging langsam und würdevoll nach der Mitte desselben . Seine drei Helden folgten ihm . Er erwartete , daß wir zu ihm kommen würden , und wir thaten es . In seinem von den gestrigen Hieben geschwollenen und gefärbten Gesichte war nichts als Haß zu lesen , aber hinter äußerlicher Ruhe versteckt . » Es ist verboten , beleidigend zu sprechen , « sagte er . » Darum werden wir so wenig wie möglich reden und euch lieber unsere Thaten zeigen ! « Es schien uns imponieren zu wollen und eine Antwort zu erwarten . Als wir nichts sagten , fragte er : » Ihr kennt die Bedingungen ? « » Ja , « antwortete Halef kurz . » Es wird nicht geschont . Tot wollen wir euch sehen oder doch wenigstens so schwer verwundet , daß ihr euch nicht vom Boden erheben könnt und nachträglich elend zu Grunde gehen müßtet , wenn wir euch nicht sogleich vollends töteten ! « » Du sprichst nur davon , was ihr thun werdet . Ich sage nur , daß wir euch schonen werden . Wir trachten nicht nach Mord und Blut . « » Das kannst du wohl sagen , weil ihr gar nicht dazu kommen werdet , Schonung an uns zu üben ! Wir wollen losen . Wo sind eure Kämpfer ? « » Hier wir drei . « » Dieser Knabe auch ? « » Ja . « » Ihr seid verloren ! Allah hat euch schon bei der Wahl den Verstand so verfinstert , daß eure drei schwächsten Personen ausgesucht worden sind ! Die Lose habe ich hier ; es sind drei Hölzchen ; das längste ist die Flinte , das kürzeste das Ringen und das dritte der Dscherid . Zieht . « Er hielt ihm die Hand hin , aus welcher die Enden der Lose hervorragten . Als sie gezogen hatten , sah mich Halef fröhlich lächelnd an , doch ohne ein Wort zu sagen . Unsere Wünsche waren erfüllt , denn auf ihn fiel der Speer , auf Kara das Gewehr und auf Omar der Ringkampf . Der Scheik hatte das Lächeln doch bemerkt . Er sagte : » Laß deine Fröhlichkeit ; du solltest lieber weinen , denn ihr habt die Lose des unvermeidlichen Todes gezogen . Ich werde den Kampf selbst überwachen . Erst wird geschossen , dann der Dscherid geworfen und zuletzt gerungen . Wir beginnen gleich , denn wir haben keine Lust , zu warten ; in einer Viertelstunde seid ihr alle drei über die Brücke des Todes gegangen ! Dann aber erwarte ich , daß ich den Kanz el A ' da bekomme ! Was versprochen und gar noch mit einem Schwur bekräftigt worden ist , das muß gehalten werden . Versprecht es mir nochmals ! « » Wir halten unser Wort , « erklärte Halef . » Und du ? « » Ich auch . Der Sieg ist uns zwar gewiß , aber für den Fall , daß er uns nicht wird , habe ich versprochen , diese Gegend mit meinen Kriegern sofort zu verlassen und für den heutigen Tag Frieden zu halten . Das würde ich thun , denn Tawil Ben Schahid , der berühmte Scheik der Beni Khalid , hat noch nie sein Wort gebrochen , und so wäre ihm auch der heutige Schwur heilig . Jetzt werde