als plötzlich durch die offenen Fenster von der Straße herüber ein wüster Lärm die Mitteilungen der jungen Frau unterbrach . Nicht das leiseste Rühren ging durch ihren Körper , als Hannchen eintrat und tief erregt , mit einem seltsam flimmernden Blick nach ihr , halb flüsternd meldete , daß ein Zusammenlauf vor dem Klostergute stattfinde – Arbeiterfrauen hätten jammernd und schreiend die Nachricht gebracht , daß eine Kohlenwand im Bergwerk plötzlich eingestürzt und ein furchtbarer Wasserschwall unaufhaltsam in die Gruben brause . » Lassen Sie mich ! « murmelte die Majorin fast drohend , und kaum die Stirn emporhebend , als Donna Mercedes ihr sanft die Hand auf die Schulter legte , um sie zu vermögen , sich aufzurichten . » Was geht das mich an ? ... Der Mann hat über- und übergenug , « – unbewußt wiederholte sie jetzt denselben Ausspruch , der sie einst im Munde ihres Sohnes empört hatte – » und wenn er nicht ein einziges Kohlenstück mehr gewinnt , er kann ' s verschmerzen ... Was ist der Verlust des Erdenplunders gegen die Schmerzen , die ich leiden muß ! – Oh ! ... Fahren Sie fort ! « – Sie drückte die Augen wieder auf die Arme , und an den unterbrochenen Bericht der jungen Dame anknüpfend , sagte sie schweratmend : » Mein Sohn – mein armer Sohn , erhielt den Schuß in die Brust auf der Türschwelle seines brennenden Hauses – « » Ja – und Jack rettete ihn und schleppte ihn auf dem Rücken in den nächsten Busch . « – Und weiter erzählte Donna Mercedes , wie der Verwundete unter unaussprechlichen Mühsalen wochenlang durch verwüstetes Gebiet von treugebliebenen Schwarzen nach ihrer Besitzung Zamora transportiert worden war , weil er gewünscht hatte , bei Frau und Kindern zu sterben . Sie schilderte seine Sehnsucht nach der Mutter , sein heißes Verlangen , sie zu versöhnen und seine Kinder unter ihren Schutz zu stellen . Währenddessen war es draußen auf der Straße wieder vollkommen still geworden . Hannchen war auf die Bitten der Kinder und einen zustimmenden Wink Donna Mercedes ' im Zimmer geblieben . Sie kauerte neben Josés Fahrstuhl und brachte die Wickelpuppe der kleinen Paula in Ordnung . Die verdüsterten Augen des Mädchens streiften mit feindseligem Ausdruck wiederholt die tiefgebeugte Frauengestalt in der Fensterecke ... Damals war dieser Nacken steif und unbeugsam gewesen , als ihr Vater , der unglückliche Adam , verzweiflungsvoll bittend an der Schwelle ihrer Küche gestanden – und sie hatte gemeint , mit einem Stückchen Kuchen , das sie gnädig seinem Kinde reiche , beschwichtige sie die wunde Seele des armen Bedienten ... Über das verhaßte Klostergut und seine hartherzigen und habgierigen Menschen brach jetzt die Strafe herein – in die Kohlengruben , um derentwillen ihr gebrandmarkter Vater den Tod gesucht hatte , stürzte eine unterirdische Wasserflut und ersäufte die goldbringenden Schächte , und die Hochmütige , die Harte dort , die wie eine tiefzerknirschte Büßerin die Stirn nicht wieder zu heben wagte , sie weinte dem einzigen Sohne nach , den sie nie wiedersehen sollte . Und von der Frau weg fuhr plötzlich der Blick des Mädchens aufglühend nach der Zimmerwand , an der sich die grüne Polsterbank hinzog ... Sie erhob sich lautlos vom Boden , wie ein emportauchender Geist , das Schnitzgeflecht über der Bank starr ansehend , und der faul auf den Teppich hingestreckte Hund hob leise knurrend den Kopf von den Pfoten und schien die Ohren zu spitzen ... – » Aber den Brief meines unglücklichen Bruders kann ich Ihnen leider nicht ausliefern – er ist mir hier , zu meinem Schmerz , nebst anderen wichtigen Familienpapieren , entwendet worden , « schloß Donna Mercedes niedergeschlagen , mit sinkender Stimme ihre Mitteilungen dort in der Fensterecke , während sich die Majorin langsam emporrichtete . » Siehst du die Staubwölkchen dort auffliegen , José ? « flüsterte Hannchen in diesem Augenblick dem Knaben zu und zeigte mit dem ausgestreckten Arm nach der Wand . » Und horch , wie es tappt ! – Jetzt kommt es wie tastende Finger an das Holz – hörst du ' s ? – Du denkst wohl , das sei ein Mensch ? – Bewahre – die Mäuse sind ' s , die Mäuse ! Die Leute sagen so , und da muß es wohl wahr sein ! « Und auf den Zehen , atemlos , und so rot im Gesicht , als stürme ihr das ganze jugendheiße , hochwallende Blut nach dem Kopfe , trat sie der Wand näher , und Pirat erhob seine mächtige Gestalt und stellte sich knurrend und lauernd an ihre Seite , als wolle er sich im nächsten Augenblick mit gewaltigem Sprung auf das hervorkommende Nagetier stürzen ... 34. Die entsetzliche Katastrophe in den Kohlengruben hatte , wie schon erzählt , seit mehreren Tagen gespukt ; sie hatte mit deutlichem , starkem Finger geklopft und sich angemeldet ; und doch waren die Leute unbeirrt aus und ein gefahren ; denn die verschriebenen Techniker von Ruf , die der Gefahr vorbeugen sollten , wurden nunmehr jede Stunde erwartet , und » gar so eilig werde es ja der Tückebold da drunten nicht haben , « hatten die Leichtsinnigen , den Herrn Rat an der Spitze , sorglos gemeint . Die Frauen der Grubenarbeiter waren gerade mit dem Mittagsbrot für ihre Ehemänner durch das kleine Tal gegangen , als plötzlich ein dumpfes Dröhnen den Boden unter ihren Füßen erschüttert hatte . Gleich darauf waren ein paar schreckensbleiche Männer aus den Gruben zutage gefahren , um das furchtbare Geschehnis zu verkünden . Sie hatten sich noch retten können ; wie es um die anderen stehe , deren angstvolles Hilferufen bis zu ihnen gedrungen war , darüber hatten sie nichts zu sagen gewußt – nur die Tatsache , daß das Wasser als unermeßlicher Schwall drunten hervorstürze und binnen kurzem alles ersäufen müsse , war als das Unumstößliche von ihrer schreckgelähmten Zunge wiederholt hervorgestammelt worden . Was im ersten Augenblick an Ort und Stelle zur Rettung