hockt man denn , wie die Indianer hocken , und die Dämpfe steigen siedeheiß von unten herauf . Wer da nicht wieder zu Stande kommt , der kann überhaupt einpacken . Übrigens will ich für meine Person gleich mit hineinkriechen . Denn das darf ich wohl sagen , wer so fünfunddreißig Jahre lang durch Kreis Gransee hin und her kutschiert ist , mitunter bei Ostwind , der hat sich sein Gliederreißen ehrlich verdient . Sonderbar , daß der Hauptteil davon auf meine Frau gefallen ist . « » Ja , Sponholz , in einer christlichen Ehe ... « » Freilich , Herr Major , freilich . Wiewohl das mit christlicher Ehe auch immer bloß soso ist . Da hatten wir , als ich noch Militär war , einen Compagniechirurgus , richtige alte Schule , der sagte , wenn er von so was hörte : Ja , christliche Ehe , ganz gut , kenn ich . Is wie Schinken in Burgunder . Das eine is immer da , aber das andere fehlt . « » Ja « , sagte Dubslav , » diese richtigen alten Compagniechirurgusse , die hab ich auch noch gekannt . Blutige Zyniker , jetzt leider ausgestorben ... Und in solchem Pfäffersschen Backofen wollen Sie sechs Wochen zubringen ? « » Nein , Herr von Stechlin , nicht so lange . Bloß vier , höchstens vier . Denn es strengt sehr an . Aber wenn man nu doch mal da ist , ich meine in der Schweiz und da herum , wo sie stellenweise schon italienisch sprechen , da will man doch schließlich auch gern in das gelobte Land Italia hineinkucken . Und da haben wir denn also , meine Frau und ich , vor , von diesem Pfäffers aus erst noch durch die Via Mala zu fahren , den Splügen hinauf oder auf irgendeinen andern Paß . Und wenn wir dann einen Blick in all die Herrlichkeit drüben hinein getan haben , dann kehren wir wieder um , und ich für meine Person ziehe mir wieder meinen grauen Mantel an ( denn für die Reise hab ich mir einen neuen Paletot bauen lassen ) und kutschiere wieder durch Kreis Gransee . « » Na , Sponholz , das freut mich aber wirklich , daß Sie mal rauskommen . Und bloß wenn Sie durch die Via Mala fahren , da müssen Sie sich in acht nehmen . « » Waren Sie denn mal da , Herr Major ? « » Bewahre . Meine Weltfahrten , mit ganz schwachen Ausnahmen , lagen immer nur zwischen Berlin und Stechlin . Höchstens mal Dresden und ein bißchen ins Bayrische . Wenn man so gar nicht mehr weiß , wo man hin soll , fährt man natürlich nach Dresden . Also Via Mala nie gesehen . Aber ein Bild davon . Im allgemeinen ist Bilderankucken auch nicht gerade mein Fall , und wenn die Museums von mir leben sollten , dann täten sie mir leid . Indessen wie so der Zufall spielt , mal sieht man doch so was , und war da auf dem Via-Mala-Bilde ' ne Felsenschlucht mit Figuren von einem sehr berühmten Malermenschen , der , glaub ich , Böcking oder Böckling hieß . « » Ah so . Einer , wenn mir recht ist , heißt Böcklin . « » Wohl möglich , daß es der gewesen ist . Ja , sogar sehr wahrscheinlich . Nun sehen Sie , Doktor , da war denn also auf diesem Bilde diese Via Mala , mit einem kleinen Fluß unten , und über den Fluß weg lief ein Brückenbogen , und ein Zug von Menschen ( es können aber auch Ritter gewesen sein ) kam grade die Straße lang . Und alle wollten über die Brücke . « » Sehr interessant . « » Und nun denken Sie sich , was geschieht da ? Grade neben dem Brückenbogen , dicht an der rechten Seite , tut sich mit einem Male der Felsen auf , etwa wie wenn morgens ein richtiger Spießbürger seine Laden aufmacht und nachsehen will , wie ' s Wetter ist . Der aber , der an dieser Brücke da von ungefähr rauskuckte , hören Sie , Sponholz , das war kein Spießbürger , sondern ein richt ' ger Lindwurm oder so was Ähnliches aus der sogenannten Zeit der Saurier , also so weit zurück , daß selbst der älteste Adel ( die Stechline mit eingeschlossen ) nicht dagegen ankann , und dies Biest , als der herankommende Zug eben den Fluß passieren wollte , war mit seinem aufgesperrten Rachen bis dicht an die Menschen und die Brücke heran , und ich kann Ihnen bloß sagen , Sponholz , mir stand , als ich das sah , der Atem still , weil ich deutlich fühlte , nu noch einen Augenblick , dann schnappt er zu , und die ganze Bescherung is weg . « » Ja , Herr von Stechlin , da hat man bloß den Trost , daß die Saurier , soviel ich weiß , seitdem ausgestorben sind . Aber meiner Frau will ich diese Geschichte doch lieber nicht erzählen ; die kriegt nämlich mitunter Ohnmachten . In Doktorhäusern ist immer was los . « Dubslav nickte . » Und nur das eine möcht ich Ihnen noch sagen , Herr von Stechlin , mit der Digitalis immer ruhig so weiter und , wenn der Appetit nicht wiederkommt , lieber nur zweimal täglich . Und nie mehr als zehn Tropfen . Und wenn Sie sich unpaß fühlen , mein Stellvertreter ist von allem unterrichtet . Er wird Ihnen gefallen . Neue Schule , moderner Mensch ; aber doch nicht zuviel davon ( so wenigstens hoff ich ) und jedenfalls sehr gescheit . An seinem Namen - er heißt nämlich Moscheles - dürfen Sie nicht Anstoß nehmen . Er ist aus Brünn gebürtig , und da heißen die meisten so . « Der Alte drückte mit allem seine Zustimmung aus , auch mit dem Namen , trotzdem dieser ihm quälende