als verzweifelt aus . Es lag heute überhaupt ein eigener Ausdruck in seinem Gesicht , eine erhabene Selbstzufriedenheit , eine stille Größe ; er schien in der Stimmung , aller Welt zu verzeihen , mit aller Welt Frieden zu machen , und so ergriff er denn auch nach kurzem Zögern die dargebotene Hand und erwiderte einige höfliche Worte . Der Professor und Gretchen traten jetzt auch heran . Hubert warf einen Blick düsteren Vorwurfs auf die junge Frau , die in ihrem Reisehütchen mit dem wehenden Schleier allerdings reizend genug aussah , um in dem Herzen ihres früheren Anbeters ein schmerzliches Gefühl zu wecken , und verneigte sich vor ihr , dann aber wandte er sich zu Fabian . » Herr Professor , « sagte er feierlich . » Sie haben den großen Verlust mitempfunden , den unsre Familie und mit ihr die gesamte Wissenschaft erlitten hat . Der Brief , den Sie meinem Onkel schrieben , überzeugte ihn freilich längst , daß Sie unschuldig waren an der gegen ihn ins Werk gesetzten Intrigue , daß Sie wenigstens seine großen Verdienste neidlos anerkannten . Er hat mir selbst diese Ueberzeugung ausgesprochen und Ihnen Gerechtigkeit widerfahren lassen . Der schöne Nachruf , den Sie ihm widmeten , gibt Ihnen das ehrenvollste Zeugnis und ist den Hinterbliebenen ein Trost gewesen . Ich danke Ihnen im Namen der Familie . « Fabian drückte herzlich die aus freien Stücken dargereichte Hand des Sprechenden . Die Feindschaft seines Vorgängers und der Groll des Assessors hatten schwer auf seiner Seele gelegen , so unschuldig er auch an der beiden widerfahrenen Kränkung gewesen war . Er kondolierte dem betrübten Neffen mit aufrichtiger Teilnahme . » Ja , wir haben auf der Universität den Verlust des Professors Schwarz auch tief beklagt , « fügte Gretchen , und war gewissenlos genug , eine ausführliche Beileidsbezeigung über den Tod des Mannes hinzuzufügen , den sie gründlich verabscheut hatte , ohne ihn zu kennen , und dem sie seine Kritik der » Geschichte des Germanentums « noch im Grabe nicht vergeben konnte . » Und Sie haben wirklich Ihre Entlassung genommen ? « fragte jetzt der Administrator , zu einem andern Thema übergehend . » Sie verlassen den Staatsdienst , Herr Assessor ? « » In acht Tagen , « bestätigte Hubert . » Aber hinsichtlich des Titels , den Sie mir geben , Herr Frank , möchte ich mir doch eine kleine Korrektur erlauben . Ich « – er machte wieder eine Kunstpause , weit länger , als sie damals seiner Liebeserklärung voranging , und sah die Anwesenden der Reihe nach an , als wolle er sie auf etwas Großes vorbereiten , dann atmete er tief auf und vollendete , während ein Lächeln unendlicher Wonne sein Antlitz verklärte – » ich bin seit gestern Regierungsrat . « » Gott sei Dank , endlich ! « sagte Gretchen halblaut , während ihr Gatte sie erschrocken am Arme zupfte , um sie von weiteren Unvorsichtigkeiten abzuhalten . Zum Glücke hatte Hubert den Ausruf nicht gehört ; er empfing mit einer Würde , welche der Größe des Momentes entsprach , die Gratulation Franks und gleich darauf die Glückwünsche des Ehepaars . Jetzt freilich war seine versöhnliche Stimmung erklärt . Der neue Regierungsrat stand hoch über allen Beleidigungen , die der ehemalige Assessor erfahren . Er verzieh allen , sogar dem Staate , der ihn so lange verkannt hatte . » Die Beförderung ändert freilich nichts an meinem Entschlüsse , « nahm er wieder das Wort , und es fiel ihm nicht entfernt ein , daß er sie einzig und allein diesem Entschlüsse verdankte . » Der Staat erkennt es bisweilen zu spät , was er an seinen Dienern hat , aber der Würfel ist jetzt einmal gefallen . Ich versehe natürlich noch die Pflichten meiner früheren Stellung , und man hat mir noch in der letzten Woche meiner Amtstätigkeit einen wichtigen Auftrag anvertraut . Ich bin im Begriffe , nach W. zu reisen . « » Ueber die Grenze ? « fragte Fabian erstaunt . » Allerdings ! Ich habe Rücksprache mit den dortigen Behörden zu nehmen wegen Ergreifung und Auslieferung eines Hochverräters . « Gretchen warf ihrem Mann einen Blick zu , der deutlich sagte : da fängt er schon wieder an ! Auch der Regierungsrat hilft nicht dagegen . Frank aber war auf einmal aufmerksam geworden , verbarg das jedoch unter dem gleichgültigsten Tone , mit dem er die Worte hinwarf : » Ich denke , der Aufstand ist zu Ende ? « » Aber die Verschwörungen dauern fort , « rief Hubert eifrig . » Davon haben wir jetzt wieder ein Beispiel . Sie wissen es wohl noch nicht , daß der Führer , die Seele der ganzen Revolution , Graf Morynski , entkommen ist ? « Fabian und seine Frau fuhren in lebhaftester Ueberraschung auf , während der Administrator ruhig sagte : » Es ist wohl nicht möglich . « Der neue Regierungsrat zuckte die Achseln . » Es ist leider kein Geheimnis mehr ; man spricht bereits in L. davon . Wilicza und Rakowicz bilden ja dort nach wie vor das Hauptinteresse . Wilicza freilich steht außer Frage , seit Herr Nordeck es so energisch regiert , aber in Rakowicz residiert die Fürstin Baratowska , und ich bleibe dabei , diese Frau ist eine Gefahr für die ganze Provinz ; es wird nicht Ruhe , solange sie auf unserm Boden lebt . Gott weiß , wen sie jetzt wieder zur Befreiung ihres Bruders angestiftet hat ! Ein Tollkopf ohnegleichen ist es gewesen , der sein Leben für nichts achtete . Die zur Deportation verurteilten Gefangenen werden aufs schärfste bewacht . Trotzdem haben die Helfershelfer sich mit dem Grafen in Verbindung gesetzt und ihm die sämtlichen Mittel zur Flucht in die Hände gespielt . Sie sind bis in das Innere der Festung , bis an die Mauer des Gefängnisses selbst vorgedrungen ; man hat sichere Spuren gefunden , daß der Flüchtling dort erwartet wurde , und dann haben sie