Ach ! sein Kind , das kleine Mädchen , hatte ich sehr lieb und es mich gleichfalls , und er schien es gern zu sehen , wenn ich mich so recht freundlich mit dem Kinde abgab . Die Frau war kränklich und reiste jeden Sommer in ' s Bad . « » Dann warst du mit ihm allein im Hause ? « » Ja , « erwiderte die Andere mit leiser Stimme . Dann fuhr sie fort : » Anfänglich fiel mir nichts Böses dabei ein , daß er häufig lange dabei stand , wenn ich mit dem Kinde spielte oder es aus- und anzog , daß er auch wohl seine Hand auf die meinige legte , ja daß er mich zuweilen scherzend um den Leib faßte . Ich nahm das Alles ganz unbefangen auf , und umsomehr , da er gleich darauf wieder ernste und belehrende Worte zu mir sprach , von der Verdorbenheit der sündigen Welt , daß die Menschen im Allgemeinen so schlecht seien , voll Trug und Arglist , und daß sich namentlich ein junges Mädchen glücklich schätzen müsse , das in einem guten Hause ein Asyl gefunden und dem treue Freunde zur Seite ständen . - Auch - - - auch , « sagte sie mit stockender Stimme , » auch betete er oft mit mir und nahm mich alsdann bei der Hand und schien so ergriffen zu sein , daß er mich am Ende zuweilen auf die Stirne küßte . « » Schön gemacht ! « rief lachend Nanette ; » den möcht ' ich kennen ! « » Ich lernte ihn kennen , « fuhr das junge Mädchen fort , indem ein Schauder über ihren Körper flog . » Aber erst , nachdem ich ein Jahr im Hause war und vor ein paar Tagen . Die Frau war auf kurze Zeit zu ihren Verwandten gereist , und da eines Abends , als ich in mein Zimmer gegangen war und - « » Das Uebrige kann ich mir denken , « sagte Nanette , während sie mit einer Hand ein Stück von der Decke zusammen ballte ; » du bist ein schwaches Geschöpf , du hattest nicht den Muth zu widerstehen , auch nicht die Kraft dazu - « » O ja , « entgegnete die Andere , » ich hatte Kraft und Muth zum Widerstand . - Und das war vielleicht gerade mein Unglück . Gott im Himmel ! als er mich mit geballten Fäusten verließ , da sagte er es mir vorher , gab mir auch noch eine halbe Stunde Bedenkzeit , mich seinem Willen zu fügen , sonst wolle er mich zertreten wie einen Wurm . Er sei der Herr und ich ein armes , wehrloses Geschöpf , - seine Sklavin , ich müsse mich glücklich schätzen , wenn er ein Wohlgefallen an mir fände . - Eine halbe Stunde gäbe er mir Bedenkzeit , und wenn ich ferner ein angenehmes und vergnügtes Leben führen wolle , so solle ich meine Zimmerthüre , die er offen stehen ließ , hörbar schließen und wieder öffnen . - Aber ich that es nicht ; ich warf die Thüre in ' s Schloß und schob den Riegel vor . « » Du hattest einen Geliebten ? « fragte Nanette , indem sie lächelnd den Kopf herum wandte ; » gewiß , du hattest einen ! « » Woher können Sie das wissen ? « fragte erschreckt das junge Mädchen . Dann verbarg sie verzweiflungsvoll ihr Gesicht in das grobe Kissen und versetzte : » Ja , ich hatte einen ; aber ich habe ihn verloren , wie Alles auf dieser Welt . « » Das habe ich mir gedacht . - Aber nun weiter ! obgleich ich mir denken kann , was erfolgte . « Das Mädchen wischte ein paar Thränen aus ihren Augen , richtete sich in dem Bette empor und sagte mit leiser Stimme : » Nein , Sie können sich das Schreckliche nicht denken , was nun erfolgte . Ich wurde am andern Morgen aus dem Hause gejagt ; - ich hätte gestohlen , sagte er . Was weiß ich , wie er es gemacht , aber als ich mit dem kleinen Kinde von der Straße herein kam , war er mit der Köchin auf meinem Zimmer ; ich mußte meinen Koffer öffnen und da fanden sich allerlei Sachen , von denen nur der barmherzige Gott wissen kann , wie die hinein gekommen . « Bei diesen Worten drehte sich die andere langsam herum und schaute ihre Gefährtin mit einem langen und prüfenden Blicke an . Dann warf sie die Oberlippe in die Höhe , schüttelte mit dem Kopfe und sagte : » Das war sehr dumm . - Und die Polizei - ? Doch was brauche ich da zu fragen ! Ich kenn ' das ja ; was sind wir arme niedergetretene Wesen , wenn so eine fromme , christliche Seele Böses gegen uns aussagt , und wenn überdies noch der Schein gegen uns spricht ! - O , « fuhr sie fort und ihre Augen schossen Blitze , » ich hatte eine Schwester , der es gerade so erging , eigentlich noch viel schlimmer , denn auch sie , ein junges unschuldiges Mädchen , sollte sich ihrem Herrn ergeben , und als sie sich weigerte , beschuldigte man sie allerhand schlimmer Sachen , worauf mein Vater Jenem volle Macht verlieh , die Widerspenstige zur Ordnung und Zucht zurück zu bringen . - Das wurde denn auch mit Hunger und Schlägen probirt , und nachdem sie das eine Zeitlang ertragen , kehrte sie denn freilich zur Ordnung zurück , aber die Zucht - war von der Stunde an beim Teufel . - Doch weiter ! - Sie steckten dich ein ? « » Sie wollten es thun , « fuhr das junge Mädchen unter nieder strömenden Thränen fort , » aber er hatte einen Buchhalter , der bat für mich . « » Ah ! der Buchhalter ? - «