Nebel einigermaßen zertheilt hatte , mußte gänzlich eingeschlafen sein , denn die Dünste lagen wie ein graues Leichentuch fest und unbeweglich auf dem Strome , und müde und träumend schwamm das schläfrige Boot auf seiner mattblinkenden Fläche . Eine halbe Stunde mochte auf diese Weise verflossen sein , und Edgeworth war oft ungeduldig zum Steuermann gegangen , um mit diesem eine mögliche Gefahr zu bereden , dann wieder mit raschen Schritten auf dem runden Verdeck hin und her gelaufen - unschlüssig , was er thun , ob er seinem Lootsen folgen , oder selber handeln solle , wie er es für gut finde , das heißt augenblicklich zum nächsten rechten Ufer rudern und dort anlegen , bis sich der Nebel verziehen möchte . Blackfoot hatte sich indessen fast immer an seiner Seite gehalten , um jeden möglicher Weise in ihm aufsteigenden Verdacht abzulenken . Jetzt aber , da sie sich mehr und mehr dem verhängnißvollen Punkt näherten , war noch so Manches , was er mit dem Verbündeten zu besprechen wünschte , und er zog sich nach und nach dem Steuer wieder zu , wobei er zuerst eine Zeit lang in Bill ' s Nähe auf- und abging , ohne ein Wort an diesen zu richten . Endlich that er einige laute Fragen über den Fluß in dieser Gegend und knüpfte zuletzt ein leiseres , dem Ohr des entfernter Stehenden unverständliches Gespräch mit dem Steuermann an . Mrs. Everett hatte sich erst in ganz letzter Zeit in ihr hergerichtetes Zelt zurückgezogen , oft aber den Vorhang gelüftet , der es verschloß , und jenen Theil des Verdecks mit ihren Augen überflogen , auf dem sich Mr. Edgeworth befand . Jetzt , da sie ihn zum ersten Mal auf kurze Minuten allein und ungestört sah , verließ sie ihr Lager wieder und schritt - mit flüchtigem Blick sich überzeugend , daß Keiner der übrigen Männer in der Nähe sei , auf ihn zu . » Ach , Madame , « sagte der alte Mann , als er ihren Tritt hörte und sich nach ihr umwandte , » Sie sind auch noch munter ? Ja , ja , man hat keine Ruh ' , wenn man nicht weiß , wo man ist , und Gefahren jeden Augenblick erwarten kann , ohne im Stande zu sein , sie zu sehen . - Geht mir ' s doch selbst nicht besser . « » Ich fürchte nicht die Gefahren , die uns der Fluß selber entgegenstellt , « flüsterte jetzt Mrs. Everett rasch und sah sich scheu nach den Männern am Steuer um - » Ihnen - vielleicht uns Allen droht etwas Schlimmeres , und gebe nur Gott , daß es noch Zeit ist , es zu vermeiden . « » Was haben Sie , Mrs. Everett ! « sagte Edgeworth erstaunt - » Sie scheinen ja ganz aufgeregt - was fürchten Sie ? « » Alles , « sagte die Frau , aber immer noch mit unterdrückter Stimme - » Alles , sobald Sie nicht der Treue Ihrer Leute gewiß sind . « » Aber ich begreife nicht - « » Wo haben Sie Ihre Büchse ? « » Unten an meinem Bett . « » Gehen Sie hinab und untersuchen Sie das Schloß ! « » Das Schloß ? « » Zögern Sie keinen Augenblick , der nächste kann unser Aller Verderben besiegeln . « » Aber was fürchten Sie denn ? Was ist mit dem Schloß meiner Büchse ? « » Sie gaben es vorhin in die Hand jenes Mannes - ich selber aber , im Walde auferzogen und oft gezwungen , die Schußwaffe zu führen , wenn Everett Tage und Wochen lang auf der Jagd blieb , warf fast zufällig den Blick auf jenen Menschen , als er aus seinem eigenen Horn Pulver auf die Pfanne schüttete . Wäre mir der Gebrauch jener Waffe fremd , so hätte ich nichts Auffallendes in seinem Benehmen finden können - er trug etwas Spitzes in der Hand und öffnete scheinbar damit das Zündloch , aber der lauernde Blick , den er dabei auf Sie warf , machte mich zuerst stutzig - ich lehnte den Kopf in die Hand und behielt , ohne daß er mein Gesicht sehen konnte , seine Hand im Auge . Wohl drehte er sich , während Sie sein Pulver prüften , so weit von Ihnen ab , daß sein eigener Arm das Schloß verdeckte , deutlich aber erkannte ich , wie er irgend etwas , ob Holz oder Nagel weiß ich nicht , in das Zündloch drückte , und seine Hand zitterte , als er gleich darauf wieder Pulver auf die Pfanne schüttete - ich sah , wie das Pulver reichlich an Deck hinabfiel . So übermannte mich bei dieser Wahrnehmung Angst und Schreck , daß mir das Blut stockte und ich beinahe ohnmächtig an Deck niedergesunken wäre . Seit der Zeit war es mir aber nicht möglich , Ihnen auch nur eine Minute lang unbemerkt meinen Verdacht mitzutheilen , und ich fürchte nur , es ist fast zu spät , dem zu begegnen , was Jene Schreckliches beabsichtigen mögen . « Edgeworth stand mehrere Minuten lang in tiefem Nachdenken versunken und starrte schweigend in den sein Boot jetzt dicht und undurchdringlich umgebenden Nebel hinaus - endlich sagte er , während er sich langsam gegen die Frau umwandte : » Gehen Sie ruhig wieder in Ihr Zelt , meine gute Mrs. Everett - ich danke Ihnen für Ihre Mittheilungen , wir dürfen aber für den Augenblick noch Jene nicht merken lassen , daß wir irgend Verdacht geschöpft haben . Ich durchschaue jetzt Alles , oh , daß Tom doch hier wäre ! Doch - es wird auch ohne ihn gehen , ich will nur gleich unten nach meiner Büchse sehen und sie wieder in Stand setzen . - Fürchten Sie aber nichts - meine Indiana-Männer sind treu wie Gold . « Er schritt langsam dem vordern Theil des Fahrzeugs zu , wohin die Bootsleute einige der Kisten geschafft hatten