fragte dann : » Der junge Herr ist wohl verreist ? « » Freilich , liebe Zunz , Sie wissen es ja . « » So , so « , brummte die Alte und fuhr mit dem Zeigefinger über das kleine Klavier hin , um zu sehen , ob auch der Staub gewischt sei . Dann passierte sie , ein paarmal hüstelnd , wie wenn ihr der Räucherkerzchenqualm beschwerlich falle , die Schwelle zur » guten Stube « und nahm auf dem Sofa Platz . Dies widersprach nun aber ganz und gar den gesellschaftlichen Arrangements der Hulen , so daß diese , ärgerlich über die Anmaßung der Alten , sich von der Furcht vor ihr frei zu machen begann . » Bitte hier , liebe Zunz « , damit wies sie auf einen steiflehnigen Großvaterstuhl , der zwischen dem Ofen und einer Etagere stand . » Ich hole Ihnen auch das Bilderbuch . « Die Alte murmelte etwas , das fast wie Protest und jedenfalls wie Verwunderung klang , gehorchte aber doch und setzte sich in den Stuhl , auf den die Hulen hingewiesen hatte . Gleich darauf kam diese wieder , in beiden Händen ein großes und ziemlich schweres Buch haltend , auf dessen Titelblatt ( der oberste Deckel war abgerissen ) in dicken Buchstaben zu lesen stand : » Die Singvögel Norddeutschlands ; neunzig kolorierte Kupfertafeln . « Die Zunzen schlug auf , aber sie war noch nicht beim dritten Blatt , als es abermals klingelte . Die jetzt Erscheinende war Demoiselle Laacke , Musik- und Gesanglehrerin und die besondere Freundin der Hulen , die sich durch diesen Umgang geschmeichelt fühlte , ein Mädchen von vierzig , groß , hager , mit langem Hals und dünnem rotblonden Haar . Ihre wasserblauen Augen , beinahe wimperlos , hatten keine selbständige Bewegung , folgten vielmehr immer nur den Bewegungen ihres Kopfes und lächelten dabei horizontal in die Welt hinein , als ob sie sagen wollten : » Ich bin die Laacke ; ihr wißt schon , die Laacke , mit reinem Ruf und unbescholtener Stimme . « Von der Königin Luise hatte sie , bei Gelegenheit eines Wohltätigkeitskonzerts , eine Amethystbroche erhalten . Diese trug sie seitdem beständig . Im übrigen waren Armut , Demut und Hochmut die drei Grazien , die an ihrer Wiege gestanden und sie durch das Leben begleitet hatten . Sie verneigte sich artig , wenn auch etwas steif und herablassend , gegen die alte Zunzen und nahm dann wie selbstverständlich auf dem Sofa Platz . Frau Hulen setzte sich zu der Neuangekommenen , patschelte ihr die Linke und sagte : » Wie froh ich bin , Sie zu sehen , liebe Laacke . Sie sind immer so gut und machen keinen Unterschied . « » Ach , liebe Hulen , wie können Sie nur davon sprechen ; das wäre ja ungebildet . Sind wir denn nicht alle Menschen ? « Hier trat eine kleine Pause ein , während welcher die Klavierlehrerin ihren Shawl von der schmalen und abschüssigen Schulter herabgleiten ließ . Dann fragte sie : » Wen darf man denn noch erwarten ? « Die Hulen rückte unruhig hin und her und sagte dann etwas verlegen : » Die Ziebolds . « » Oh , die Ziebolds ! Das ist ja hübsch . Ich entsinne mich ; er hat eine Stimme , Tenor oder Bariton . « » Ja , er hat eine Stimme « , fuhr die Hulen fort , » und ist immer spaßhaft und manierlich , aber es mag doch keiner neben ihm sitzen . Und neben der Frau erst recht nicht . Das macht die Pfandleihe . Sehen Sie , die alten Ziebolds , was also die Eltern von diesen Ziebolds waren , das waren sehr gute Leute , ja man kann sagen , es waren feine Leute . Sie hatten das Leinewand- und Strumpfwarengeschäft , Ecke der Jüden und Stralauer , und wir wohnten auf demselben Hof . Das war das Jahr vorher , als der Alte Fritz starb . Und da wurde ja meine alte Mutter krank , und weil sie wieder zu Kräften kommen sollte und ich nicht kochen konnte , weil ich ja immer aus mußte wegen der Näherei , ja , liebe Laacken , ich habe mich auch quälen müssen , da kamen ja nun die Ziebolds , und einen Tag gab es eine Suppe und den andern Tag Braten oder Huhn , immer Flügel und Brust , und sonntags schickte der alte Mann , der eigentlich geizig war , aber ich kann es ihm nicht nachsagen , eine halbe Flasche Wein . Und so ging es bis an ihren Tod , ich meine meiner Mutter Tod . « Bei dieser Erinnerung fuhr die Sprecherin mit ihrem Zeigefingerknöchel über das rechte Auge . » Das waren also die alten Ziebolds ? « bemerkte Mamsell Laacke , die durch Betonung des Wortes andeuten wollte , daß sie eigentlich von den jungen Ziebolds zu hören gehofft hatte . Die Hulen verstand es auch und fuhr fort : » Ja , das waren die alten , das heißt , sie waren noch gar nicht alt , so um Mitte Fünfzig , aber sie machten es auch nicht lange mehr und starben denselben Winter noch , wo meine Mutter gestorben war . Erst sie , den dritten Weihnachtsfeiertag , wenn es nicht schon der zweite gewesen ist , er aber schleppte sich noch so bis in den März . Sie wissen ja , liebe Laacke : Märzensonne und Märzenluft graben manchem seine Gruft . Er war immer schwach auf der Brust . « » Und da kam denn wohl das Geschäft an die jungen Ziebolds ? « fragte jetzt Mamsell Laacke mit allen Zeichen der Teilnahme an den sich rasch häufenden Todesfällen . » Ja , an die jungen Ziebolds « , bestätigte die Hulen , » das heißt an ihn , denn er hatte damals noch keine Frau . Er war nämlich ein sehr hübscher Mann , und