sagen zu lassen , ein dringendes Geschäft zwinge mich zu kurzer Abwesenheit , gegen Mittag würde ich gleichwohl unfehlbar zurückgekehrt sein . Tausend Sorgen im Herzen , komme ich nach dem Waldhäuschen . Ich steige aus , ich gehe hinein . Niemand begegnet mir . Sie ist krank , denke ich . Die Wirthin , ihre Leute sind um sie beschäftigt . Vorsichtig öffne ich die Thür nach dem hintern Zimmer . » Ach , Ihr Gnaden ! da sind Sie ja doch noch gekommen ! « ruft Johanna . Die Tannenhäuserin und sie standen zugleich vor mir und sahen theils verwundert , theils bestürzt aus . Ich fragte ängstlich nach Elisen . » Ach mein Gott ! « entgegnete das erschrockene Mädchen . » Ist denn die gnädige Frau nicht bei Ihnen ? Sie sagte doch , sie wolle sich bei Wehrheim übersetzen lassen und nach dem Stifte gehen . « » Wann war das ? « fragte ich , » wann ging sie von hier fort ? « Beide sahen sich an , und meinten , ein Paar Stunden sei es wohl her . Da müßte sie ja , dachte ich , Weg und Länge der Zeit gegen einander abmessend , schon dort gewesen sein , ehe ich noch von Hause ging . Doch fiel mir Wehrheim , und alles was sich daran knüpft , bei . Sie wird sich dort aufhalten , den neuen Bau besehen . Ich beschloß sogleich dahin zu fahren . Eilig forschte ich nur noch bei Johanna , wie das Befinden und die Stimmung ihrer Herrschaft gewesen sei ? Wie sie die Nacht zugebracht habe ? Und ob sie nicht geäußert , weshalb sie mich nicht hier abwartete , da sie doch gewiß sein konnte , ich würde nicht ausbleiben ? Was ich erfuhr , mehrte nur meine Besorgniß . Elise hatte in ungleicher , fieberhafter Ueberspannung bis zum Morgen geschrieben , das Geschriebene zerrissen , die Papierschnitzel verbrannt , dann aufs neue , und in größerer Lebhaftigkeit , ein Blatt gebrochen , ihre Gedanken eilig in großen Schriftzügen darauf hingeworfen . Bis sie es zuletzt zu sich steckte , damit zum Fenster trat , als warte sie nur den ab , dem sie es anvertrauen dürfe . Die Wirthin erbot sich unaufgefordert zu jeder ihrer Bestellungen . Elise sah sie gerührt an . » Ich danke , « lächelte sie , so weich und schmerzlich , daß Jener die Thränen noch jetzt von tiefer Rührung in die Augen traten . Darauf legte sie beide Hände auf der Tannenhäuserin Arm , und zog diese näher zum Fenster . Die Hände hätten gebrannt , wie Kohlen , und die Stimme sei stockend gewesen , als sie sagte : » Wissen Sie wohl noch , wie wir , die selige Amtmannsfrau und all die Kinder und ich hier Blindekuh spielten ? « Ich verband der lieben Seligen die Augen , da klagte sie : » Nicht so fest , nicht so fest ! « Ich lachte und neckte sie , als könne sie die Finger sehen , die ich ihr vorhalte . » Nicht einen Stich , « betheuerte sie , » es ist so dunkel wie im Grabe um mich . « Elise verzog das Gesicht sonderbar , als sie wiederholte : » Dunkel wie im Grabe ! « und dann hinzusetzte : » Nun liegt sie schon lange darin ! Nachher ward ich Blindekuh ! Und - « sie drückte das Gesicht gegen die Scheiben . Sie weinte aber nicht , doch flog ihr die Brust heftig , als unterdrücke sie ihre Thränen . Nach einer Weile soll sie gesagt haben : sie wolle nun gehen . Es komme doch Niemand . Johanna bezog das auf mich , und entgegnete : ich könne ja kaum erst den Brief haben . Elise schüttelte aber den Kopf , forderte Mantel und Handschuhe , zog den Schleier über den Hut herunter , und verließ mit den Worten das Haus : » seid unbesorgt , ich kenne hier Weg und Steg . « Liebster Hugo ! ich bin darum so weitläufig in Wiederholung aller dieser Aeußerungen , und ihrer begleitenden Nebenumstände , um mein damaliges Dafürhalten zu modiviren , daß jenes erwähnte Blatt an Sie gerichtet , Elise zu dem Gedanken gebracht haben könne , es Ihnen selbst nach Wehrheim hinzutragen , in der Hoffnung , Sie vielleicht dort zu treffen , oder doch Gelegenheit zu schnellerer Besorgung finden zu können . Wenn man einmal auf einer falschen Spur ist , so rennt man blindlings darauf fort . Meine gewonnene Ueberzeugung jagte mich um so eiliger nach Wehrheim , als ich Elisens Besonnenheit mehr als jemals mißtraute . Aufs Aeußerste betroffen , erfuhr ich indeß hier , daß weder unsere arme Freundin , noch sonst jemand Fremdes seit mehreren Tagen im Orte gewesen sei . Sollte sie wirklich bei mir sein , dachte ich ganz entsetzt bei der Vorstellung möglichen Zusammentreffens mit der Oberhofmeisterin ! Es lag soviel Unwahrscheinliches hierin . Und doch ! Ihre Ungeduld , Nachricht zu haben , die wachsende Angst , der fieberhafte Zustand ! Ich ging eilig , mit meiner eigenen Meinung streitend , am Ufer auf und ab . Die Sonne schien warm . Es wehte eine angenehme Luft . Einen Augenblick stehe ich stille , ich sah umher Dörfer und Schlösser liegen jenseits des Stromes . Das neue Dach von des Amtmanns Hause leuchtet besonders hell in dem frischen Morgenlicht . Des Amtmanns Haus ! - Gott ! wie Schuppen fiel mir ' s von den Augen . Da ist sie ! nirgends sonst wo . In der Nähe von dem Tannenhause , das Kind leidend . - Es war unbegreiflich , daß es mir nicht gleich im Augenblick einfiel . » Zurück ! zurück ! « rief ich dem Kutscher zu , jetzt doppelt ein unglückliches Mißverstehen und gehässige Eindrücke für Elise fürchtend . Es war über das Alles später geworden , als ich es in der innern Erregung