richtete . » Baron Hochseß , « sagte sie förmlich . Er verbeugte sich korrekt : » Ich freue mich , Sie zu sehen , Frau ... « » Gerstenbergk , « ergänzte sie rasch , » wie immer . « In seinen Schläfen hämmerte das Blut . » Gestatten Sie mir , einen Wagen zu nehmen ? « brachte er stockend heraus . Sie gingen über die Straße . Eine kleine warme Kinderhand schob sich in die seine . Fest , ganz fest klammerte er die Finger um sie . In wilden Schlägen pochte sein Herz . » Wohin ? « frug er , das Kind in den Wagen hebend . Seine Stimme klang rauh , er zitterte wie unter einer ungeheuren Last , als die Wärme des jungen Körpers sich ihm mitteilte . » Nach dem Wannseebahnhof , « sagte sie . Unterwegs unterhielten sie sich über das Nächstliegende , den Krieg , da des Kindes Gegenwart jede Berührung dessen , was ihnen im Augenblick das Herz bewegte , unmöglich zu machen schien . Allmählich schwand die Spannung zwischen ihnen . Konrad erzählte , daß er sie gestern habe sprechen hören ; die Bewunderung , die er ihr zollte , lehnte sie bescheiden ab , denn ihre Rede sei nicht der momentane Ausdruck einer spontanen Stimmung gewesen , sondern entspräche ihren praktischen Vorschlägen nach den Richtlinien , welche ein großer Teil der organisierten Berliner Frauenbewegung seit dem ersten Auftauchen der Kriegsgefahr als für ihre künftige Tätigkeit maßgebend anerkannt habe . » Fräulein Dr. Mendel steht offenbar auf anderem Standpunkt ? « sagte er , ohne mit einem Gedanken bei seiner Frage zu sein , denn seine Augen hingen verloren an dem Knaben ihm gegenüber , der hartnäckig schwieg , hier und da einen verstohlenen Blick , so erstaunt wie der erste gewesen war , auf ihn werfend . » Sie gehört zu den Verbitterten und Enttäuschten wie fast alle Frauen , die in ihrem Heiligsten , in ihrer Liebe verraten wurden , « entgegnete Else . Er wandte sich ihr mit einer raschen Wendung des Kopfes wieder zu , und es lag etwas Gequältes in seinem Ausdruck , als er frug : » Und - Sie ? « Ein helles Lächeln verklärte ihre Züge . » Ich ? « Sie sah ihn an , groß und gütig . » Bin ich verraten worden ? ! Ich wählte freiwillig meinen Weg , und ich habe - « ihre Stimme sank zu fast unhörbarem Flüstern - » unser Kind . « Sie schwiegen lange . Daß er mit ihr und dem Knaben den Zug bestieg , der nach dem westlichen Vorort hinausfuhr , wo sie wohnten , daß er , dort angekommen , mit ihnen ging , des Kindes Hand nicht aus der seinen lassend , schien wie selbstverständlich . Als sie auf der geraden Straße durch den Ort gingen , - einen jener Niederlassungen , die ihre unorganische Häßlichkeit dem Umstand verdanken , daß sie aus einem abgelegenen Dorf zu einem Außenteil der Weltstadt wurden - erzählte sie von ihrem Leben . Mit einer bewußten Kühnheit , der viele ein böses Ende prophezeiten , hatte sie eine Werkstatt gegründet , in der die Herstellung der Puppen , die ihre Erfindung waren und ihr früher eine Nebeneinnahme sicherten , im großen betrieben wurde . Sie hatte sie , dank der auch aus dem Ausland rasch zunehmenden Bestellungen mehr und mehr vergrößern müssen . » Freilich , « schloß sie lächelnd , » so hübsch wie früher sind meine Puppen nun nicht mehr . Sie sehen einander immer ähnlicher . Sie haben auch Soldaten werden müssen und verteidigten tapfer unser Leben gegen Kummer und Not und eroberten uns Frieden nach innen , Unabhängigkeit nach außen . Nun kann ich sogar für den Buben Prinzen und Prinzessinnen machen - nicht wahr , Konrad ? « Der Kleine nickte . Sie hatten die Straße verlassen . Vor ihnen dehnte sich die gerade , schattige Allee . Da und dort lugte ein anspruchsloses Sommerhäuschen oder ein einstiges Bauerngehöft mit tiefem Dach aus dem Grün der Gärten heraus , dann kamen Felder und Wiesen . » Noch weiter ? « frug Konrad . » Ein wenig , « sagte Else , » unter freiem Himmel und hohen starken Bäumen wuchs er auf . Darum ist er so gesund ! « Und ein zärtlicher Blick umfaßte den Knaben . Glutrot war die Sonne versunken . Ihr letzter Abendgruß wandelte das weite reife Roggenfeld in ein wogendes Meer flüssigen Goldes , hinter dem der Wald in großen dunklen Konturen feierlich aufstieg . Zwischen den weißen Marmorsäulen junger Birken , die sich nach oben zu lichten Spitzbogen wölbten , führte der Pfad in die mächtige Halle brauner Eichenstämme , die mit großen weitverzweigten geschwungenen Ästen ein Dach wie von durchsichtigem Smaragd gen Himmel hoben . Hatte sich der Frieden in dieses Heiligtum geflüchtet ? Versunken war die Welt für den , der eintrat . » Hier wohnt Gott , « sagte Konrad leise und entblößte unwillkürlich das Haupt . Der Knabe an seiner Seite , der jede seiner Bewegungen aufmerksam verfolgte , jedes seiner Worte einsog , tat desgleichen . Des Mannes Seele aber ward plötzlich erfüllt von großer Sehnsucht . Durch den weißen Winterwald-Dom von Hochseß sah er sich mit Norina wandern . Und nun - sann er darauf , ihr die Treue zu brechen , angesichts der grünen Kirche ? ! Wer kann treulos werden , der liebt ? ! Aber eine andere Liebe hatte der Krieg , dieses Erdbeben , das so viele verschüttete Keime bloßlegte , so viele morsche Stämme niederriß , im verstecktesten Winkel seines Herzens aufgedeckt und nun in der Treibhausluft der neuen Zeit , die in Tagen wachsen und reifen ließ , wozu die Vergangenheit Jahrzehnte brauchte , zu üppiger Blüte sich entfalten lassen : Die Liebe zur Heimat . Waren die vielhundertjährigen Stämme ihres Waldes nicht gewachsen mit seinem Geschlecht ? War es nicht heiliges Korn , das die Väter