. Die Tat machte mich vertraut mit dem Gedanken des Mordes , der dem teuflischen Trug folgte . So war der in verruchter Sünde erzeugte Bruder das vom Teufel beseelte Prinzip , das mich in die abscheulichsten Frevel stürzte und mich mit den gräßlichsten Qualen umhertrieb . Bis dahin , als Aurelie nach dem Ratschluß der ewigen Macht ihr Gelübde sprach , war mein Innres nicht rein von der Sünde ; bis dahin hatte der Feind Macht über mich , aber die wunderbare innere Ruhe , die wie von oben herabstrahlende Heiterkeit , die über mich kam , als Aurelie die letzten Worte gesprochen , überzeugte mich , daß Aureliens Tod die Verheißung der Sühne sei . - Als in dem feierlichen Requiem der Chor die Worte sang : » Confutatis maledictis flammis acribus addictis , « fühlte ich mich erheben , aber bei dem » Voca me cum benedictis « war es mir , als sähe ich in himmlischer Sonnenklarheit Aurelien , wie sie erst auf mich niederblickte und dann ihr von einem strahlenden Sternenringe umgebenes Haupt zum höchsten Wesen erhob , um für das ewige Heil meiner Seele zu bitten ! - » Oro supplex et acclinis cor contritum quasi cinis ! « - Nieder sank ich in den Staub , aber wie wenig glich mein inneres Gefühl , mein demütiges Flehen jener leidenschaftlichen Zerknirschung , jenen grausamen , wilden Bußübungen im Kapuzinerkloster . Erst jetzt war mein Geist fähig , das Wahre von dem Falschen zu unterscheiden , und bei diesem klaren Bewußtsein mußte jede neue Prüfung des Feindes wirkungslos bleiben . - Nicht Aureliens Tod , sondern nur die als gräßlich und entsetzlich erscheinende Art desselben hatte mich in den ersten Augenblicken so tief erschüttert ; aber wie bald erkannte ich , daß die Gunst der ewigen Macht sie das Höchste bestehen ließ ! - Das Martyrium der geprüften , entsündigten Christusbraut ! - War sie denn für mich untergegangen ? Nein ! jetzt erst , nachdem sie der Erde voller Qual entrückt , wurde sie mir der reine Strahl der ewigen Liebe , der in meiner Brust aufglühte . Ja ! Aureliens Tod war das Weihfest jener Liebe , die , wie Aurelie sprach , nur über den Sternen thront und nichts gemein hat mit dem Irdischen . - Diese Gedanken erhoben mich über mein irdisches Selbst , und so waren wohl jene Tage im Zisterzienserkloster die wahrhaft seligsten meines Lebens . Nach der Exportation , welche am folgenden Morgen stattfand , wollte Leonardus mit den Brüdern nach der Stadt zurückkehren ; die Äbtissin ließ mich , als schon der Zug beginnen sollte , zu sich rufen . Ich fand sie allein in ihrem Zimmer , sie war in der höchsten Bewegung , die Tränen stürzten ihr aus den Augen . » Alles - alles weiß ich jetzt , mein Sohn Medardus ! Ja , ich nenne dich so wieder , denn überstanden hast du die Prüfungen , die über dich Unglücklichen , Bedauernswürdigen ergingen ! Ach , Medardus , nur sie , nur sie , die am Throne Gottes unsere Fürsprecherin sein mag , ist rein von der Sünde . Stand ich nicht am Rande des Abgrundes , als ich , von dem Gedanken an irdische Lust erfüllt , dem Mörder mich verkaufen wollte ? - Und doch - Sohn Medardus ! - verbrecherische Tränen hab ' ich geweint in einsamer Zelle , deines Vaters gedenkend ! - Gehe , Sohn Medardus ! Jeder Zweifel , daß ich vielleicht zu mir selbst anzurechnenden Schuld in dir den freveligsten Sünder erzog , ist aus meiner Seele verschwunden . « - Leonardus , der gewiß der Äbtissin alles enthüllt hatte , was ihr aus meinem Leben noch unbekannt geblieben , bewies mir durch sein Betragen , daß auch er mir verziehen und dem Höchsten anheimgestellt hatte , wie ich vor seinem Richterstuhl bestehen werde . Die alte Ordnung des Klosters war geblieben , und ich trat in die Reihe der Brüder ein wie sonst . Leonardus sprach eines Tages zu mir : » Ich möchte dir , Bruder Medardus , wohl noch eine Bußübung aufgeben . « Demütig frug ich , worin sie bestehen solle . » Du magst « , erwiderte der Prior , » die Geschichte deines Lebens genau aufschreiben . Keinen der merkwürdigen Vorfälle , auch selbst der unbedeutenderen , vorzüglich nichts , was dir im bunten Weltleben widerfuhr , darfst du auslassen . Die Phantasie wird dich wirklich in die Welt zurückführen , du wirst alles Grauenvolle , Possenhafte , Schauerliche und Lustige noch einmal fühlen , ja es ist möglich , daß du im Moment Aurelien anders , nicht als die Nonne Rosalia , die das Märtyrium bestand , erblickst ; aber hat der Geist des Bösen dich ganz verlassen , hast du dich ganz vom Irdischen abgewendet , so wirst du wie ein höheres Prinzip über alles schweben , und so wird jener Eindruck keine Spur hinterlassen . « Ich tat , wie der Prior geboten . Ach ! - wohl geschah es so , wie er es ausgesprochen ! - Schmerz und Wonne , Grauen und Lust - Entsetzen und Entzücken stürmten in meinem Innern , als ich mein Leben schrieb . - Du , der du einst diese Blätter liesest , ich sprach zu dir von der Liebe höchster Sonnenzeit , als Aureliens Bild mir im regen Leben aufging ! - Es gibt Höheres als irdische Lust , die meistens nur Verderben bereitet dem leichtsinnigen , blödsinnigen Menschen , und das ist jene höchste Sonnenzeit , wenn , fern von dem Gedanken freveliger Begier , die Geliebte wie ein Himmelsstrahl alles Höhere , alles , was aus dem Reich der Liebe segensvoll herabkommt auf den armen Menschen , in deiner Brust entzündet . - Dieser Gedanke hat mich erquickt , wenn bei der Erinnerung an die herrlichsten Momente , die mir die Welt gab , heiße Tränen den Augen entstürzten und alle längst verharrschte Wunden aufs neue bluteten