, Sie und die Ihrigen , Kaiser und Vaterland , vor schmähligem Untergange zu bewahren ? Der Fürst blickte düster vor sich nieder , schwere Wolken des Unmuths zogen auf seiner Stirne sich zusammen . Nie sollte der Mensch unternehmen , in den Lebensgang eines Andern einzugreifen , oder auch nur unberufen ihn bevormunden zu wollen , und in dieser Hinsicht haben , genau genommen , vielleicht wir alle Beide gefehlt ; sprach er sehr ernst und trübe vor sich hin . Doch aber will mir bedünken , als ob wir in diesem einzelnen Falle nicht auf ganz gleichem Boden einander gegenüber gestanden wären ; setzte er bitter lächelnd , fast höhnisch hinzu : ein geringer zwischen uns bestehender Unterschied läßt sich doch nicht ganz abläugnen , etwa wie der zwischen Vater und Sohn . Und so hätte ich denn damals mich doch nicht als ganz unberufener Vormund Dir aufgedrängt . O hätten Sie nie , nie Ihre väterliche Hand von mir abgezogen ! hätten nie meiner eigenen Leitung mich überlassen ! seufzte Richard . Im Gegentheil , nachdem Du gewissermaßen als mündig Dich emancipirt hattest , hätte ich meine Vormundschaft aufgeben , und gegen Dich vorsichtigere Maaßregeln in Anwendung bringen sollen , um Deinem Einmischen zur unrechten Zeit Schranken zu setzen , erwiederte Fürst Andreas mit sichtbar steigendem Unmuthe . Daß ich dieses versäumte , ist ein Fehlgriff von meiner Seite ; ein weit größerer aber ist es noch , daß ich so fest auf Dein mir gegebenes Wort mich verließ , als ob es mein eigenes gewesen wäre , auf Dein Versprechen , im Glauben an mich nicht zu wanken , mir unbedingt zu vertrauen . Ich sagte Dir , der Bund sei aufgelöst , er war es damals , und wäre für Dich es immer geblieben . Sogar mein Nichtbeachten Deiner Besorgnisse , mein Vermeiden Dich anzuhören , mußte , wenn Du mir recht vertrautest , in diesem Glauben Dich bestärken . Wie wäre , bei den Beweisen vom Gegentheile , die von allen Seiten sich mir aufdrängten , dieses möglich gewesen ! rief Richard : und als ich nun vollends mit eigenen Augen sehen , mit eigenen Ohren hören mußte - Was ich lange vor Dir gesehen und gehört hatte ; oder meinst Du wirklich , ich wäre etwa taub und blind geworden ? fuhr der Fürst , seinen Vorsatz , sich nicht aus der Fassung bringen zu lassen , vergessend , sehr heftig auf . Voreiliger Thor ! rief er , wie kannst Du wissen , ob ich nicht noch vor der Stunde , in welcher Du auf Deinen irrenden Ritterzug auszogst , auf dem Wege nach Tangarog mich befand , und ob nicht der mich einholende Courier des Ministers mir Depeschen überbrachte , die zur Rückkehr nach Petersburg mich nöthigten , während jener auf seiner Sendung zum Kaiser nach Tangarog vorwärts eilte ? Des Fürsten Augen sprühten Feuer , flammende Röthe überzog sein Gesicht ; seine Haltung , seine hohe kräftige Gestalt gewannen den furchtbarsten Ausdruck höchster Entrüstung : Ich war Stifter des Bundes , rief er , und schlug mit geballter Faust auf seine Brust , daß es hohl wiederhallte : und ich , ich allein war berechtigt , ihn in seiner Entartung zu vernichten ; ich besaß die Kraft , den Muth , den Willen dazu . Eitler , Schwachsinniger , der Du Dich berufen , der Du Dich fähig wähntest , die Entscheidung des Schicksals unsers großen Monarchen und seines unabsehbar großen Reichs , mit all den Millionen Seelen , auf Deine schwachen Schultern zu laden ! Richards Blut wallte heiß auf , vor Zorn , und zugleich vor innerer tiefer Reue ; er fühlte ganz das Unhaltbare , Unzusammenhängende in dem was der Fürst , von wilder Leidenschaftlichkeit getrieben , zu seiner eigenen Vertheidigung , und zu Richards Anklage vorbrachte , und war doch außer Stande ihn deutlich und völlig zu widerlegen . Die noch immer fest auf ihn gerichteten Augen seines ehemaligen Wohlthäters brannten ihn wie glühende Kohlen . Daß ohne seine Einmischung alles vollbracht , vom Fürsten selbst vollbracht worden wäre , drückte bis zur Vernichtung ihn nieder . Hätte jetzt der Boden unter seinen Füßen sich geöffnet , und in den Mittelpunkt der Erde ihn geschleudert , in diesem Augenblicke wäre es ihm die höchste Wohlthat gewesen . Unhörbar leise schwebte jetzt Helena herbei ; sie stand gleich dem Engel des Friedens zwischen den Beiden , und schlug das dunkle , schmerzumwölkte Auge zu ihrem Vater auf . Ihr Anblick wirkte mit magischer Gewalt . Völlig umgewandelt in Ton und Stimmung , schloß er sie in seine Arme und berührte die schöne bleiche Stirn mit seinen Lippen . Du Beklagenswertheste unter uns , seufzte er leise vor sich hin , wie war es möglich , daß ich Deine Gegenwart vergessen konnte ! Sterbenden würde in der letzten Stunde Alles erlaubt , sagte man mir . Sterben , Scheiden , ist es nicht das nämliche , nur mit anderm Namen benannt ? flüsterte sie bittend , an die Brust des Vaters gelehnt . Sie hatte sich ausgeweint . Er entließ sie sanft aus seinen sie umschlingenden Armen , und sie stand jetzt vor ihm , das schönste , rührendste Bild der schwersten Aufgabe ihres Geschlechts , das Bild muthig duldender Ergebung . Arme Seele ! diese letzte , bängste , - ich mag in Verbindung mit Dir ihren Namen nicht nennen , - von mir bleibe sie Dir unverkümmert . Doch trage sie , wie es meiner Tochter ziemt ; erwiederte der Vater mit bedrückter , vor innerer Rührung bebender Stimme , und wandte sich dann an Richard . Unser beider Wirkungskreis geht von heute an weit auseinander ; nimm auf der neuen Bahn , die Du Dir selbst gewählt hast , die Versicherung mit , daß ich keinen Groll gegen Dich hege , und mögest Du mit nicht weniger Gelingen auf ihr fortschreiten , als Du auf der gethan , auf welcher ich bei Deinem Eintritte in