Alles rannte durcheinander ; die Damen suchten nach ihren Mänteln , die Herren nach ihren Hüten ... Außer Seiner Durchlaucht und der Gräfin Schliersen spürte zwar noch niemand auch nur einen der angeblichen Regentropfen ; dennoch traf man alle Vorkehrungen , die gefährdeten Toiletten in Sicherheit zu bringen . Während des allgemeinen Tumults versuchte Gisela wieder in die Nähe des Fürsten zu kommen , der scheinbar harmlos plaudernd mit der Gräfin Schliersen noch einen Augenblick inmitten der Wiese verweilte . Seine Augen hatten nach dem Durchlesen des Dokuments das Gesicht der jungen Gräfin gestreift ; sie verhehlte sich nicht , daß der Blick mißtrauisch forschend und vorwurfsvoll gewesen sei – hatte sie doch durch ihr leidenschaftliches Hervortreten und ihre Frage verraten , daß sie um das Geheimnis wisse ... Ihr Gesicht brannte in einer dunklen Fieberhitze ; sie war in einer unbeschreiblichen Aufregung ... Hätte die schöne Stiefmutter nicht selbst unter dem beklemmenden Bann eines zwar unbestimmten , aber nichtsdestoweniger bänglichen Vorgefühles kommender schlimmer Ereignisse gelegen , sie wäre der Welt gegenüber um einen Beleg für die nervöse Reizbarkeit ihrer Tochter reicher gewesen ; so aber raffte sie in ängstlicher Hast ihre Gazewogen zusammen , und auch ihre Augen suchten unablässig nur den Fürsten , als könne sich auf seinem Gesicht lesen lassen , was das verhängnisvolle , auf seiner Brust verborgene Papier enthalte . » Gisela , du wirst die Freundlichkeit haben , an meinem Arm nach dem Schlosse zurückzukehren , « sagte plötzlich die unterdrückte , heisere , aber dennoch scharf und kurz befehlende Stimme des Ministers dicht neben dem jungen Mädchen . » Du siehst mir aus , als stündest du eben wieder einmal im Begriffe , einen deiner tollen Streiche auszuführen ! ... Nicht einen Laut , wenn ich bitten darf ! ... Wir sollen das Opfer einer schlau angelegten Intrige werden ; aber noch ist nichts verloren – ich bin noch da ! « Ein Blick der tiefsten Verachtung , eines grenzenlosen Abscheues aus den braunen Augen traf den Mann mit der frechen Stirn , der eben als schamloser Lügner vor seiner Stieftochter entlarvt worden war und es trotzdem wagte , ihr gegenüber von schlauen Intrigen anderer zu sprechen ... Das Verbrechen war dem Fürsten verraten ; er kam durch eine wunderbare Fügung in Besitz des ihm rechtmäßig zustehenden Erbes , und nun sollte sie es schweigend geschehen lassen , daß die sonnenklare Wahrheit mittels heimtückischer Ränke und einer unglaublichen Frechheit unterdrückt wurde ? Ja , sie sollte sogar in Gemeinschaft mit ihm , der sie selbst so unverantwortlich hintergangen hatte , das schauerliche Geheimnis ihr Leben lang behüten und durch , wer weiß wie viele , lange Jahre hindurch das Fürstenhaus um die Einkünfte der Güter betrügen ? ... Auch nicht einmal mehr kam ihr das Gefühl des Erbarmens , der Pietät für die herzlose , ränkevolle Frau , der kein Mittel zu schlecht gewesen war , sich zu bereichern . Sie sah nur mit Schaudern und Entsetzen in den tiefen Abgrund , der sie bis in alle Ewigkeit von ihrer Großmutter schied ... Die eigentlichen Motive , um derentwillen ihr Stiefvater sie zur Mitwisserin des Geheimnisses gemacht hatte , durchschaute zwar ihr reiner , völlig ungeübter Blick noch immer nicht , aber klar wurde ihr doch , daß dieser Mann mit der bodenlos verdorbenen Seele sicher nicht um der edlen Absicht willen , den Namen Völdern fleckenlos zu erhalten , alle Hebel seines raffinierten Geistes in Bewegung setzte . Nicht eine Silbe antwortete sie auf sein Geflüster , das mit den letzten Worten einen vertraulichen Anstrich angenommen hatte ; aber sie wandte das Gesicht von ihm mit jenem Grausen , das uns angesichts eines giftigen Reptils erfaßt . Ihre verachtungsvolle Zurückweisung schützte sie indes nicht vor der aufgedrungenen Begleitung . Der Minister ergriff ohne weiteres ihren Arm , legte ihn in den seinen und hielt ihn mit der Linken so gewaltsam fest , daß sie sich nicht befreien konnte , ohne peinliches Aufsehen zu erregen . Und jetzt eilte Frau von Herbeck herbei ; sie drängte sich so energisch und bewachend an die andere Seite des jungen Mädchens , als habe sie Gendarmenpflichten . Die kleine , fette Frau hatte die Gemütsbewegung über Giselas » unschickliches , vollständig unmotiviertes Hervortreten « während der Erzählung des Portugiesen noch nicht überwunden : sie behauptete , noch an allen Gliedern zu zittern , und versicherte Seiner Exzellenz wiederholt mit wehmütiger Betonung , nichts sehnlicher zu wünschen , als daheim im lieben , stillen Greinsfeld zu sein , wo doch » der nun einmal unvermeidliche ewige Skandal « wenigstens hinter den vier Mauern bleibe . 29 Der Zug setzte sich in Bewegung . Seine Exzellenz schritt mit Gisela dicht hinter dem Fürsten , der den Portugiesen an seine Seite gerufen hatte ... Wer das Gesicht Seiner Durchlaucht kannte , der wußte , daß er , trotz der außerordentlichen Beherrschung seiner Züge , trotz des alltäglichen , fast inhaltslosen Geplauders , das er an Oliveira richtete , in heftiger Aufregung war . Er schritt , ganz entgegengesetzt seiner sonst streng gemessenen Art und Weise , sehr eilfertig und hastig nach dem weißen Schlosse – unheimlich still und gedrückt folgte ihm der Zug der Gäste – die Erzählung des merkwürdigen Fremden war wie ein erstarrendes Element auf die überschäumende Lust gefallen . Es war übrigens die höchste Zeit gewesen , den Festplatz zu verlassen . Rasch aufeinander folgende Windstöße brausten über den See und warfen die im Fackellicht purpurn sprühenden Wellen so hoch an das seichte Ufer , daß die zarten , atlasbeschuhten Füßchen der Damen ängstlich zurückwichen . Soweit der rote Schein der Illumination über den Himmel hinflog , zeigte er eine schwarze , gärende Masse , die hier und da in jenen fahlweißen Spitzen und Kuppen gipfelte , die den Hagel in ihrem Schoß tragen . Man drängte sich eng aneinander , die wildaufflatternden Umhüllungen mühsam festhaltend . Eine Fackel nach der anderen erlosch in den jäh an- und abschwellenden Atemzügen des Gewittersturmes ; aber dort strahlte