als ein Esel dazustehen . Er hatte sich im Mutterleibe schon gesagt wenn du nun ans Licht kommst , so wird die Frage deiner Existenz die sein : Entweder bist du ein Esel , oder alle anderen sind Esel ! Er verriet dies in schwachen Augenblicken des Streites , wenn er sich in eine Sackgasse verrannt , indem ihm alsdann das Wort entschlüpfte » Nun , da müßte ich also ein Esel sein , wenn ich so was glaubte , was nicht wahr wäre ! « und er bezeichnete damit , ohne es zu wollen , seinen Standpunkt und auch das Herz , welches er für seine Sache hatte . In der Tat könnte man den unseligen Streit die Eselfrage nennen , da gewiß von tausend Fanatikern , welche für ihre religiöse Meinung im Blute wateten , neunhundertneunundneunzig nur aus dem Grunde den Frieden verrieten und Scheiterhaufen anzündeten , weil ihnen aus dem Trotze der Verfolgten das Wort Esel entgegenzutönen schien . Nichts haßte der Mann mehr als die gewissenhafte und redliche Forschung und die Entdeckungen der Wissenschaft ; wenn irgendein Ergebnis derselben bekannt wurde , so zappelte er mit Händen und Füßen dagegen und suchte es lächerlich zu machen , und wenn es sich als richtig erwies und seine bedeutenden Folgen auf allen Gassen zu sehen und zu greifen waren , so tobte er erst recht und nannte es ins Angesicht eine Lüge . Das Einmaleins und eine chemische Schale waren ihm unerträglicher als dem Teufel Vaterunser und Weihkessel ; aber auch die Natur rächte sich lächelnd an ihm . Denn während er die fünf Sinne nicht gelten ließ , war er stets bemüht , dieselben durch einige erfundene Sinne zu vermehren , durch deren possierliche Ausmalung er die christliche Wunderwelt erklären wollte . Wenn er hiedurch vielfach gegen den christlichen Geist verstieß und man ihm dies durch das Neue Testament bewies , so sagte er , er pfeife auf das Neue Testament , er habe seinen eigenen Kopf , im gleichen Augenblicke , wo er es das Buch des Lebens genannt hatte . Trotz alledem glaubte er aufrichtig , denn nach irgendeiner Seite hin muß jeder Mensch sich ergeben , und er glaubte um so aufrichtiger , als einesteils der Gegenstand des Glaubens unerwiesen , unbegreiflich und überirdisch war , anderenteils ihn das innere Gefühl seines verunglückten Witzes sentimental und weinerlich machte . Eines Tages ging er mit einer lustigen Gesellschaft über eine Felsenhöhe am Seeufer . Er war ursprünglich gut gewachsen , doch die andauernde Verdrehtheit seiner Seele hatte seinen Körper ganz windschief gemacht , daß er aussah wie ein verbogener Wetterhahn . Sein schöner Wuchs war aber ein Lieblingsthema seiner Rede , und jeden Augenblick war er bereit , sich auszukleiden und ihn zu zeigen , während er an allen Sterblichen etwas auszusetzen hatte , ungefragt diesem einen Höcker andichtete , jenem krumme Beine . Als er nun etwas verstimmt vor den übrigen Gesellen herging , die ihn schon verschiedentlich aufgezogen hatten , rief plötzlich einer , welcher ihn zum ersten Mal genauer ins Auge faßte » Sie ! Herr Ölfinger ! Sie sind eigentlich verteufelt krumm ! « Erstaunt kehrte er sich um und sagte » Sie träumen wohl , oder soll das ein Witz sein ? « Der andere wandte sich aber zur Gesellschaft und forderte sie auf , ihn ebenfalls näher zu betrachten ; man hieß ihn einige Schritte vorwärts gehen , er tat es , und jedermann bestätigte nun ja , er sei schief ! Aufgebracht stellte er sich sogleich neben den Angreifer und wollte ihm beweisen , daß dieser selbst der Mißgewachsene sei . Der war aber schlank wie eine Tanne , und die Gesellschaft fing an zu lachen . Sprachlos und hastig kleidete er sich aus und ging splitternackt vor den übrigen her ; die rechte Schulter war vom unaufhörlichen spöttischen Achselzucken höher als die linke , die Ellbogen von seiner eitlen Gespreiztheit nach auswärts gedreht und die Hüften verschoben ; dazu wurde er durch das Bestreben , grade zu scheinen , nur noch krummer ; er machte in seiner Nacktheit die wunderlichsten Beine , als er so dahinschritt und sich dann und wann ängstlich umsah , ob ihm noch nicht Beifall und Achtung der Gesellschaft nachfolge . Als diese aber in ein maßloses Gelächter ausbrach , geriet er in großen Zorn und begann , um sich Achtung zu erzwingen , ungeheuerliche Sprünge und Kunststücke zu machen , um die Stärke seines Körpers zu zeigen . Das Gelächter wurde immer größer , und die Lachenden mußten sich auf die Erde setzen . An jener Stelle war vorzeiten ein Fichtenwald in den See gestürzt und wurde in der Tiefe durch die nachgerollten Felsblöcke festgehalten . Wie nun der nackt Umhertanzende sah , daß die lachenden Menschen sich bereits auf der Erde wälzten mit nassen Augen , sprang er plötzlich , in einem Anfall von unsäglicher Wut und irgend etwas Wunderbares erzwingen wollend , mit einem mächtigen Satz über den Rand hinaus in den See , hoch hinunter , wo der versunkene Wald lag . Erst eine geraume Weile nachher , als die lachende Gesellschaft sich einigermaßen gesammelt hatte , bemerkten sie sein Verschwinden , suchten ihn überall , traten an den Rand des Abgrundes , aber niemand hat ihn wiedergesehen . Dies krankhafte Beispiel von den wunderbaren Gängen , welche die Entstehung des » Glaubens « in den Menschen verfolgt , mag nun freilich sehr vereinzelt dastehen ; doch wenn sie auch bei der Mehrzahl einen edlern Grund und Boden hat , so werden ihre Schneckenlinien doch nicht grad . Ich würde mich schämen , wenn ich jemals dahin kommen würde , jemanden seines Glaubens wegen zu verachten oder zu verhöhnen oder den Gegenstand desselben nicht zu ehren , wenn der Gläubige darin seinen Trost findet ; aber die nackte und gewaltsame Forderung des Glaubens , sozusagen die Theorie des Glaubens selbst , ist eine so mißliche Sache für mich , daß ich , indem ich diese meine geheime Schreiberei übersehe